Una niña de cinco años se ahogó en un canal después de caer a través de barreras que, según informó una asociación de vivienda, eran inseguras, dictaminó un forense.
Malika Mohammed Abdu Hibu fue sacada del Regent’s Canal cerca de su casa en Islington, al norte de Londres, poco después de desaparecer el 17 de febrero.
En una investigación sobre su muerte, Malika, que tenía autismo, usó un seguro con el pulgar para abrir la puerta antes de correr hacia el canal desde su casa en Wharf Road.
Un vecino vio a un niño que se cree era de cinco años jugando solo cerca del canal unos 45 minutos antes de que su madre, presa del pánico, denunciara la desaparición de Malika.
Poco después de que se contactara a la policía, la joven fue encontrada flotando en su pijama rosa boca abajo en el agua.
Malika Mohammed Abdu Hibu, de cinco años, fue sacada del Regent’s Canal cerca de su casa en Islington, al norte de Londres, el 17 de febrero.
Una investigación sobre la muerte de Malika descubrió que la niña de cinco años cayó al canal, que estaba rodeado de barreras que no eran seguras.
Un residente se sumergió en el cuerpo de agua para intentar salvar a Malika. Luego fue llevada al Hospital St Thomas, pero murió poco después de las 7 de la tarde, según la investigación.
Wharf Road, donde vivía Malika, tiene tres canales en el área cercana, incluidos City Road Basin, Wenlock Basin y Regent’s Canal.
El tribunal forense de St Pancras escuchó que la asociación de vivienda Peabody era responsable de mantener las barreras entre las casas y el canal donde cayó Malika.
La sargento detective Lisa Jordan, de la Policía Metropolitana, dijo: “Hay un espacio entre la primera y la segunda barrera por el que un niño pequeño podría pasar fácilmente por debajo”.
Y continuó: “Desde mi punto de vista, no creo que esa barrera fuera apropiada para las familias jóvenes que viven tan cerca de ella”.
‘Peabody no consideró la barrera, no evaluó el riesgo ni actuó sobre las quejas’
Hubo más debates en el tribunal sobre quién era el propietario del muro sobre el que se construyó la barrera, y el forense determinó que Peabody era el responsable.
Desde entonces se ha colocado una barricada temporal para evitar accidentes.
La forense de St Pancras, Mary Hassell, dijo: “Todas las pruebas apuntan en la misma dirección, que es que la asociación de vivienda Peabody, de hecho, era propietaria de la parte superior del muro”.
“No se dio cuenta de que era dueño de la parte superior del muro, no consideró la barrera, no evaluó el riesgo, no actuó ante ninguna queja”.
“La barandilla que había allí no representaba ninguna barrera apreciable para una niña que simplemente estaba jugando y estaba interesada en el agua que había debajo”.
‘Peabody es responsable de muchos de esos edificios y sigo extremadamente preocupado porque no sabían con certeza qué poseían y qué no.
No se arriesgaron a evaluar una situación potencialmente peligrosa.
Y añadió: “Lo que me preocupa de todo esto es una cultura, una forma de pensar, y eso es lo que quiero llamar la atención de Peabody…”
El forense creará dos informes en un intento por evitar más muertes.
Uno sobre la planificación ya que las barreras fueron ignoradas en la solicitud de planificación de 2014, y un segundo sobre el propio Peabody por no responder a las quejas sobre la barrera insegura.
La asociación de vivienda se comunicó con el Ayuntamiento de Islington por correo electrónico en octubre de 2023 sobre quién era el propietario de la barrera, según la investigación.
Peabody no recibió noticias del consejo y solo hizo un seguimiento para obtener una respuesta una semana antes de que muriera el niño de cinco años.
Tracy Packer, directora general de Peabody North East London, dijo que si el consejo hubiera respondido antes, la asociación de vivienda habría podido hacer que el área fuera más segura más rápidamente.
Ella negó repetidamente la total responsabilidad de Peabody por el incidente, según la investigación.
‘Es difícil ser responsable de las acciones de todos. Entiendo que es algo realmente difícil’, dijo.
Cuando se le preguntó si la asociación de viviendas aceptaba la responsabilidad por el accidente, dijo: “En su totalidad, diría que no”.
Un examen post mortem confirmó que la causa de la muerte de Malika fue ahogamiento.
Los padres de Malika asistieron a la investigación ayudados por un traductor de tigrinya.
Al presentar evidencia durante la investigación, la madre de Malika, Huria Ali, dijo que estaba en casa con Malika y sus hermanos mayores antes de la tragedia.
Al describir a su hija, dijo: “Era divertida, dulce, amable, pero no hablaba porque es autista”.
Malika estudiaba en Bridge School en Islington, al norte de Londres, una escuela para niños con graves dificultades de aprendizaje y autismo.
Cuando se le preguntó si podría representar “un mayor riesgo” que otros niños, la madre de cuatro hijos estuvo de acuerdo y dijo: “No sabe lo que está haciendo”.
Sin embargo, dijo que Malika nunca jugaba junto al canal a menos que estuviera presente y que nunca antes había intentado meterse en el agua.
El día que Malika murió, dijo que no sabía cómo había salido su hija de la casa y añadió: “La puerta principal estaba cerrada. Revisé cada habitación de la casa y cuando noté que ella no estaba allí corrí al canal para revisar, porque siempre le tuve miedo al canal.
‘Sabía que algo sucedería. Mis hijos nunca van solos por ese canal.
Los residentes se habían quejado de las barreras inseguras de la asociación de vivienda Peabody, quienes el tribunal forense determinó que eran responsables de su mantenimiento.
Dijo que llamó a su marido al trabajo y él llamó a la policía.
“Estaba hablando con la policía y mientras hablábamos alguien la encontró y llamaron a la policía”, dijo.
Ella le dijo al forense que un vecino se había quejado de la seguridad de las barandillas del canal en nombre de todos los residentes algunos años antes, ya que sentían que “no era seguro” para las familias.
Un portavoz de Peabody dijo: “Este fue un accidente trágico y desgarrador, y nuestros pensamientos permanecen con la familia y los amigos de Malika mientras lamentan su terrible pérdida”.
“Seguiremos apoyando a los residentes locales y consideraremos todos los puntos planteados en el informe del forense.”
Cllr Kaya Comer-Schwartz, líder del Consejo de Islington, dijo: ‘La muerte de Malika fue una tragedia terrible, y nuestros pensamientos y oraciones continúan estando con su familia y sus seres queridos.
“Consideraremos cuidadosamente todo lo que se ha dicho hoy y durante toda la investigación”.
