Japneet Singh, un patrullero de seguridad en la famosa Peggy’s Cove de Nueva Escocia, un antiguo tesoro de la costa atlántica de Canadá al suroeste de Halifax, no es ajeno a los peligros del mar.
El trabajo de verano de Singh es vigilar las rocas negras que dominan el Océano Atlántico, que habitualmente son azotadas violentamente por olas saladas y cubiertas de algas resbaladizas que pueden tomar por sorpresa a un visitante desprevenido. Pero a pesar de sus peligros, Peggy’s Cove, con su faro rojo y blanco y su extenso terreno de granito, atrae aproximadamente a 700.000 visitantes cada año y es uno de los sitios más fotografiados de Canadá.
Singh vigila atentamente a los visitantes que se acercan demasiado a la orilla del agua y hace sonar su silbato para instarlos a regresar a la orilla. Forma parte de un programa de patrullaje lanzado por la provincia en agosto de 2022, cuatro meses después de que un hombre de 23 años muriera tras ser arrastrado al océano por una ola. Los patrulleros están en el lugar 12 horas al día, los siete días de la semana, de mayo a enero.
“La gente piensa que incluso si se resbalan (en el agua), será fácil nadar a través de ella. Pero antes ha habido víctimas todos los años”, dijo Singh en una entrevista el viernes, un día en que él y su copiloto tuvieron que intervenir 39 veces cuando la gente se acercaba peligrosamente al agua. Normalmente, dijo, se realizan entre 60 y 80 intervenciones diarias.
“La mayoría de la gente piensa que es bastante tranquilo, pero después de alejarte unos 15 o 20 metros de la orilla, el nivel del agua baja de 50 a 100 metros y es bastante difícil nadar en esas condiciones”, dijo.
Ha visto algunos momentos difíciles este verano. En múltiples ocasiones, una ola rebelde apareció segundos después de haber advertido a los visitantes que se alejaran de las rocas negras. Los turistas, dijo, quedan tan atrapados en el paisaje que no se dan cuenta de dónde se encuentran.
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Singh dijo que incluso en días tranquilos, los visitantes pueden resbalar con las algas de las rocas, o peor aún, ser golpeados por una ola rebelde (ondas superficiales impredecibles que se forman repentinamente sin previo aviso) y ser arrastrados hacia corrientes peligrosas.
La única persona que cayó al agua esta temporada fue un adolescente que ignoró las advertencias de un patrullero de que se alejara de las rocas, pero afortunadamente pudo salir del agua con la ayuda de sus amigos, dijo Singh.
Desde que el programa reabrió para la temporada en mayo, los patrulleros han tenido más de 4,100 interacciones con visitantes, según Brennan McGinnis, gerente de la compañía de seguridad privada que envía a los patrulleros, Independent Security Services Atlantic Inc. McGinnis dijo que el hecho de que nadie haya muerto este verano en Peggy’s Cove es una “gran victoria”.
En 1995, el Departamento de Turismo de la provincia Comenzó a contratar estudiantes para patrullar las rocas en el verano para evitar que la gente se acercara demasiado al océano. El programa fue suspendido en la primavera de 2000 (una medida controvertida en ese momento) cuando el gobierno decidió que era demasiado peligroso para los estudiantes trabajar en las rocas.
Desde entonces, ha habido múltiples llamados del público para implementar mejores programas de seguridad, incluidas propuestas para construir cercas alrededor del sitio histórico. La provincia construyó una plataforma de observación en el sitio en 2021 para mantener seguros a los curiosos. También hay señales de advertencia, una de las cuales dice: “Aquí las lesiones y la muerte han recompensado a los turistas descuidados. El océano y las rocas son traicioneros. Saborea el mar desde la distancia”.
Según Wayne Smith, profesor de turismo de la Universidad Metropolitana de Toronto, mantener a las personas seguras en sitios turísticos peligrosos es un acto de equilibrio. “Hay todo un asunto de marketing… Quieres que la gente venga a tu comunidad y se lo pase genial. Quieres que tomen fotografías maravillosas, pero no quieres que se lastimen”. Smith dijo en una entrevista.
Smith dijo que para muchas personas, en Peggy’s Cove o en cualquier otro lugar, estar de vacaciones invita a un comportamiento imprudente mientras intentan obtener la foto de recuerdo perfecta.
A pesar de los llamados de los lugareños para enviar salvavidas a Peggy’s Cove, la fuerza de las olas, las corrientes del océano y las condiciones rocosas hacen que sea una receta demasiado peligrosa incluso para los nadadores más fuertes, dijo Paul D’Eon, presidente de la Sociedad de Salvamento de Nueva Escocia.
“Tengo guardias de surf en toda la provincia y les pedí que fueran a evaluar el sitio y simplemente sacudían la cabeza”, dijo D’Eon.
D’Eon dijo que las personas que caen al agua son absorbidas por la corriente del océano. Los intentos de volver a salir pueden ser inútiles y no es posible enviar botes de rescate sin ser golpeados por la costa rocosa.
Aunque no hay datos disponibles sobre el número de ahogamientos en los lugares más populares de Nueva Escocia, D’Eon dice que Peggy’s Cove es el lugar más fatal de la provincia. Dijo que el programa de patrullaje es necesario porque cada interacción entre un patrullero y un visitante puede convertirse fácilmente en una estadística mucho más mortífera.
“Están realizando numerosas intervenciones todos los días y cada una de ellas es una tragedia potencial”, dijo.
&copia 2024 La prensa canadiense
