Un tribunal militar del Congo dictó el viernes sentencias de muerte a 37 personas, entre ellas un canadiense, tras declararlas culpables de participar en un intento de golpe de estado.
Los acusados, la mayoría de ellos congoleños pero también un británico, un belga y tres estadounidenses, tienen cinco días para apelar el veredicto por cargos que incluyen intento de golpe de estado, terrorismo y asociación criminal. Catorce personas fueron absueltas en el juicio, que comenzó en junio.
El tribunal militar al aire libre de la capital, Kinshasa, condenó a los 37 acusados e impuso “la pena más dura, la de muerte”, en el veredicto pronunciado en francés por el juez presidente, mayor Freddy Ehuma.
“Global Affairs Canada está al tanto de los informes de que un ciudadano canadiense fue condenado a muerte en la República Democrática del Congo”, dijo la agencia a CBC News en un correo electrónico el sábado.
“Los funcionarios canadienses están brindando asistencia consular”.
Richard Bondo, el abogado que defendió a los seis extranjeros, cuestionó si actualmente se podría imponer la pena de muerte en el Congo, a pesar de su reinstauración a principios de este año, y dijo que sus clientes tuvieron intérpretes inadecuados durante la investigación del caso.
“Impugnaremos esta decisión en apelación”, dijo Bondo.
Seis personas murieron durante el fallido intento de golpe de mayo, encabezado por la figura de la oposición poco conocida Christian Malanga, que tuvo como objetivo el palacio presidencial y un aliado cercano del presidente Félix Tshisekedi. Malanga fue asesinado a tiros mientras se resistía al arresto poco después de transmitir en vivo el ataque en sus redes sociales, dijo el ejército congoleño.
El hijo de Malanga, Marcel Malanga, de 21 años, que es ciudadano estadounidense, y otros dos estadounidenses fueron condenados por el intento de golpe. Dijo al tribunal que su padre los había obligado a él y a su amigo de la secundaria a participar en el ataque.
“Papá nos había amenazado con matarnos si no cumplíamos sus órdenes”, dijo Marcel Malanga.
Otros miembros de la heterogénea milicia relataron amenazas similares del anciano Malanga, y algunos describieron haber sido engañados haciéndoles creer que estaban trabajando para una organización de voluntarios.
La madre de Marcel, Brittney Sawyer, sostiene que su hijo es inocente y simplemente seguía a su padre, que se consideraba presidente de un gobierno en la sombra en el exilio.
En los meses transcurridos desde el arresto de su hijo, Sawyer ha centrado su energía en recaudar fondos para enviarle dinero para comida, productos de higiene y una cama. Ha estado durmiendo en el suelo de su celda en la prisión militar de Ndolo y sufre una enfermedad hepática, dijo.
Miembros de la comunidad congoleña se reunieron en Winnipeg el sábado para denunciar la escalada de violencia en el este de la República Democrática del Congo, al tiempo que pidieron la intervención canadiense para llevar la paz a su país de origen.
El portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Matthew Miller, dijo a los periodistas en Washington el viernes que el gobierno estaba al tanto del veredicto. El departamento no ha declarado que los tres estadounidenses fueron detenidos injustamente, lo que hace poco probable que los funcionarios estadounidenses intenten negociar su regreso.
“Entendemos que el proceso legal en la República Democrática del Congo permite a los acusados apelar la decisión del tribunal”, dijo Miller. “El personal de la embajada ha estado asistiendo a estos procedimientos a medida que avanzaban en el proceso. Continuamos asistiendo a los procedimientos y siguiendo de cerca los acontecimientos”.
El mes pasado, el fiscal militar del Congo, teniente coronel Innocent Radjabu, pidió al juez que condenara a muerte a todos los acusados, excepto uno que sufre “problemas psicológicos”.
El Congo restableció la pena de muerte a principios de este año, levantando una moratoria de más de dos décadas, mientras las autoridades luchan por frenar la violencia y los ataques militantes en el país. El código penal del país permite al presidente designar el método de ejecución. En el pasado, las ejecuciones de militantes en el Congo se han llevado a cabo mediante pelotones de fusilamiento.
