Mientras Vladimir Kara-Murza se enfrentaba a una fila de guardias vestidos con pasamontañas negros y alineados contra el muro de una prisión en Moscú, el hombre de 42 años seguía desconcertado ante el destino que le esperaba.
Era el 1 de agosto.
Había estado en una prisión rusa durante más de dos años, pero en los cinco días anteriores se convenció de que sería ejecutado apresuradamente o que los tribunales rusos extenderían la sentencia de 25 años que ya estaba cumpliendo por traición y difusión de información falsa.
No fue hasta que llevaron a Kara-Murza a un autobús estacionado afuera y miró a través de la tenue iluminación a los demás pasajeros a bordo, que pudo comprender lo que estaba sucediendo.
“En cada fila, veo más hombres con pasamontañas negros cubriéndose la cara… pero al lado de cada uno de ellos vi a un amigo, un colega, un compañero prisionero político”, dijo a CBC News esta semana, durante su primera entrevista con los medios canadienses. .
“Ese fue el momento en que me di cuenta de lo que estaba pasando, porque sólo podía haber una razón por la que todos estaríamos juntos en el mismo autobús”.
El grupo se dirigía al aeropuerto y, finalmente, a Turquía, donde serían liberados en el mayor intercambio de prisioneros entre Rusia y Occidente desde la Guerra Fría.
Intercambio histórico de prisioneros
El 1 de agosto, después de años de negociaciones políticas que involucraron a varios países, incluidos Estados Unidos, Alemania y Polonia, Kara-Murza fue liberada de la prisión rusa junto con otras 15 personas, entre ellas ciudadano canadiense-estadounidense Pablo Whelan y reportero del Wall Street Journal Evan Gershkovich.
A cambio, Rusia recibió a ocho de sus ciudadanos condenados en el extranjero, entre ellos El sicario del Kremlin Vadim Krasikovque mató a tiros a un exmilitante checheno en Berlín en 2019.
Kara-Murza, que también tiene ciudadanía británica y fue se le concedió la ciudadanía canadiense honoraria mientras estaba encarcelado en Rusia, Actualmente se encuentra realizando una gira relámpago por Europa, visitando cinco países en 10 días, para reunirse con legisladores y simpatizantes.
Habló con CBC News en Berlín, donde también se reunió con el canciller alemán Olaf Scholz, quien jugó un papel clave en las negociaciones.
Durante la entrevista de hora y media, Kara-Murza contó su arresto, los meses que pasó en régimen de aislamiento y lo surrealista de la libertad.
Vladimir Kara-Murza, un conocido activista de la oposición rusa que recientemente formó parte de un intercambio de prisioneros de alto perfil que también incluía al reportero del Wall Street Journal Evan Gershkovich y al ciudadano canadiense-estadounidense Paul Whelan, describe el momento en que estaba a punto de ser libre.
Objetivo del Kremlin
Mucho antes de que Kara-Murza fuera arrestado el 11 de abril de 2022, frente a su casa en Moscú, el padre de tres hijos había sido un objetivo de alto perfil del Kremlin.
Escritor y periodista, viajaba con frecuencia al extranjero y hablaba con políticos occidentales (incluido el Parlamento de Canadá) sobre la necesidad de sanciones contra los violadores rusos de los derechos humanos.
Kara-Murza había sido perseguida y envenenada, y estuvo a punto de morir dos veces. A pesar del gran riesgo, siguió regresando a Moscú, incluso en las primeras semanas después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala de Ucrania.
“¿Cómo podría pedir a mis conciudadanos rusos que se pongan de pie y resistan la dictadura de Putin si no lo hago yo mismo?” dijo. “¿De qué valdrían todas mis convicciones, todas mis apelaciones, si estuviera sentado en algún lugar lejano?”
Un año después de su arresto, Kara-Murza fue declarado culpable de traición y difusión de información falsa en un juicio que, según dijo, se parecía a uno de los juicios espectáculo de Joseph Stalin en la década de 1930.
Fue sentenciado a 25 años de prisión y trasladado a un centro en Siberia, donde pasó 11 meses en régimen de aislamiento. Calculó que la celda medía dos por tres metros y tenía una pequeña ventana, justo debajo del techo, con barras de metal, y una litera.
No le permitían usar la cama entre las cinco de la mañana y las nueve de la noche, por lo que caminaba en círculos o se sentaba en un taburete. Cuando eso se volvía demasiado incómodo, se tiraba al suelo.
“Es muy difícil mantenerse cuerdo [in those circumstances]”, dijo. “Después de unas dos semanas… dejas de comprender lo que es real y lo que es imaginado. Empiezas a olvidar las palabras. Empiezas a olvidar nombres. Quiero decir, simplemente te sientas ahí y miras la pared”.
Le dieron lápiz y papel durante 90 minutos al día, que podía utilizar para escribir cartas o responder al correo que recibía, que con frecuencia era censurado por los funcionarios penitenciarios.
El activista de la oposición rusa Vladimir Kara-Murza, que recientemente formó parte de un intercambio de prisioneros de alto perfil que también incluía al periodista del Wall Street Journal Evan Gershkovich y al ciudadano canadiense-estadounidense Paul Whelan, describe cómo era la vida en régimen de aislamiento en Siberia.
Con la pequeña cantidad de dinero que tenía en una cuenta personal en la prisión, pidió un libro de texto en español, porque sabía que era crucial para mantener su mente ocupada.
“Una de las peores y más difíciles cosas en prisión es esta sensación constante de que estás desperdiciando el precioso tiempo que tienes en tu vida porque no haces nada”, dijo.
“Es importante hacer algo constructivo”.
Un movimiento repentino e inexplicable
El 23 de julio de este año, un funcionario de prisiones le ordenó que firmara una petición pidiendo el perdón del presidente ruso Vladimir Putin. Kara-Murza se negó a hacerlo, pero quedó desconcertada por la solicitud.
Cinco días después, un grupo de agentes irrumpió en su celda a las 3 de la mañana y le exigió que se vistiera.
““Estaba absolutamente seguro de que me iban a dejar salir y a ejecutar”, dijo. “Pero en lugar del bosque local, el convoy de la prisión me llevó al aeropuerto”.
Mientras lo escoltaban a un avión comercial en Omsk, Siberia, estaba confundido y, después de pasar tantos meses aislado, quedó desconcertado al ver a tantos otros pasajeros.
Cuando llegó a la famosa prisión de Lefortovo en Moscú, supuso que terminaría ante el tribunal y acusado de otra cosa. Kara-Murza pidió a un funcionario de prisiones que notificara a su familia y a su abogado que había sido trasladado a Moscú, pero el hombre se negó.
“Me mira, sonríe y dice… ‘No te han trasladado a Moscú, todavía estás en Omsk'”.
“A estas alturas, he renunciado por completo a intentar comprender lo que pasó”, dijo Kara-Murza.
No se divulgó ninguna información sobre su paradero, porque se estaban sentando las bases para un intercambio de prisioneros cuidadosamente coordinado.
El 1 de agosto, los guardias entraron en su celda de aislamiento y le dijeron que se vistiera de civil.
Se puso el camisón y la ropa interior larga, algo necesario en Siberia. En sus pies llevaba unas chanclas que usaba en la ducha. Estas eran las únicas pertenencias que tenía.
Un guardia de prisión se burló de su atuendo.
“Le dije: ‘Mira, hombre, estoy cumpliendo una sentencia de 25 años en régimen de aislamiento en una prisión de máxima seguridad en Siberia. ¿Por qué necesitaría ropa de civil?’
“Así me reuní ese mismo día con el canciller alemán Olaf Scholz: en chanclas y en camisón”.
Una vez que estuvo en el autobús con los demás prisioneros, un agente de seguridad dijo que se dirigían al aeropuerto. Mientras conducían por Moscú en un convoy policial, Kara-Murza miró por los vidrios polarizados tratando de absorber la mayor cantidad de ciudad posible; no estaba claro cuándo podría regresar.
La Oficina Oval está en juego
Una vez que el avión estuvo en el aire, los prisioneros observaron una pantalla que mostraba un mapa de vuelo, buscando pistas sobre hacia dónde se dirigían. Kara-Murza dijo que finalmente se dieron cuenta de que iban a Turquía.
Cuando el avión aterrizó en la capital, Ankara, los prisioneros fueron escoltados uno por uno hasta otro autobús, donde agentes alemanes con carpetas de archivos y fotografías confirmaron sus identidades.
Después de haber perdido alrededor de 50 libras en prisión, Kara-Murza dijo que se veía muy diferente a la foto de su arresto, por lo que los agentes recurrieron a una serie de preguntas personales para verificar su identidad.
Una vez completado, él y los demás fueron llevados a una sala de recepción, donde había sándwiches y galletas alineados en una mesa.
Una mujer de la embajada de Estados Unidos se acercó y le preguntó si era Vladimir Kara-Murza.
“Me pasó el teléfono y me dijo: ‘El presidente de Estados Unidos está al teléfono, esperando hablar con usted'”.
Kara-Murza, que no había hablado inglés en más de dos años, dijo que “se apresuró” a intentar darle las gracias al presidente Joe Biden, que estaba en la Oficina Oval junto a la esposa y los hijos de Kara-Murza.
“Cuando escuché las voces, no conozco ninguna palabra en ningún idioma que pueda describir el sentimiento”, dijo.
El activista de la oposición rusa Vladimir Kara-Murza describe haber recibido una llamada de la Casa Blanca momentos después de llegar a Ankara, Turquía, como parte de un intercambio de prisioneros de alto perfil.
Libertad surrealista
En el último mes, Kara-Murza se reunió con su familia, que vive en Estados Unidos, y se reunió con líderes mundiales. Anticipa visitar Canadá nuevamente para agradecer al Parlamento por nombrarlo ciudadano honorario.
“Lo acepto no por mí sino en nombre de todas aquellas personas en Rusia… que están injustamente encarceladas por el régimen de Vladimir Putin por haber hablado en contra de la guerra en Ucrania”.
Ha reanudado su trabajo con la Fundación Ruso Libre, una organización sin fines de lucro con sede en Washington, DC que se centra en parte en tratar de garantizar que Rusia pueda hacer la transición a una democracia, una vez que finalmente termine el control de Putin sobre el poder.
Si bien la agenda de Kara-Murza está repleta de trabajo de promoción, le resulta difícil articular cómo se ha adaptado a su nueva libertad, porque realmente no la ha asimilado.
“Todavía siento que estoy viendo esto desde fuera”, dijo. “Estaba convencido de que iba a morir en esa prisión siberiana”.
