El término japonés “karoshi” significa literalmente trabajar hasta morir, un término que ha llegado a representar la cultura laboral agotadora y las largas jornadas laborales que muchos empleadores japoneses esperan de sus trabajadores.
Pero una inminente escasez de mano de obra ha hecho que el gobierno japonés fomente cambios, incluido el de que los empleadores tengan una semana laboral de cuatro días. Es el último país en sopesar la medida mientras los empleadores de todo el mundo enfrentan desafíos derivados de fuerzas laborales más estrictas, trabajadores que exigen un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal y cambios demográficos a medida que los trabajadores mayores se jubilan y los más jóvenes tienen menos hijos.
Entonces, ¿por qué ahora? ¿Y qué tienen que decir sobre el cambio los empleadores canadienses que ya están experimentando con fines de semana más largos?
El gobierno japonés expresó por primera vez su apoyo a una semana laboral más corta en 2021 después de que los legisladores respaldaran la idea. Sin embargo, el concepto ha tardado en popularizarse; Alrededor del ocho por ciento de las empresas en Japón permiten a los empleados tomar tres o más días libres por semana, mientras que el siete por ciento les da a sus trabajadores el día libre legalmente obligatorio, según el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar.
Con la esperanza de generar más interesados, especialmente entre las pequeñas y medianas empresas, el gobierno lanzó una campaña de “reforma del estilo de trabajo” que promueve jornadas más cortas y otros acuerdos flexibles junto con límites a las horas extras y vacaciones anuales pagadas.
“Al crear una sociedad en la que los trabajadores puedan elegir entre una variedad de estilos de trabajo según sus circunstancias, pretendemos crear un círculo virtuoso de crecimiento y distribución y permitir que todos y cada uno de los trabajadores tengan una mejor perspectiva para el futuro”, dijo un ministerio. El sitio web afirma sobre la campaña “hatarakikata kaikaku”, que se traduce como “innovar en la forma en que trabajamos”.
El departamento que supervisa los nuevos servicios de apoyo a las empresas dice que hasta ahora sólo tres empresas se han presentado para solicitar asesoramiento sobre cómo realizar cambios, regulaciones relevantes y subsidios disponibles, lo que ilustra los desafíos que enfrenta la iniciativa, informó The Associated Press.
En octubre de 2022, tras los llamamientos del gobierno japonés para lograr un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal de sus residentes, Panasonic introdujo más flexibilidad y una semana laboral más corta para más de 60.000 empleados en Japón.
Entre las diversas opciones ofrecidas por el gigante tecnológico, la más popular resultó ser la que permitía a los empleados comprimir su jornada laboral en cuatro días más largos, por el mismo salario.
Quizás lo más revelador: de los 63.000 empleados de Panasonic Holdings Corp. que son elegibles para horarios de cuatro días en el fabricante de productos electrónicos y las empresas de su grupo en Japón, sólo 150 empleados han optado por tomarlos, según Yohei Mori, quien supervisa la iniciativa en una empresa Panasonic.
El respaldo oficial del gobierno a un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal representa un cambio marcado en Japón, un país cuya supuesta cultura de estoicismo adicto al trabajo a menudo fue atribuida a la recuperación nacional y el crecimiento económico estelar después de la Segunda Guerra Mundial.
Imagine Canada, un grupo de defensa con sede en Toronto que apoya a organizaciones benéficas y sin fines de lucro, inició una semana laboral piloto de cuatro días en enero de 2023. La prueba piloto original fue de seis meses, que se extendió hasta fin de año. El piloto se renovó por segundo año cuando el grupo descubrió que la satisfacción de los empleados mejoraba.
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Émilie Pontbriand, portavoz del grupo, dijo que retrasaron el proyecto piloto.
“Empezamos eliminando las reuniones los viernes”, dijo.
“Se trataba realmente de trabajar de manera más inteligente y repensar: ‘¿Realmente necesitamos esta reunión? ¿Quién debería estar en esa reunión?’”.
Esta nueva priorización estratégica ha llevado a la empresa a adoptar una semana laboral de cuatro días de forma piloto y los resultados, dijo, son alentadores.
“Descubrimos que la satisfacción de los empleados y el equilibrio entre la vida personal y laboral han mejorado drásticamente desde que anunciamos el piloto”, dijo.
Pontbriand dijo que esto se hizo como respuesta al agotamiento que sienten los empleados del sector sin fines de lucro.
La semana laboral de cuatro días no sólo ha mejorado drásticamente la retención de empleados de Imagine Canada, sino que también ha sido una herramienta de contratación eficaz.
“En el sector sin fines de lucro, es difícil atraer talento porque nos resulta difícil competir con los salarios que se ofrecen en el sector privado”, dijo.
Dijo que mientras el grupo entrevistaba a posibles nuevos empleados, casi todos mencionaron la semana laboral de cuatro días como motivación para postularse para un puesto.
La productividad se ha mantenido relativamente estable, afirmó.
“Tener más tiempo libre significa que volvemos al trabajo el lunes más descansados y, al final, más productivos”.
Craig LePan, socio gerente de Flipp Advertising, con sede en Calgary, dijo que cuando las empresas de todo Canadá adoptaron modelos de trabajo híbridos después del apogeo de la pandemia, se dieron cuenta de que no era un sistema que funcionara para ellas.
“Hay ciertas sinergias en las reuniones y la creatividad que surge cuando estás cerca del equipo que simplemente no son las mismas cuando estás en la pantalla”, dijo.
Para mejorar las condiciones laborales de sus empleados, Flipp decidió experimentar con una semana laboral de cuatro días.
“Era una cuestión de evolucionar hasta el punto en que si de lunes a jueves estamos aquí y estamos concentrados como grupo, entonces el intercambio es que cada semana es un fin de semana largo”.
Flipp Advertising dijo que su relación con los clientes no ha cambiado dramáticamente, ya que parte del grupo de liderazgo monitorea los correos electrónicos y mensajes los viernes en caso de emergencias y solicitudes de último momento de los clientes.
LePan dijo que descubrieron que la productividad había aumentado, pero que requirió algo de trabajo.
“Creo que se requiere cierto liderazgo para asegurarnos de que estamos optimizando nuestro tiempo y manteniéndonos comprometidos con el hecho de que seamos más productivos durante toda la semana”, dijo.
En la cultura laboral japonesa, las largas jornadas son la norma.
El ochenta y cinco por ciento de los empleadores informan que dan a sus trabajadores dos días libres a la semana y existen restricciones legales sobre las horas extras, que se negocian con los sindicatos y se detallan en los contratos. Pero algunos japoneses realizan “horas extras de servicio”, lo que significa que no se declaran y se realizan sin compensación.
Un reciente libro blanco del gobierno sobre el “karoshi” decía que Japón tiene al menos 54 muertes de este tipo al año, incluso por ataques cardíacos.
Algunos funcionarios consideran que cambiar esa mentalidad es crucial para mantener una fuerza laboral viable en medio de la caída en picada de la tasa de natalidad en Japón. Al ritmo actual, que se atribuye en parte a la cultura centrada en el empleo del país, se espera que la población en edad de trabajar disminuya un 40 por ciento a 45 millones de personas en 2065, desde los 74 millones actuales, según datos del gobierno.
Los defensores del modelo de tres días libres dicen que anima a las personas que crían hijos, a quienes cuidan a parientes mayores, a los jubilados que viven de pensiones y a otros que buscan flexibilidad o ingresos adicionales a permanecer en la fuerza laboral por más tiempo.
Los críticos de la iniciativa del gobierno dicen que, en la práctica, las personas a las que se les asigna horarios de cuatro días a menudo terminan trabajando igual de duro por menos salario.
¿Qué otros países lo tienen?
En 2015, Islandia inició una prueba de cuatro años que redujo las horas de trabajo de sus residentes.
Esto allanó el camino para que los residentes de las economías más grandes de Europa exploraran cambios similares.
En 2022, Bélgica promulgó una legislación que permitiría a los trabajadores elegir una semana laboral de cuatro o cinco días. Los empleados que lo soliciten podrán trabajar hasta 10 horas diarias si los sindicatos lo acuerdan, en lugar del máximo de ocho horas actuales, para trabajar un día menos a la semana por el mismo salario.
Los belgas también podrán optar por trabajar más durante una semana y menos la siguiente, lo que permitirá a las personas gestionar mejor su vida laboral y privada, en caso de coparentalidad, por ejemplo.
No se trata sólo de los gobiernos; Los grandes empleadores también están haciendo cambios.
En diciembre del año pasado, el fabricante de automóviles deportivos Lamborghini llegó a un acuerdo con los sindicatos para introducir una semana laboral más corta, bajo ciertas condiciones, para sus trabajadores de producción, la primera en la industria automotriz en Europa.
Según el plan, que comenzará como piloto de un año a finales de 2024, algunos trabajadores alternarán una semana de cuatro días con una semana de cinco días, mientras que otros alternarán una semana de cinco días con dos semanas de cuatro días. dependiendo de su disposición de turnos.
El fabricante de gafas EssilorLuxottica también acordó probar una semana de cuatro días en seis fábricas italianas, durante 20 semanas al año.
Pero uno de los mayores impactos de las semanas laborales más cortas ha sido la salud mental de los empleados.
En diciembre del año pasado, Imagine Canada compartió los resultados de su proyecto piloto de un año de duración.
El grupo dijo que vio un aumento del 66 por ciento en la salud mental, física y emocional general de su personal y un aumento del 105 por ciento en la satisfacción relacionada con el equilibrio entre el trabajo y la vida personal.
– con archivos de The Associated Press y Reuters
