En medio de nubes humeantes de gas lacrimógeno, incendios en contenedores de basura y turbas enmascaradas de feos manifestantes pacifistas, de repente me encontré atrapado en tierra de nadie.
Pero nunca esperé recibir el penetrante golpe en el estómago de un arma de policía.
Como veterano en informar sobre las grandes protestas en Victoria, sé muy bien que hay muchas posibilidades de que no te vayas de la misma manera que entraste.
Pero el miércoles, incluso a mí me tomó por sorpresa el disparo de “munición no letal” que golpeó mis entrañas. Simplemente doy gracias a Dios que no fue una bala letal.
Al llegar a Clarendon Street, cerca del Centro de Convenciones de Melbourne, donde se celebraba la exposición de armas de la Fuerza Terrestre que se convirtió en el foco de la turba de odio, hice las rondas habituales.
Encontré otros medios y nos reímos con valentía nerviosa mientras restábamos importancia a la situación obviamente peligrosa en la que todos estábamos en medio.
Todos habíamos estado en este punto antes, pero algo en esta demostración parecía un poco más eléctrico, un poco más peligroso.
Línea tras línea de policías ya habían sido atacados por la turba volátil incluso antes de que yo llegara, y en un momento casi rompieron la valla perimetral de la exposición.
Wayne Flower aparece en la protesta cerca del Centro de Convenciones de Melbourne el miércoles. Es un reportero veterano en las calles de Melbourne.
Flower fue atacada por la policía en lo que parecía ser un tiroteo aleatorio.
Había tomado la decisión preventiva de llevar mi identificación mediática colgada del cuello. Durante las protestas pandémicas, no tuve uno hasta que el espectáculo terminó.
Para ser honesto, nunca ayudó entonces, y seguro que ahora no funcionan.
La policía estaba disparando. El sonido era inconfundible. Fue extraño, desconcertante y sin precedentes.
Simplemente parecían estar disparando a la multitud con armas parecidas a rifles, algunas luciendo culatas y cargadores de fluoro brillantes.
Otros parecían algo más común en las masacres escolares de EE. UU., parecidos al AR15 negro (u originales, ¿quién sabe?).
No recordaba haber visto esto durante las grandes protestas de Covid y obviamente me puso nervioso.
Al caminar hacia la línea del frente, sonaron más rondas.
Lo siguiente que supe fue que me dispararon.
En ese momento, no te preocupas de que te hayan disparado, te preocupas de dónde te va a golpear el siguiente disparo.
Estas cosas duelen, pero esta me golpeó en el estómago, que a pesar de retroceder recientemente en el Carlton Draft, sigue estando bien acolchado.
No sé qué lo provocó, pero como dije, estos disparos parecían dispararse al azar.
Se lanzaron granadas de gas y proyectiles.
La gente a mi alrededor sugirió que la policía de Nueva Gales del Sur había estado entre los policías victorianos en primera línea.
La policía pareció disparar al azar contra la multitud.
Clarendon Street se convirtió en una zona de guerra el miércoles cuando estallaron las protestas.
No lo sé, no los vi, pero lo peor estaba por venir. El gas lacrimógeno en el aire probablemente dolió más que el disparo.
El aire estaba denso por los vapores acres y el plástico tóxico quemado de los contenedores y la basura que los manifestantes prendieron fuego.
Me dolió ver a un querido compañero fotógrafo de una agencia de noticias rival encorvado y a punto de vomitar después de haber sido gaseado.
Entonces una mezcla de gases lacrimógenos y vapores rancios llenó mis pulmones. Era algo tóxico, sin duda. Y todos lo absorbimos profundamente.
Lamentablemente, los victorianos no están ajenos a las feas escenas con las que se despertaron el miércoles.
Todos esperábamos no volver a verlo nunca más. Pero eso fue una ilusión.
Cubrí las protestas más feas durante el esfuerzo mundial de Victoria para superar el bloqueo durante la pandemia de Covid 19.
Durante uno de ellos, me rociaron con orina humana junto al legendario reportero criminal de Channel Seven, Paul Dowsley.
Esa botella de mierda fue arrojada por un matón del CFMEU que pretendía marcar la diferencia al atacar a miembros de la prensa dominante “perversa”.
Durante esos días, la policía se presentó en vehículos blindados y portaba granadas de gas que parecían sacadas directamente de un videojuego de Grand Theft Auto.
En los terrenos del sagrado monumento a los caídos, la policía roció gas pimienta, gaseó y disparó contra los manifestantes durante uno de esos desagradables encuentros.
El fotógrafo del Herald Sun, Jake Nowakowski, se encorva de dolor después de que la policía le lanzara gas.
Melbourne arde en las calles mientras un manifestante solitario se para frente a una fila de policías
Un agente cae en medio del caos en las protestas en Melbourne
Yo estaba allí, corriendo por las orillas del Jardín Botánico mientras ‘Granadas Stinger’ explotaban a mi alrededor y balas de goma pasaban silbando por mis oídos.
Muchos fotógrafos quedaron temporalmente ciegos y enfermos por las ráfagas de espuma de pimiento que tomaron ese día.
Es algo que ningún fotógrafo quiere y casi un rito de iniciación cuando estás entre los pocos fotógrafos en activo que quedan cubriendo grandes acontecimientos noticiosos.
El miércoles, el aire estaba cargado del olor a problemas cuando me acerqué al Crowne Plaza en Clarendon Street.
Yo había sido un recién llegado últimamente después de tener que esquivar el caos del tráfico cuando la protesta cerró la autopista, que había comenzado temprano y rápidamente apareció en los titulares nacionales.
Todos los rostros conocidos estaban allí cuando llegaron: el veterano fotógrafo chileno al que le gusta fotografiar en blanco y negro, los acérrimos reporteros de actualidad, los equipos de televisión en el lugar y el viejo caballo de guerra Dowsley, que ahora luce barba.
Todo lo que ocurrió en Clarendon Street fue filmado por la policía e innumerables manifestantes y fotógrafos de los medios.
Se harán investigaciones.
A nadie le importa mucho si yo o mis ‘colegas tradicionales’ somos gaseados, golpeados o asesinados en el trabajo.
A nosotros tampoco nos importa ese odio.
Pero creo que la respuesta policial en Clarendon Street fue algo que superó la respuesta habitual de la policía bajo estrés intenso.
Supongo que cada disparo será investigado.
Los hallazgos probablemente no brindarán consuelo a nadie que estuvo allí.
