Un concejal de Peterborough sorprendió recientemente a algunos de sus compañeros del consejo cuando propuso una solución inesperada en la búsqueda de respuestas a la crisis inmobiliaria de su ciudad.
Keith Riel propuso que la ciudad posponga seis proyectos de infraestructura que van desde canchas de pickleball hasta mejoras de carreteras, lo que potencialmente habría liberado cerca de $16 millones.
“Sentí que había algunos proyectos, aunque son grandes proyectos, no tienen nada de malo, simplemente sentí que podíamos aplazarlos”, dijo. “Ciertamente, utilice los $15,95 millones para vivienda y personas sin hogar”.
Pero algunos miembros del consejo fueron tomados por sorpresa por la propuesta de Riel y se opusieron a la idea, ya que el personal de la ciudad también señaló que algunos de los fondos destinados a estos proyectos provenían de otros niveles de gobierno y no podían simplemente transferirse a un proyecto de vivienda.
“Mucha gente ya ha tomado una decisión, especialmente en las canchas de pickleball de Bournemouth. Así que para mí fue una especie de volante, si quieres usar esa palabra”, dijo recientemente Riel a Global News.
“Solo un segundo pensamiento: puedes venir conmigo ahora y votar esta noche, porque en dos meses tendrás que hacer lo mismo y enfrentar la misma realidad”.
La noche en que hizo la propuesta, los concejales estaban debatiendo el presupuesto de 2025 y decidiendo si se pondría un límite estricto del cinco por ciento al aumento de los impuestos a la propiedad el próximo año.
El dilema que enfrenta el consejo de Peterborough se desarrolla en todo Ontario a medida que las ciudades y pueblos intentan hacer frente a la crisis de la vivienda, que ha visto cómo el costo creciente tanto de la propiedad como del alquiler de viviendas queda fuera del alcance de la gente.
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“Creo que toda esta situación llama la atención sobre cuán grave es el problema de las personas sin hogar y cuán limitados son los recursos que tienen los municipios para abordar este problema”, dijo Myer Siemiatycki, profesor emérito de política y administración pública de la Universidad Metropolitana de Toronto.
Dijo que el hecho de que Peterborough, que tiene una población de alrededor de 80.000 personas, esté luchando contra una crisis de vivienda muestra que no es sólo un problema de las ciudades más grandes de Canadá.
“Creo que normalmente asociamos la falta de vivienda con nuestras ciudades más grandes del país: Toronto, Vancouver y Montreal”, dijo Siemiatycki.
“Resulta que Peterborough tiene la segunda tasa per cápita más alta de refugios de emergencia en la provincia de Ontario. Así que este es un problema que existe en comunidades grandes y pequeñas en todo Ontario”.
Según Laura Pin, profesora asistente de la Universidad Wilfrid Laurier de Waterloo, el tema lleva mucho tiempo en ebullición.
“Tenemos un período desde principios de la década de 1990 hasta principios de la de 2010 en el que el gobierno federal básicamente no construyó viviendas sociales”, dijo. “Y ahora estamos sorprendidos de que tengamos una crisis de vivienda asequible que se está manifestando en nuestras comunidades locales. Y mucha gente podría decir que esto es exactamente lo que predecimos que habría sucedido”.
Pin señaló que los municipios han tenido un nivel cada vez mayor de responsabilidades, lo que ha creado dilemas como el que enfrenta Peterborough.
“Históricamente, los municipios han sido responsables de aspectos como las carreteras locales, el alcantarillado y las instalaciones recreativas”, dijo. “Y en este momento, creo que los municipios se encuentran en una situación realmente difícil porque son cada vez más responsables de más servicios sociales y de una mayor cartera de viviendas sin herramientas proporcionales para recaudar ingresos”.
Hay pocas herramientas de ingresos disponibles para los municipios fuera de los impuestos a la propiedad, ya que los niveles superiores de gobierno obtienen la mayor parte del dinero de los impuestos.
“De todos los ingresos fiscales que el pueblo de Canadá pone en una olla, menos de 0,10 dólares van a los municipios”, dijo Siemiatycki.
“El impuesto a la propiedad no puede generar los fondos necesarios para mantenerse al día con la infraestructura y con toda una gama de problemas y desafíos sociales que se manifiestan y se desarrollan a nivel municipal”.
Los municipios quedaron aún más maniatados cuando el gobierno de Ford eliminó los cargos de desarrollo en 2022.
“El proyecto de ley 23 que el gobierno provincial aprobó en 2022, que recortaba los cargos de desarrollo, también tiene implicaciones aquí, en la medida en que los cargos de desarrollo eran una de las formas en que los municipios pagaban la infraestructura”, dijo Pin.
Algo como una cancha de pickleball o el mantenimiento de un aeropuerto pueden no parecer importantes, pero también son infraestructura necesaria para la construcción de comunidades.
“Creo que son realmente importantes para la habitabilidad de la comunidad”, dijo Pin. “Pero la realidad es que en este momento, los municipios están enfrentando la crisis de vivienda de manera realmente directa, creo que sin los recursos para combatir eficazmente algunos de los problemas que están viendo..”
Siemiatycki también dijo que los gobiernos municipales no deberían descuidar un área para abordar otra y que era hora de que los niveles superiores de gobierno ocuparan el lugar.
“No debería llegarse a privar de servicios municipales necesarios para abordar el problema de las personas sin hogar”, afirmó. “Los municipios necesitan los recursos, la financiación y el apoyo de los altos niveles de gobierno para abordar el problema de la vivienda, que se vive y se experimenta a nivel municipal. “
Ante la falta de más ayuda de los gobiernos provincial y federal, municipios como Peterborough se quedan buscando soluciones a la crisis inmobiliaria.
“Construir viviendas nuevas o invertir en viviendas es realmente un proceso que requiere mucho dinero en efectivo. Requiere un grado de recaudación de ingresos que es realmente difícil para los municipios”. dijo Pin. “Y creo que muchos municipios están tratando de pensar de forma creativa al respecto, pero no poder aprovechar el impuesto sobre la renta pone a los municipios en una posición difícil”.
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