La empresa United Launch Alliance (ULA) de Estados Unidos realizó con éxito el lanzamiento del cohete Vulcan Centaur desde Florida, marcando así el inicio de la misión Peregrine 1 hacia la Luna. Esta misión está equipada con instrumentos de la NASA destinados a analizar la superficie lunar.
El despegue se llevó a cabo tal como estaba programado, a las 2:20 hora local desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 de la Fuerza Espacial en Cabo Cañaveral, Florida. La ignición del cohete se inició a las 15:58 hora local, y el abastecimiento de combustible comenzó más tarde, sin contratiempos importantes durante la cuenta regresiva, según explicaron fuentes de la empresa durante la transmisión.
Una vez en la Luna, Peregrine se convertirá en el primer módulo estadounidense en alcanzar la superficie lunar después de más de medio siglo. Además de la carga para la NASA, vinculada al programa Artemis de retorno a la Luna, el Vulcan transporta ADN de expresidentes estadounidenses y restos de actores de “Star Trek” para la compañía Celestis con destino al “espacio profundo”.
El presidente y director ejecutivo de ULA, Tory Bruno, expresó su satisfacción tras el lanzamiento: “Estoy muy contento”.
Esta misión representa el primer envío robótico comercial de la NASA a la Luna. El Vulcan transporta el módulo de aterrizaje lunar Peregrine de la empresa Astrobotic, planeado para aterrizar en una región de la cara oculta lunar conocida como ‘Sinus Viscositatis’.
La NASA ha invertido 108 millones de dólares en Astrobotic para llevar cinco experimentos como parte del programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services), buscando reducir el costo del transporte de objetos a la Luna.
Además de la NASA, Peregrine llevará instrumentos científicos de siete países, incluyendo una misión mexicana “ambiciosa” con diminutos robots diseñados para estudiar la superficie lunar.
