Pregúntale a 100 personas qué significa ser británico y obtendrás 100 respuestas diferentes. Para algunos, serán tés con crema y grillo. Para otros, los Beatles, el NHS o el Estado de Derecho.
Y, sin embargo, cualesquiera que sean estas diferencias superficiales, hubo una vez en que la gran mayoría de la gente podía estar de acuerdo en que estaban orgullosos de nuestro país y sus contribuciones a lo largo de la historia.
Lamentablemente, ese ya no es el caso. La encuesta anual sobre Actitudes Sociales Británicas, realizada por el Centro Nacional de Investigación Social y publicada esta semana, encontró que el orgullo por la historia de nuestra nación se ha desplomado durante la última década.
La autoestima que sentía el país al albergar unos Juegos Olímpicos exitosos en 2012 dio paso al polarizador voto Brexit en 2016. En la foto: Sir Chris Hoy liderando el equipo GB en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
En 2013, el 86 por ciento de los encuestados estaban orgullosos de la historia de Gran Bretaña. Ahora esa cifra se sitúa en un decepcionante 64 por ciento, demasiado bajo para sentirse cómodo.
Otras preguntas planteadas por el estudio produjeron resultados similares: solo el 49 por ciento de las personas dijeron que preferirían ser británicos que ciudadanos de otro país, frente al 62 por ciento en 2013. Durante el mismo período, el orgullo por nuestra democracia ha caído de 69 por ciento frente a sólo 53 por ciento.
Una encuesta rara vez es un indicador del estado de ánimo nacional, pero estos hallazgos apuntan a una podredumbre que ha sido evidente durante años. La confianza que alguna vez tuvimos en la historia de nuestra isla compartida está siendo devorada por una culpa nacional insidiosa y paralizante. Esto no sólo está fuera de lugar, sino que es muy peligroso para nuestro futuro colectivo.
¿Cómo hemos llegado hasta aquí?
La autoestima que sentía el país al albergar unos Juegos Olímpicos exitosos en 2012 dio paso al polarizador voto Brexit en 2016, que erosionó el sentido de comunidad del país. Pero si el Brexit abrió una herida, algo más provocó la infección mortal.
A los pocos meses del asesinato de George Floyd a manos de un oficial de policía en Minneapolis en 2020, la teoría racial crítica, que culpa de manera simplista al racismo de todos los males sociales, se había convertido en una religión transatlántica.
Todo, desde las artes hasta los derechos laborales, fue visto a través del prisma inflexible de la raza, y el efecto más profundo de esta visión turbia se ha producido en la historia. Las universidades encabezaron la precipitada carrera por “descolonizar” el plan de estudios, en una reevaluación sistemática de los últimos cinco siglos.
Al parecer de la noche a la mañana, nuestra historia pasó de ser un motivo de orgullo a un mal indescriptible, inseparable de la violencia, el racismo y la explotación. ¿Por qué? Porque una poderosa alianza de los llamados activistas progresistas nos lo dijo, y cualquiera que sugiriera lo contrario corría el riesgo de ser expulsado de la vida pública y profesional.
En un frenesí moralista y orwelliano, las estatuas fueron desfiguradas o derribadas. Las bibliotecas se apresuraron a eliminar o editar libros que pudieran ser contrarios al nuevo credo. Los académicos de las Indias Occidentales de alguna manera llegaron a la absurda conclusión de que Gran Bretaña debía 18,6 billones de libras esterlinas en reparaciones por esclavitud.
En 1979, Margaret Thatcher declaró: “Tendremos que aprender de nuevo a ser una nación, o algún día no seremos ninguna nación”.
E incluso el departamento de Matemáticas de la Universidad de Oxford se embarcó en un extraño proyecto para cuestionar las “ideas de objetividad centradas en Occidente”.
A principios de este verano, se reveló que la organización de apoyo escolar The Key había ofrecido recursos a más de 100.000 directores sugiriendo que se debería enseñar que el Imperio Británico era similar a la Alemania nazi.
En una “revisión del plan de estudios antirracismo”, The Key ordenó a los profesores “evitar presentar al Imperio Británico como un equilibrio igualitario entre el bien y el mal”.
Además, se exhortó a los docentes a no “ignorar el racismo de figuras históricas como Winston Churchill”, sino a “ser sinceros acerca de sus puntos de vista problemáticos”.
El Imperio Británico no estuvo exento de culpa. Pero este nuevo enfoque carece de matices e ignora los innumerables aspectos positivos que surgieron de la influencia británica en el extranjero.
Incluso la Revolución Industrial, construida sobre el ingenio de los inventores británicos y el sudor de sus trabajadores, y que liberó a miles de millones de personas de milenios de pobreza, ahora es afirmada por algunos como una empresa de explotación racista.
La historia real tiene que contar toda la historia. No deberíamos tenerle miedo. Fueron los británicos, no lo olvidemos, quienes pusieron fin a la hambruna en tiempos de paz en la India mediante el desarrollo de ferrocarriles a nivel nacional.
Fue nuestro Imperio el que llevó tratamiento médico a los países subdesarrollados, supervisó la construcción de escuelas y universidades en todo el mundo y descubrió y salvó un patrimonio mundial de valor incalculable.
Y fue el Imperio Británico después de la Abolición en 1833 la fuerza principal para poner fin a la trata mundial de esclavos.
Debemos recordar con respeto a los marineros, misioneros y funcionarios que arriesgaron y dieron sus vidas luchando contra la esclavitud y otras formas de violencia, incluidas la mutilación genital femenina, los sacrificios humanos y las guerras tribales.
Después de la abolición, el gobierno británico utilizó el 40 por ciento de su presupuesto nacional (20 millones de libras esterlinas) para comprar la libertad de los esclavos en todo el Imperio. La suma fue tan grande que la deuda no se saldó hasta 2015.
¿Aprenderán los estudiantes de hoy una pizca de este episodio edificante y fascinante? No cuando la reescritura de la historia ha presagiado una impactante amnesia cultural e intelectual. Y no es de extrañar que, cuando nuestras instituciones han estado escupiendo continuamente los males de Gran Bretaña, tantos se sientan avergonzados de nuestro pasado.
La gran ironía es que los inmigrantes recientes en esta isla se encuentran entre los más orgullosos de ser británicos. Quienes han venido a Gran Bretaña durante las últimas décadas lo han hecho normalmente por su admiración por el Reino Unido. Para una familia que huye de la persecución y la pobreza en Medio Oriente, por ejemplo, Gran Bretaña es un bastión de moralidad, justicia y oportunidades.
No es la inmigración lo que está disolviendo nuestro orgullo nacional, son los progresistas de izquierda que se retuercen las manos y aprietan los puños y ven el desprecio del país como una forma de esnobismo moral e intelectual, una forma de menospreciar a los trabajadores y proclamar a sus superiores. virtud.
No sólo están equivocados en lo que hacen, sino también atroces en su motivación. Envenenan el pozo de la historia del que beben los jóvenes, sean o no de familias inmigrantes.
Pero ¿por qué importa esto? ¿A quién le importa si menos gente piensa que Gran Bretaña fue uno de los buenos de la historia? La respuesta es que la identidad nacional es la base sobre la que se construye una sociedad funcional.
Para que el país prospere, debe haber una cohesión social subyacente nacida de una creencia compartida en el valor y la integridad de la propia Gran Bretaña. Tenemos que pensar que hay algo que vale la pena proteger para mantenernos unidos en tiempos cada vez más difíciles y peligrosos.
Nuestro ombligo mirando al pasado nos distrae de los peligros del presente. Nos hace parecer débiles y divididos a los ojos de Vladimir Putin y Xi Jinping, quienes razonan que Occidente está perdiendo la fe en sí mismo y en sus valores, y que cuando países como China y Rusia violen el derecho internacional, no tendremos ganas de defenderlo.
La historia es nuestra historia compartida. Hoy, la historia ha sido editada, despojada de sus matices y reimaginada para presentar a Gran Bretaña como el villano principal, arrastrando nuestro orgullo a un nivel lamentable.
En 1979, Margaret Thatcher declaró: “Tendremos que aprender de nuevo a ser una nación, o algún día no seremos ninguna nación”. Lamentablemente, si no se corrige este rumbo oscuro y peligroso, el futuro que advirtió la Dama de Hierro podría estar más cerca de lo que pensamos.
- Robert Tombs es profesor emérito de Historia francesa y miembro del St John’s College de Cambridge.
