Los concejales de la ciudad de Toronto, que presidieron la semana pasada una ciudad de estaciones de tránsito, carreteras y sótanos inundados, están listos para discutir cómo hacer que la metrópoli sea más resiliente a las inundaciones provocadas por el clima.
Se espera que la moción de la alcaldesa Olivia Chow, que se presentará en la reunión del consejo municipal del miércoles, genere debates sobre los esfuerzos de mitigación de inundaciones. La moción, reconociendo cómo el cambio climático ha hecho que las tormentas que provocan inundaciones sean más intensas y frecuentes, pide al personal de la ciudad que analice qué programas descontinuados podrían resucitar, cuáles ya están funcionando y qué más se puede hacer.
Los expertos dicen que Toronto, y la mayoría de las otras ciudades importantes de Canadá, enfrentan una tarea ardua.
En todo Canadá, podría producirse una tormenta cada 50 años cada 10 años a finales de siglo si se siguen quemando en altos niveles combustibles fósiles que calientan el planeta, según una evaluación federal de 2019.
En Toronto, las tormentas extremas podrían provocar un 30 por ciento más de precipitaciones para 2080, según indicó un informe reciente de la ciudad.
“Tenemos mucho que hacer para ponernos al día si queremos que la forma en que vivimos en estas áreas urbanas sea resiliente al cambio climático”, dijo Jason Thistlethwaite, profesor asistente de la Universidad de Waterloo que estudia la gestión del riesgo climático.
Casi 100 milímetros de lluvia cayeron en partes de Toronto durante unas pocas horas el martes pasado y expusieron grietas en la preparación de la ciudad contra inundaciones. Los automóviles quedaron varados durante horas en Don Valley Parkway, los viajeros atravesaron estaciones de tránsito inundadas y los residentes bombearon sótanos inundados.
Sin embargo, ya hay importantes proyectos y programas en marcha que podrían reducir ese riesgo y los expertos dicen que hay muchas maneras de hacer que la ciudad sea más resiliente.
Antes de la reunión del miércoles, estas son algunas de las soluciones que los expertos en gestión de riesgos climáticos y de inundaciones dijeron que Toronto podría considerar.
Mapas de inundaciones
Los residentes de Toronto pueden averiguar fácilmente si se encuentran en una zona propensa a inundaciones fluviales.
Pero la ciudad no publica mapas que detallan si una casa está en riesgo de sufrir inundaciones por aguas pluviales, el tipo de inundación que hace que el sistema de alcantarillado se acumule en las calles y sótanos, dijo Dan Sandink, director de investigación del Instituto de Riesgos Catastróficos con sede en Toronto. Reducción de pérdidas.
Sandink dijo que esos mapas son “absolutamente necesarios” y deberían estar disponibles fácilmente.
“Conocemos las regiones de la ciudad que son vulnerables a las inundaciones, no hay ninguna razón técnica por la que no podamos identificar estas regiones”, dijo.
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Con esos mapas, los posibles compradores de vivienda podrían tomar decisiones informadas sobre su compra, dijo Sandink. Y a medida que una crisis inmobiliaria estimula la conversión de sótanos en unidades de alquiler, los inquilinos con seguro insuficiente podrían buscar cobertura o comunicarse mejor con los propietarios sobre las medidas que se han tomado para mitigar los riesgos de inundaciones.
Thistlethwaite dice que también podría motivar a los residentes, una vez que se den cuenta del alcance del riesgo de inundaciones, a presionar para que el ayuntamiento tome medidas.
“Si queremos que la política de Toronto funcione mejor, hay que darle a la gente la información correcta, y ni siquiera estamos empezando con el pie derecho en esa dirección”, dijo.
Entonces, ¿por qué la ciudad no ha publicado ya esos mapas? Sandink dice que todo se reduce a la preocupación por lo que podría afectar al valor de las propiedades.
“Esto es algo que debería hacerse, sin duda, pero es políticamente difícil”, afirmó.
Carga de aguas pluviales
Uno de los mayores obstáculos para una ciudad resistente a las inundaciones es el financiamiento de esas soluciones, dijo Thistlethwaite. Ahí es donde podría entrar una carga de aguas pluviales, dijo.
El cargo por factura de agua, que ya se aplica en Mississauga y que se implementará en Hamilton, proporcionaría un flujo de fondos dedicado a las reparaciones de aguas pluviales. En principio, las propiedades con superficies más duras, como caminos de acceso impermeables, pagarían más porque esas superficies contribuyen más escurrimiento al sistema.
“Una partida separada en el presupuesto le da al equipo de gestión de aguas pluviales mucha más capacidad para planificar el futuro y, ya sabes, tal vez permitirse cosas como barreras contra inundaciones para Union Station”, dijo Thistlethwaite.
También podría crear un incentivo para que los propietarios instalen superficies más absorbentes, dijo Andrew Binns, profesor asociado de la Universidad de Guelph y experto en gestión de aguas pluviales.
“Creo que tiene sentido que la gente vea un beneficio si pudieran ayudar a reducir las posibilidades de que la comunidad se inunde”, dijo. “Ese es un gran logro y ese tipo de incentivo ayudaría en el camino”.
La propuesta ha sido recibida con críticos que la denuncian como un “impuesto a la lluvia”. Donald Trump Jr., el hijo mayor del expresidente de Estados Unidos, incluso se unió y publicó comentarios críticos en las redes sociales en respuesta a los informes de que Toronto estaba considerando el cargo.
En abril, Chow suspendió las consultas públicas sobre un cargo por aguas pluviales, en parte por temor a que se superpusiera con una nueva propuesta de impuesto a los estacionamientos.
La moción que se discutirá el miércoles ordena al personal que considere, durante las consultas sobre el impuesto a los estacionamientos, oportunidades para mitigar la escorrentía de aguas pluviales de superficies pavimentadas de propiedades industriales, comerciales e institucionales a gran escala.
Elevar transformadores eléctricos.
Se informó que más de 167.000 clientes de Toronto Hydro se quedaron sin electricidad en el punto álgido de la tormenta de la semana pasada después de que se inundó una estación de transmisión de Hydro One.
Thistlethwaite calificó de “imperdonable” y “ridículo” que una ciudad se quedara sin electricidad debido a una inundación.
“Ese es un fracaso en cascada que no debería ocurrir”, afirmó.
“Sabemos cómo levantar los transformadores del suelo. Mover Union Station no es fácil. Mover la (Don Valley Parkway) no es fácil. Sacar un transformador del suelo es barato”.
Desconectar bajantes
Hay muchas medidas que los residentes pueden tomar en casa para ayudar a mitigar los riesgos de inundaciones, como hacer jardines verdes y desviar el agua del edificio. Uno de los pasos más sencillos (y obligatorio para los propietarios de viviendas en Toronto) es desconectar la bajante del sistema de alcantarillado de la ciudad.
“Esto suele ser un factor importante de la capacidad limitada en los sistemas municipales: la contribución de los propietarios del exceso de agua”, dijo Sandink.
En cambio, la bajante podría dirigirse a un contenedor que recoja el agua de lluvia.
La moción del alcalde señala que la ciudad ofrecía anteriormente barriles de lluvia de bajo costo como parte de su programa de desconexión de bajantes, pero que se suspendió hace más de una década.
Aprovecha lo que funciona
Varios expertos elogiaron algunos de los planes de infraestructura y gestión de aguas pluviales de la ciudad.
Toronto está a punto de construir lo que llama el mayor programa de gestión de aguas pluviales en la historia de la ciudad.
La ciudad dice que el esfuerzo de más de $3 mil millones eliminará virtualmente el desbordamiento combinado de alcantarillado (cuando tanto las aguas pluviales como las aguas residuales se combinan para sobrecargar el sistema) de las vías fluviales y ayudará a reducir los riesgos de inundaciones.
En el centro de ese esfuerzo, y enterrado a 50 metros bajo tierra, se encuentra un sistema de túneles de 22 kilómetros destinado a almacenar aguas pluviales durante las fuertes lluvias y luego, una vez que las lluvias disminuyan y el sistema pueda soportarlas, enviarlas a una nueva estación de bombeo en Ashbridges Bay. Está previsto que esté completo en 2034.
La primera de las tres secciones del túnel, un tramo de 10,5 kilómetros desde el extremo norte de Coxwell Avenue que serpentea paralela al río Don, se completará este año.
“Eso cambiará las reglas del juego”, dijo Thistlethwaite sobre Coxwell Bypass.
Sandink – quien elogió a la división de agua de la ciudad como líder nacional e incluso internacional – dijo que Toronto debería continuar invirtiendo en su programa de protección contra inundaciones en sótanos.
El programa lleva a cabo evaluaciones detalladas en toda la ciudad y hace recomendaciones sobre dónde mejorar el sistema, por ejemplo con alcantarillas de mayor tamaño y tanques de almacenamiento subterráneos.
“Deben continuar ese trabajo y asegurarse de que se complete y de que se implementen las recomendaciones”, dijo Sandink.
El programa también ofrece subsidios de hasta $3,400 para que los propietarios instalen dispositivos de protección contra inundaciones, como una bomba de sumidero.
“Tenemos entendido que muy pocos propietarios aprovechan ese programa. Por lo tanto, debemos capacitar a los propietarios para que comprendan su vulnerabilidad a las inundaciones y aprovechen los programas que existen actualmente”, dijo Sandink.
