Durante una recepción en Downing Street en los años de Tony Blair, el entonces primer ministro le ofreció una apuesta al entonces entrenador de fútbol de Inglaterra. ‘¿Hacemos una apuesta?’ El señor Blair preguntó a Sven-Goran Eriksson. ‘¿Quién conserva el trabajo por más tiempo? ¿Tú o yo? Tenemos dos trabajos imposibles.’
Dio la casualidad de que el señor Blair ganó ese premio (por un año), pero no se equivocó con el puesto. En el campo, Eriksson se encontró con el mismo problema que ha atormentado a todos los entrenadores de Inglaterra desde 1966: un desequilibrio irreconciliable entre las expectativas populares y los resultados.
Poco antes de su muerte ayer, a los 76 años, tras una batalla de ocho meses contra el cáncer de páncreas, advirtió que el próximo ocupante de ese puesto -tras la dimisión de Gareth Southgate- se enfrentaría al mismo desafío eterno.
Estudie cualquier liga de ex entrenadores de Inglaterra y Eriksson está claramente en los niveles superiores, aunque no en la cima; Quizás un Spurs o un West Ham, pero no un Manchester City o Liverpool. Duró cinco años respetables en el cargo, llevó a su equipo a tres cuartos de final respetables en torneos importantes y obtuvo uno o dos resultados excelentes, en particular una victoria por 5-1 contra Alemania en Alemania en 2001.
Sven con su ex esposa Anki y su hijo Johan
Lo que distingue al sueco urbano y de voz suave en los anales del fútbol inglés es lo que hacía fuera de la cancha.
Fue el primer no británico en asumir el cargo y presidió una transformación completa de la cultura del fútbol en el Reino Unido y, en particular, en Inglaterra. Además, tenía una vida privada que, durante un tiempo, eclipsó incluso a la Familia Real o a Hollywood en lo que respecta a titulares escabrosos en primera plana e intrigas sensacionalistas.
Fue bajo la dirección de Eriksson cuando nació un fenómeno futbolístico completamente nuevo: el ‘Wag’. Las esposas y parejas de los futbolistas nunca habían formado parte del séquito de viajeros de los grandes torneos.
Luego vino Eriksson, un padre divorciado de dos hijos, con su propia pareja más grande que la vida, una divorciada, abogada y socialité italiana amante de las lentejuelas llamada Nancy dell’Olio, que encabezaría programas separados para las “esposas y novias” de Inglaterra.
En 2002, el acrónimo “Wag” apareció por primera vez en un artículo periodístico y nos ha entretenido desde entonces. Cuando llegó el Mundial de Alemania de 2006, las escapadas de los Wags en la ciudad balneario de Baden-Baden atrajeron más atención que las destrezas deportivas (o la falta de ellas) entre sus maridos y novios.
Nancy Dell’Olio en las afueras de Downing Street en 2006
Sin embargo, ningún jugador o socio generó el circo mediático que rodeó al propio Eriksson después de que se supo que tenía aventuras con la presentadora de televisión y compatriota sueca Ulrika Jonsson, así como con la secretaria de la Asociación de Fútbol llamada Faria Alam. En última instancia, fueron comentarios imprudentes a lo que él creía que era un hombre de negocios de Medio Oriente –pero en realidad fueron una trampa mediática por parte del ahora desaparecido News of the World– lo que puso fin a su mandato en el banquillo de Inglaterra después de la Copa del Mundo de 2006.
Inglaterra había sido el punto culminante de su carrera, incomparable con la serie de trabajos mediocres que siguieron. Sin embargo, no era un hombre amargado. Como podrán comprobar los espectadores de un nuevo documental realizado poco antes de su muerte, se mantuvo tan filosófico e imperturbable como siempre, hasta el final.
‘Quien haya dicho que “la vida es demasiado corta” tiene razón. Tuve una buena vida, tal vez demasiado buena’, reflexionó. ‘Tienes que pagar por ello. Todos tenemos miedo del día en que todo termine, cuando mueras. Tienes que aprender a aceptarlo tal como es.’
Hijo de un conductor de autobús y un trabajador de una tienda, Eriksson nació en febrero de 1948 y creció en la región sueca de Varmland. A diferencia de la trayectoria profesional estándar de otros entrenadores de Inglaterra, combinó el fútbol de las ligas inferiores suecas mientras asistía a la escuela secundaria y a la universidad.
Siguieron diplomas en economía y ciencias del deporte, aunque no una carrera futbolística profesional seria. A los 27 años, había aceptado que no iba a tener éxito en el campo. Sin embargo, su cerebro analítico y su estudioso enfoque táctico lo convirtieron en un excelente material para entrenar.
Ascendió en las ligas suecas y llevó al Gotemburgo a arrasar con todos los principales trofeos nacionales. Greater aún fue ganar la Copa de la UEFA en 1982. Su trayectoria profesional ya era muy similar a la de un tal Alex Ferguson.
Su compañera sueca y presentadora de televisión Ulrika Jonsson conoció a Eriksson en una fiesta de manos del doctor blairista Alastair Campbell.
En 1994, su matrimonio con Anki, a quien había conocido mientras estaba en la escuela, fracasó. Cansada de vivir en Italia con dos hijos pequeños (él llegaría a dirigir varios clubes italianos importantes, incluidos la Roma y la Lazio), le había pedido que eligiera entre la familia y el fútbol. No fue una competencia.
“La relación entre Anki y yo se había deteriorado y yo había descubierto que había otras mujeres en este mundo, y que algunas de ellas incluso parecían interesadas en el señor Eriksson”, escribió en su autobiografía de 2013, Mi historia.
En Inglaterra, el fútbol nacional estaba atravesando una gran agitación, impulsada en parte por el espíritu de “Cool Britannia” que se extendía por el establishment político y mediático. En 2000, la Asociación de Fútbol acababa de nombrar un nuevo director ejecutivo, Adam Crozier, procedente del mundo de la publicidad y el marketing (no del fútbol) y que dominaba la jerga de la modernización.
Una decisión fue trasladar la FA de su antigua sede londinense en Lancaster Gate a unas nuevas instalaciones “cool” en el chi-chi Soho. La vieja guardia, conocida despectivamente como los “blazers”, sería reemplazada por una raza ejecutiva más joven, estrechamente aliada del cuadro blairista que ahora constituye el nuevo establishment.
Otro movimiento transformador fue romper la vieja convención de que el seleccionador de Inglaterra tenía que ser local. Eriksson fue contratado procedente de la Lazio y su reinado comenzó con una serie de resultados alentadores, en particular el 5-1 de la fase de clasificación sobre Alemania.
Al año siguiente, acaparó titulares muy diferentes cuando se supo que había estado teniendo una aventura con Ulrika Jonsson. Los había presentado en una fiesta el asesor blairista Alastair Campbell y Eriksson la persiguió por teléfono, incluso mientras estaba de vacaciones con su pareja.
Se reveló que Eriksson había estado teniendo otro romance con Faria Alam, secretaria de la FA.
“Yo estaba soltera en ese momento y tenía 34 años. Él tenía 54 y me confesó que quería terminar su relación con Nancy Dell’Olio porque le estaba quitando energía”, escribió Miss Jonsson muchos años después. ‘Luego procedió a llamarme todos los días cuando se iba de vacaciones con Nancy, diciéndome que era hermosa. Éste no fue un gran asunto apasionado. Estaba desprovisto de pasión. Tenía todo este poder y dinero, pero era el hombre más débil que he conocido.
Cada detalle de este breve romance fue noticia de primera plana, entre ellos la revelación de la niñera Jonsson de que Eriksson había dejado sus zapatos de tacón delante de la puerta de su dormitorio a modo de cartel de “no molestar” (aunque Ulrika insistió más tarde en que era así). sólo buenos modales suecos).
La formidable Nancy inicialmente descartó la historia como “un intento publicitario” de Ulrika. Después de una modesta separación de Eriksson, ella lo aceptó nuevamente. ‘En casa, las cosas se pusieron un poco difíciles. Nancy intentó mantener las apariencias”, escribió en sus memorias.
“Nunca se habló de que ella me dejara. En cambio, se le había metido en la cabeza que no había pasado nada entre Ulrika y yo. Nancy y yo salimos a comer a un restaurante, San Lorenzo, como si nada.
‘Durante la cena, toda la calle se llenó de paparazzi. Hubo quienes creían que debería haberme disculpado públicamente con Nancy. Pero no era asunto de esta gente. No sentí que tuviera nada por qué disculparme.
En su película de despedida, dijo más o menos lo mismo sobre el asunto Ulrika: ‘El sexo es una de las cosas buenas de la vida para todos nosotros. Ella no estaba casada. Yo no estaba casado. Probablemente fui estúpido pero creo que no hice nada criminal. No molesté a nadie. En cuanto a Nancy, incluso sugirió que disfrutó el drama. ‘A ella le encantó. La tensión. Era una dama de las clases altas de Roma. Le gustaba salir con gente importante. Por su parte, la señora Dell’Olio recordó: ‘Éramos Sven y Nancy desde la primera cita. Yo fui la primera dama del fútbol inglés.
Sra. Dell’Olio y Sven
Durante los últimos 15 años de su vida, la pareja de Sven fue Yaniseth Alcides, una ex bailarina de Centroamérica.
Dos años más tarde, se reveló que Eriksson había estado teniendo otra aventura, con Faria Alam, una secretaria de la FA, que también había estado teniendo una aventura con el director ejecutivo de la FA, Mark Palios.
Se revelaron más detalles después de que Alam vendiera su historia por una suma de seis cifras, antes de una aparición en la edición de 2006 de Celebrity Big Brother.
Palios perdió su trabajo pero Eriksson sobrevivió y no le guardó rencor. ‘Faria había sido abandonada en la prensa y perdió su trabajo, así que ¿por qué no ganar algo de dinero con toda esta terrible experiencia?
‘Lo que me entristeció fue que definitivamente todo había terminado entre nosotros. Me gustó mucho Faria. Creo que el amor incluso había florecido”, escribió en su autobiografía.
‘No sentí ningún remordimiento hacia Nancy. Ella vivía en mi casa, pero no estábamos casados y yo no la amaba. La gente podía decir lo que quisiera. No me arrepiento de nada.’
Una vez más, Nancy aceptó una reconciliación, aunque a estas alturas la relación se estaba desgastando. Al año siguiente, sin decírselo, Eriksson compró un piso en Londres “donde podría estar solo”. Había hecho lo mismo en Roma, admitió en sus memorias.
En 2006, una trampa del reportero ‘falso jeque’ de News of the World, Mazher Mahmood, produjo más vergüenza. En él, Eriksson había dicho que estaba dispuesto a convertirse en entrenador del Aston Villa por £5 millones al año y alejar a David Beckham del Real Madrid.
También hubo una variedad de frases vergonzosas sobre numerosas luminarias del fútbol. Fue un escándalo demasiado grande para el último director ejecutivo de la FA, Brian Barwick, quien le dijo a Eriksson: “Quiero terminar la historia aquí y ahora”. Se acordó que Eriksson permanecería en el cargo hasta después del Mundial de 2006 y luego seguiría adelante.
Otros empleos producirían resultados mixtos, desde el equipo nacional mexicano y el líder Manchester City hasta el humilde condado de Notts, además de temporadas en Tailandia y Filipinas.
La relación con Nancy sobreviviría un año más, aunque ella todavía vivía en uno de sus apartamentos muchos años después. También aparecería en Celebrity Big Brother y Strictly Come Dancing.
Lo que a Eriksson le molestó sobre todo durante estos años tempestuosos fue la inferencia de que lo motivaba el dinero o el sexo cuando la fuerza motriz de su vida siempre había sido el fútbol y sólo el fútbol. Durante los últimos 15 años de su vida, la pareja de Sven fue Yaniseth Alcides, una ex bailarina de Centroamérica.
‘Con suerte, al final la gente dirá: “Era un buen hombre”.
“Espero que me recuerden como un tipo positivo”, dijo en su última entrevista. “No te arrepientas, sonríe”.
A pesar de todos los dramas, ciertamente hubo mucho por qué sonreír.
