Es casi el momento de caer en el otoño, aunque en muchas partes del país parece que ya estamos ahí. Hay momentos específicos en los que las estaciones astronómicas cambian oficialmente: en el caso del otoño, es el equinoccio de otoño. Para la primavera, es el equinoccio de primavera.
El equinoccio de otoño en el hemisferio norte ocurre en septiembre y marca un cambio de estaciones bienvenido para muchos después de un verano largo y caluroso. Pero ¿qué es exactamente un equinoccio? Se trata de la Tierra y su relación con el sol. Aquí se explica cómo comprender, visualizar y celebrar el equinoccio de otoño.
¿Qué es el equinoccio de otoño?
El significado de equinoccio está ahí en el nombre: una combinación de las palabras latinas para igual y noche.
“Sólo hay dos épocas del año en las que el eje de la Tierra no está inclinado ni hacia el sol ni alejándose de él, lo que da como resultado una cantidad ‘casi’ igual de luz diurna y oscuridad en todas las latitudes”. dijo el Servicio Meteorológico Nacional en un explicador sobre las estaciones.
Una ilustración de la NASA muestra el ángulo de inclinación de la Tierra en relación con el sol.
La Tierra gira sobre un eje (imagínese una línea que va de polo a polo) y el planeta presenta una alegre inclinación de 23,5 grados. La inclinación es lo que nos da las estaciones. A medida que la Tierra orbita alrededor del Sol, la inclinación significa que algunas áreas del planeta reciben el sol más directamente que otras. Así es como puede ser verano en el hemisferio norte (inclinado hacia el sol) e invierno en el hemisferio sur (inclinado hacia el sol) al mismo tiempo. Durante el equinoccio, el sol brilla directamente en el ecuador y otorga igual amor a los dos hemisferios.
Otros planetas que también están inclinados sobre sus ejes de rotación también experimentan equinoccios. Sin embargo, las escalas de tiempo pueden ser muy diferentes. Un equinoccio en Saturno sólo ocurre cada 15 años terrestres. Eso significa que cada temporada dura más de siete años en Saturno. Es aún más salvaje en Neptuno, que tiene estaciones que duran décadas. Podemos estar agradecidos por las estaciones relativamente cortas en nuestro planeta.
¿Cuándo es el equinoccio de otoño?
El equinoccio de otoño en el hemisferio norte cae el 22 de septiembre de este año. Si desea ser más específico y ponerlo en su calendario, márquelo para las 5:44 am PT.
Las fechas de los equinoccios pueden cambiar ligeramente según el año, pero siempre ocurre en esta época de septiembre. El próximo equinoccio de primavera en el hemisferio norte tendrá lugar el 20 de marzo de 2025 y marcará el inicio de la primavera.
¿Cómo es el equinoccio de septiembre?
Dondequiera que estés en la Tierra el día del equinoccio (y ya sea un equinoccio de primavera o de otoño, dependiendo del hemisferio en el que vivas), el sol saldrá lo más cerca del este y se pondrá lo más cerca posible del oeste, lo que lo convierte en un Brújula infalible. Salga y observe el atardecer y el amanecer, y tome nota de los puntos de referencia frente al sol; de esa manera, siempre sabrá exactamente qué es el oeste y el este.
Los dos equinoccios anuales también presentan el amanecer y el atardecer más rápidos del año, y el sol tarda sólo unos segundos en aparecer y desaparecer. Esto se debe a que este es el ángulo más pronunciado con el que sale y se pone el sol durante el año.
¿En qué se diferencia el equinoccio del solsticio?
Este gráfico del Servicio Meteorológico Nacional muestra la inclinación de la Tierra, cómo orbita alrededor del sol y cuándo ocurren los equinoccios y solsticios en el hemisferio norte.
Al igual que con los equinoccios, los solsticios están asociados con la inclinación de la Tierra, pero en lugar de que la luz del día y la noche sean iguales, los días y las noches están en sus extremos. El solsticio de invierno es el día más corto del año, mientras que el solsticio de verano es el más largo. El solsticio de invierno para el hemisferio norte cae el 21 de diciembre de este año.
Ver los equinoccios desde el espacio
Los satélites de observación de la Tierra en órbita tienen una vista única del equinoccio. Un vídeo del Observatorio de la Tierra de la NASA muestra la Tierra desde el espacio y cómo la posición de la luz del sol cambia con el cambio de estaciones. Es una excelente manera de visualizar lo que sucede durante la órbita de nuestro planeta alrededor del sol.
Cómo celebrar el equinoccio de otoño
El otoño significa que es hora de vivir aventuras turísticas en el follaje otoñal.
Los equinoccios no son como los eclipses o los meteoritos. No hay un gran momento de sorpresa cuando ves algo espectacular. El equinoccio de otoño de este año será como cualquier otro día, pero es una forma práctica de marcar el cambio de las estaciones astronómicas. Puedes ir por ahí y declarar: “¡Es oficialmente el primer día de otoño!”. La forma de celebrar depende de ti. Aquí tienes una sugerencia: ponte tu suéter favorito, haz un paseo panorámico por el follaje y bebe un café con leche con especias de calabaza para darle la bienvenida al otoño con estilo.
