Google está tan por debajo de sus objetivos climáticos que en algunos aspectos está retrocediendo. en la empresa Informe Medioambiental 2024que salió esta semana, Google se vio obligado a admitir que sus emisiones de gases de efecto invernadero habían aumentado un 48% desde 2019, en gran parte debido a la demanda de energía de la IA.
Esta historia es parte de CNET Cerouna serie que narra el impacto del cambio climático y explora lo que se está haciendo al respecto.
El gigante tecnológico de Silicon Valley, que aspira a alcanzar cero emisiones netas para 2030, reconoció que el aumento de sus emisiones se debió “principalmente al aumento del consumo de energía de los centros de datos”. Sólo en el último año, los centros de datos de Google, que impulsan sus servicios en línea en todo el mundo, experimentaron un crecimiento del 17% en el consumo de electricidad.
Con la revolución de la IA apenas en su infancia y la demanda de energía a punto de seguir aumentando, surge la pregunta de si Google puede realmente esperar alcanzar su objetivo. “A medida que integramos más la IA en nuestros productos, reducir las emisiones puede ser un desafío”, dijo la compañía en su informe.
Para las personas que utilizan esta tecnología, puede que sea hora de preguntarnos si la IA es una tecnología limpia que deberíamos integrar en nuestras vidas. Tal como están las cosas actualmente, con la IA fallando regularmente, alucinando y no cumpliendo con nuestras expectativas, vale la pena ¿Volverse demasiado dependiente de una tecnología que podría estar exacerbando la crisis climática?
En Internet ha estado plagado de debates sobre la IA que representa un riesgo existencial para los humanos en los últimos años, gracias en gran parte a los avances en la IA generativa. Pero estas discusiones a menudo se centran en cuestiones filosóficas, a veces esotéricas, en torno al concepto de inteligencia. En comparación, la crisis climática plantea una amenaza inmediata a la seguridad humana en forma de olas de calor, incendios forestales, sequías e inundaciones que afectan nuestros hogares, nuestra salud y nuestros medios de vida.
Google, junto con otras empresas tecnológicas más grandes del mundo, se ha fijado algunos objetivos medioambientales ambiciosos… y con razón. La interminable agitación de datos requiere cantidades gigantescas de energía. Pero con los impactos de la crisis climática evidentes en nuestros patrones climáticos, el aumento del nivel del mar y la pérdida de biodiversidad, es crucial que la industria tecnológica en constante crecimiento no dependa de los combustibles fósiles para proporcionar esa energía.
Los científicos del clima han sido claros en su evaluación tanto de la causa fundamental como de la solución a la crisis climática. Durante demasiado tiempo, los seres humanos hemos emitido gases de efecto invernadero a la atmósfera que están provocando que el mundo se caliente y se vuelva cada vez más inhóspito para todas las formas de vida. Si queremos asegurar un planeta habitable para nosotros y las generaciones venideras, debemos detenernos y pasar a utilizar formas de energía limpias y renovables.
Y tenemos las soluciones para que eso suceda. En ese sentido, podemos tener esperanzas. Pero cada empresa contaminante debe contribuir a eliminar sus emisiones.
El desafío climático de Google
Google dice que quiere aportar su granito de arena, pero todavía tiene que demostrarnos lo serio que es, reduciendo ante todo sus emisiones de gases de efecto invernadero.
Lo que podemos decir del objetivo de Google de cero emisiones netas para 2030 es que al priorizar una fecha a corto plazo, la empresa comprende la urgencia de abordar la crisis climática (muchas empresas están fijando objetivos para 2050 o más tarde). Pero este objetivo no debería ser aplaudido de forma preventiva. Si Google no cumple con sus compromisos ambientales, estará haciendo una declaración clara sobre cuán seriamente valora las ganancias frente al planeta.
Sólo el año pasado, las emisiones de gases de efecto invernadero de Google aumentaron un 13% año tras año. Si vamos a tomar a Google en serio, ese número debería estar disminuyendo, no aumentando. Algunas de estas emisiones provienen de partes de la cadena de valor de Google y, por lo tanto, no están directamente bajo su control, lo que, como reconoce la compañía en su informe, las hace particularmente difíciles de abordar.
En su extenso Informe Ambiental, la compañía detalla su camino hacia el cero neto, pero solo sabremos si está progresando con éxito cuando las cifras comiencen a alinearse con sus planes. En algún momento, es posible que Google tenga que hacer sacrificios para alcanzar su objetivo.
Google no respondió de inmediato a una solicitud de más comentarios.
Google está lejos de ser la única empresa que lucha en este frente. Microsoft también vio un aumento en las emisiones el año pasado, nuevamente debido a la demanda de energía de la IA. A medida que más empresas, desde los recién llegados a la escena tecnológica como OpenAI hasta compañías establecidas como Apple, que durante mucho tiempo se ha jactado de sus credenciales ambientales, hagan crecer sus productos de IA, también lo hará la demanda de energía.
Muchas empresas tecnológicas optimistas, incluida Google, creen que la IA en realidad podría desempeñar un papel para ayudar a resolver la crisis climática acelerando la mitigación y apoyando la adaptación. Este bien puede ser el caso. Pero como los científicos han reiterado una y otra vez, reducir las emisiones es de lo único de lo que podemos estar seguros en términos de abordar el cambio climático. Podría ser mejor para Google y sus pares comenzar por ahí.
