Alex Ovechkin ha llenado la red a lo largo de 19 impresionantes temporadas en la NHL.
Desde momentos acrobáticos y destacados hasta su cronómetro patentado que todo oponente sabe que se avecina, pero que a menudo no puede detener, el colorido y arrasador extremo de los Washington Capitals con un estilo único lo ha hecho a su manera.
Alex Ovechkin, de los Washington Capitals, dispara durante el segundo período del Juego 1 de una serie de playoffs de primera ronda de la Copa Stanley de hockey de la NHL contra los New York Rangers, el domingo 21 de abril de 2024, en Nueva York.
Foto AP/Seth Wenig
Y la campaña 2024-25 podría verlo eclipsar una marca que alguna vez se consideró intocable.
El récord de goles de todos los tiempos de Wayne Gretzky.
“Es muy bueno”, dijo el capitán de los Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby, un viejo rival divisional.
“Es increíble lo que está haciendo”.
Ovechkin se encuentra a sólo 41 goles de la cuenta de 894 del Grande de cara al nuevo calendario.
Los Edmonton Oilers, Wayne Gretzky, celebra uno de sus tres goles y dos asistencias cuando los Oilers derrotaron a los Calgary Flames en los playoffs de hockey en Calgary, el 24 de abril de 1986.
LA PRENSA CANADIENSE/Dave Buston
El ruso de 39 años tiene nueve temporadas distintas de 50 goles, incluidos los 65 que anotó en 2007-08, y ha anotado al menos 40 en 13 ocasiones.
Su carrera también incluyó la campaña 2012-13 acortada por el cierre patronal y dos temporadas atrofiadas por la pandemia. Si no fuera por esos paros, Ovechkin ya habría superado a Gretzky.
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El defensa de Washington, John Carlson, dijo que incluso cuando su capitán llenaba la red a un ritmo vertiginoso, el récord no parecía alcanzable.
“Nunca pareció que alguna vez se acercaría tanto”, dijo Carlson en la reciente gira de medios de jugadores de la NHL/NHLPA en Las Vegas. “Simplemente increíble que estemos aquí. Sin duda un jugador monumental.
“Ha sido divertido verlo”.
El blueliner de los Carolina Hurricanes, Jaccob Slavin, ha luchado contra Ovechkin a lo largo de los años como otro enemigo de la división. Fue la superestrella con 853 goles en la temporada regular a su nombre quien le dio a Slavin su momento de bienvenida a la NHL como novato.
“Fueron 19 segundos”, recordó Slavin sobre un partido de exhibición en particular grabado en su memoria. “Tenía una brecha terrible y él simplemente me puso del revés. Luego, cuando pasa a mi lado, coloco mi bastón entre sus piernas, trato de estirarme hacia atrás y lo hago como un sacacorchos. Cae, dispara y anota.
“Yo simplemente digo: ‘¿En serio?’ Lo presencié de primera mano”.
Ovechkin parecía posiblemente estar desacelerando cuando anotó solo 33 veces en 2016-17, pero respondió con 148 goles en las siguientes tres temporadas.
Registró su novena marca de 50 goles en 2021-22 y 42 la temporada siguiente, cuando eclipsó los 801 de Gordie Howe para pasar al segundo lugar detrás de Gretzky, antes de encontrar el fondo de la red 31 veces la temporada pasada.
Por supuesto, existe la posibilidad de que Ovechkin, quien llevó a Washington a su única Copa Stanley en 2018, no alcance la marca de Gretzky en 2024-25.
Pero la liga está preparada si eso sucede.
“Algunas personas han sugerido que debido a que Alex es ruso, de alguna manera esto debería ser marginado”, dijo el subcomisionado de la NHL, Bill Daly, en referencia a la guerra en curso en Ucrania y los vínculos pasados de Ovechkin con el presidente ruso Vladimir Putin. “No podríamos estar más en desacuerdo con eso. Ha sido un fantástico embajador de nuestro juego durante 20 años. Su entusiasmo por el juego y su pasión por el juego son contagiosos.
“Ha hecho mucho para mejorar la situación de la liga y de todos los jugadores durante su mandato. Es algo que, definitivamente, queremos celebrar”.
La nueva generación de la liga creció viendo dominar a Ovechkin. Ahora están viendo de cerca su búsqueda de la historia.
“Son muchos goles”, dijo Connor Bedard, pívot de los Chicago Blackhawks, de 19 años, nacido unos meses antes de que Ovechkin hiciera su debut en la NHL en 2005. “Desde que veo hockey, ha sido uno de los jugadores más destacados”. . Cada año parece que encuentra la manera de ponerlo en la red.
“No creo que pase mucho tiempo hasta que lo rompa”.
El pívot de los Dallas Stars, Wyatt Johnston, señaló que Ovechkin ha estado superando a los porteros de la NHL desde que el joven de 21 años estaba en el preescolar.
“Es un jugador realmente divertido de ver, por lo dinámico que es”, dijo Johnston. “Un nivel diferente en el que me deslumbran las estrellas… dominando la liga (básicamente) toda mi vida.
“Poder jugar contra él y verlo acercarse a ese récord es realmente genial”.
Ovechkin, en resumen, se está acercando a un punto máximo que pocos jamás pensaron alcanzable.
“Me siento muy agradecido de ser parte de eso”, dijo Crosby. “Como jugador, quieres competir al más alto nivel y, al estar en esa conversación con él a lo largo de los años, espero que saquemos lo mejor de cada uno.
“Ojalá nos queden algunos años fuertes aquí”.
Y para Ovechkin, al menos 42 goles más.
El ala izquierda de los Washington Capitals, Alex Ovechkin (8), en acción durante el primer período de un partido de hockey de pretemporada de la NHL contra los Columbus Blue Jackets, el viernes 27 de septiembre de 2024, en Washington.
Foto AP/Nick Wass
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