Un paseo en el tiempo: una nueva gira destaca la historia musical de Little Jamaica

Últimamente, Phil Vassell ha pasado sus días dando recorridos a pie por la historia de la música en Little Jamaica de Toronto.

Global News se unió al director ejecutivo de Canadian Black Music Archives para un recorrido exclusivo a pie por Eglinton West una tarde calurosa, en el corazón del enclave étnico.

“La primera parada de esta gira es Wisdom’s Barbershop”, dijo Vassell, señalando el letrero encima de la barbería, que, según dice, el difunto Jimmy Wisdom fue propietario y dirigió en la comunidad durante más de 41 años.

“Era miembro de un dúo (cantante) llamado Bob and Wisdom”, dijo Vassell. “Emigró de Montego Bay a esta parte de la ciudad…. Cantar se convirtió en una actividad secundaria, por así decirlo, y en el sótano de su tienda había un espacio de ensayo”.

En los años 60, 70 y 80, coincidiendo con una ola de jamaicanos pioneros que emigraron a Canadá, Vassell dijo que no era raro ver a algunos de los nombres más importantes de la música reggae, como Jackie Mittoo, Leroy Sibbles e incluso Bob Marley. , deambulando por Little Jamaica, ensayando y grabando en los sótanos de las tiendas.

“Aquí hay mucha historia oral, no suficiente historia escrita”, dijo Vassell. “Nos gustaría investigar, documentar y preservar esto para que las generaciones del futuro puedan tener algo que esperar”.

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La preservación, dice Vassell, es clave. Señala que años de construcción, gentrificación y abandono del LRT casi han borrado a esta comunidad del mapa.

Ha sido algo difícil de presenciar para Jay Douglas, quien fue testigo y se benefició de Little Jamaica en sus días de gloria. En los años 60, Douglas encabezó The Cougars, un grupo popular en la escena de los clubes nocturnos caribeños en Toronto y Montreal que tocaba una mezcla de todo, desde ska y reggae hasta blues y funk.

Las contribuciones del tres veces nominado al Premio Juno quedan conmemoradas para siempre por su imagen en un mural gigante que cubre Reggae Lane en Little Jamaica de Toronto.

“Al crecer en este vecindario, aquí es donde ocurrió toda la acción”, dijo Douglas a Global News, sus palabras ilustradas por el colorido mural detrás de él. “Aquí es donde compramos, aquí es donde pasamos el rato y ensayamos.

“Necesitamos enseñarles a los hijos, a los nietos, necesitamos enseñarles y compartir la cultura con ellos para que puedan llevarla”.

Fergus Hambleton, cantautor del conjunto canadiense de reggae The Sattalites, ganador del premio Juno, también remonta los orígenes de la banda, que comenzó como una escuela de música, a Little Jamaica.

“A mediados de los años 70, comencé a venir a esta área”, dijo Hambleton, de pie frente a otro elemento básico de la comunidad desde hace mucho tiempo, Spence’s Bakery.

“Jo Jo (Bennett) y yo comenzamos una pequeña escuela de música, aquí arriba”, Hambleton señala un edificio con un letrero que ahora dice ‘Carib Jewellery’.

“Y los estudiantes venían y tocaban sus canciones. Así que toda esta área fue fantástica simplemente por ser un lugar musical”.

De regreso al recorrido interactivo, Vassell llevó a Global News a uno de los establecimientos más antiguos e influyentes de Little Jamaica, ubicado en el corazón del vecindario.

“Monica’s fue una de las primeras empresas operadas y de propiedad de negros en esta área”, dijo Vassell, señalando el icónico letrero rojo, blanco y amarillo que adorna el frente de una tienda, que dice ‘Monica’s Cosmetic Supplies Ltd.’

“Comenzaron a finales de los años 60, según el hijo de Mónica”, dijo Vassell. “Tenían un estudio en el sótano y ese estudio en el sótano grabó el primer disco de rap grabado en Canadá…. llamado delicia de las damas eso lo hizo un caballero llamado Sr. Q”.

Para aquellos que se unieron al recorrido público a las 5 pm esa misma noche, un sentimiento siguió surgiendo: una nueva apreciación de la rica historia de Little Jamaica.

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