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Un estudio “sorprendente” encuentra que más peces pueden no ser clave para la supervivencia de las orcas

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Una suposición clave sobre la disminución del número de orcas residentes en el sur atribuye la culpa a la falta de salmón, pero un estudio de la Universidad de Columbia Británica ha descubierto que tienen el doble de ballenas chinook disponibles en verano que sus primas mucho más sanas, las del norte. residentes.

Los investigadores pasaron meses rastreando el alimento preferido de las dos poblaciones de ballenas en el mar de Salish y las aguas del norte de la isla de Vancouver y sus hallazgos ahora se han publicado en la revista de investigación revisada por pares PLOS One.

Andrew Trites, coautor del informe y director de la unidad de investigación de mamíferos marinos de la universidad, dijo que no encontraron lo que esperaban.


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“Fue sorprendente”, dijo Trites sobre su primera reacción ante su descubrimiento.

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“Cuando encuentras lo que no esperabas, analizas aún más tus datos y lo primero que piensas es que debes haber hecho algo mal”.

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El último censo de este mes de los residentes del sur en peligro de extinción encontró que suman sólo 73, en comparación con la creciente población de los residentes del norte de alrededor de 300.

Trites dijo que verificaron dos y tres veces las cantidades de salmón encontradas durante el verano de 2020.

“Creo que con el tiempo he aprendido que debemos tener cuidado de no sacar conclusiones precipitadas”, dijo.

El informe encontró que los chinook eran dos veces más frecuentes en las áreas de alimentación de los residentes del sur en comparación con las de los residentes del norte.

“Esto implica que las orcas residentes del sur tienen mayor acceso al salmón chinook en comparación con los residentes del norte durante el verano, y que cualquier escasez de alimentos que puedan encontrar los residentes del sur ocurre en otras épocas del año, o en otras partes de su área de distribución”, dijo el estudio publicado. 10 de octubre.

Trites dijo que los investigadores colaboraron con pescadores comerciales y deportivos y empresas de avistamiento de ballenas para identificar las áreas de alimentación desde la entrada del estrecho de Juan de Fuca en el sur de la isla de Vancouver y la desembocadura del río Fraser, hasta las aguas del extremo norte de la isla de Vancouver.


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La creciente brecha poblacional entre los dos grupos de ballenas que se alimentan de peces se ha atribuido de diversas maneras a diferencias ecológicas y biológicas entre regiones, como la disponibilidad de salmón, la competencia, las perturbaciones físicas, el ruido submarino, los contaminantes y la endogamia.

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“Sin embargo, la disponibilidad de alimentos probablemente desempeña el papel más importante a la hora de limitar su capacidad de carga”, según el estudio sobre los residentes del sur.

Trites dijo que el ruido es más común en las aguas del sur, lo que impide que los residentes del sur atrapen a sus presas.

“Es un poco como ir a un supermercado lleno de gente y estás comprando con otra persona, pero no podéis deciros qué comprar porque hay demasiado ruido.


“Es tan bullicioso con tanta gente que no pueden oírse unos a otros, no pueden hablar sobre lo que están tratando de preparar para la cena”, dijo Trites.

El estudio dijo que el ruido de los barcos puede “enmascarar la comunicación” entre los miembros del grupo e interferir con la búsqueda de alimento y la navegación, mientras que la presencia física de los barcos también puede reducir los esfuerzos de búsqueda de alimento.

“Es más probable que las orcas encuentren un mayor número de embarcaciones en el mar de Salish que en las aguas del norte de la isla (Vancouver), lo que podría significar que el salmón sea menos accesible para los residentes del sur que para los del norte a pesar de que hay una mayor abundancia de chinook. ”, dijo el estudio.

Trites dijo que a algunos les puede resultar difícil aceptar los resultados del estudio, pero podría hacer que las personas reconsideren sus suposiciones.

“Y creo que si realmente queremos salvar a las orcas residentes del sur, debemos pensar en grande y no asumir que hemos resuelto el problema porque si nos equivocamos, las estamos condenando a la extinción”, dijo Trites.

&copia 2024 La prensa canadiense





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