La agencia de desarrollo económico de Chile, CORFO, anunció el miércoles que alcanzó un acuerdo con Albemarle para establecer una opción que permitiría a la compañía estadounidense incrementar su cuota de producción en 240.000 toneladas métricas de equivalente de metal de litio (LME).
Este aumento elevaría la cuota de producción de Albemarle en casi un 50%, pasando de aproximadamente 460.000 toneladas métricas de LME actualmente.
Para acceder a esta cuota mayor, Albemarle deberá demostrar su capacidad para utilizar tecnología sostenible como la extracción directa de litio, consultar con las comunidades indígenas locales y obtener permisos ambientales, indicó CORFO.
El acuerdo forma parte de un arreglo alcanzado en abril que exige a Albemarle pagar $15 millones para resolver una queja presentada por CORFO en 2021 ante la Cámara de Comercio Internacional (ICC), en la cual se argumentaba que la compañía había pagado comisiones inferiores a las debidas al Estado.
Albemarle es una de las dos empresas que producen litio en Chile, el segundo mayor productor mundial de este metal blanco utilizado en baterías para vehículos eléctricos.
“Esto establece una serie de cláusulas que nos permiten anticipar una producción con estándares de sostenibilidad más altos en el Salar de Atacama,” dijo en un comunicado el vicepresidente de CORFO, José Miguel Benavente, refiriéndose al salar rico en litio donde opera Albemarle.
El pacto también define nuevos términos para establecer un “precio preferencial” para los productores de productos de litio en Chile. CORFO explicó que los cambios tienen como objetivo ayudar a esas empresas a “llegar a un acuerdo con Albemarle de mejor manera y con mayor flexibilidad para un suministro a largo plazo de carbonato de litio.”
Otros términos del acuerdo de 2016 con Albemarle permanecen sin cambios, según CORFO, incluyendo la validez del acuerdo hasta 2043 y la opción de comprar activos en el Salar de Atacama.
