Nuevas imágenes de aguas profundas muestran el cono de cola del sumergible Titan después de su fatal implosión en junio pasado, mientras un empleado clave que condenó al barco a ser inseguro antes de su último viaje testificó el martes que la tragedia podría haberse evitado si una agencia de seguridad federal hubiera investigado su denuncia. .
El espeluznante vídeo submarino, publicado por la Guardia Costera de Estados Unidos, muestra los restos del sumergible en el fondo del mar después de que implosionara en junio pasado, menos de dos horas después de su descenso hacia los restos del Titanic, matando a cinco personas.
A principios de esta semana, una audiencia reveló que uno de los mensajes finales de la tripulación a bordo del Titán era “todo bien aquí”.
Las nuevas imágenes aparecen cuando David Lochridge, ex director de operaciones de OceanGate, dijo que se sintió decepcionado por la decisión de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de no dar seguimiento a la queja.
“Creo que si OSHA hubiera intentado investigar la gravedad de las preocupaciones que planteé en múltiples ocasiones, esta tragedia podría haberse evitado”, dijo mientras hablaba ante una comisión que intentaba determinar qué causó la implosión del Titán.
La Guardia Costera de EE. UU. publica imágenes del cono de cola del sumergible Titan
El exdirector de Operaciones Marinas de OceanGate, David Lochridge (centro), de pie durante su testimonio, el martes 17 de septiembre de 2024, para la audiencia formal de la junta marina de Titan dentro de las Cámaras del Consejo del Condado de Charleston, en North Charleston, Carolina del Sur.
Imagen del barco sumergible de OceanGate Expeditions llamado Titan utilizado para visitar el lugar del naufragio del Titanic, que implosionó el año pasado mientras se dirigía hacia los restos del Titanic.
“Como marino, me siento profundamente decepcionado por el sistema que pretende proteger no sólo a los marinos sino también al público en general”.
Lochridge dijo durante su testimonio que ocho meses después de presentar una denuncia ante OSHA, un trabajador social le dijo que la agencia aún no había comenzado a investigarla y que había 11 casos por delante. Para entonces, OceanGate estaba demandando a Lochridge y él había presentado una contrademanda.
Unos 10 meses después de presentar la denuncia, decidió marcharse. El caso se cerró y ambas demandas fueron desestimadas.
“Yo no les di nada, ellos no me dieron nada”, dijo sobre OceanGate.
Los funcionarios de OSHA no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios el martes.
Más temprano ese mismo día, Lochridge dijo que frecuentemente chocaba con el cofundador de la compañía y sentía que la compañía estaba comprometida sólo con ganar dinero.
Lochridge fue uno de los testigos más esperados en comparecer ante una comisión. Su testimonio se hizo eco del de otros ex empleados el lunes, uno de los cuales describió al director de OceanGate, Stockton Rush, como volátil y difícil de trabajar.
“La idea detrás de la empresa era ganar dinero”, dijo Lochridge. “Había muy poca ciencia”.
Imágenes muestran restos del sumergible Titán en el fondo del Océano Atlántico
El accidente desató un debate mundial sobre el futuro de la exploración submarina privada
Rush estuvo entre las cinco personas que murieron en la implosión. OceanGate era propietario del Titan y lo llevó en varias inmersiones al Titanic desde 2021.
El testimonio de Lochridge comenzó un día después de que otros testigos pintaran el cuadro de una empresa en problemas que estaba impaciente por llevar al agua su embarcación de diseño poco convencional. El accidente desató un debate mundial sobre el futuro de la exploración submarina privada.
Lochridge se unió a la compañía a mediados de la década de 2010 como ingeniero veterano y piloto de sumergibles y dijo que rápidamente sintió que lo estaban utilizando para darle credibilidad científica a la compañía. Dijo que sentía que la empresa lo estaba vendiendo como parte del proyecto ‘para que la gente viniera y pagara dinero’, y eso no le sentó bien.
“Yo era, me sentía, un pony de espectáculo”, dijo. ‘La empresa me obligó a estar allí y dar charlas. Fue difícil. Tuve que subir y hacer presentaciones. Todo ello.’
Lochridge hizo referencia a un informe de 2018 en el que planteó cuestiones de seguridad sobre las operaciones de OceanGate. Dijo que con todos los problemas de seguridad que vio, “no había forma de que aprobara esto”.
Cuando se le preguntó si tenía confianza en la forma en que se estaba construyendo el Titán, dijo: “Ninguna confianza en absoluto”.
La rotación de empleados era muy alta en ese momento, dijo Lochridge, y la dirección desestimó sus preocupaciones porque estaban más centradas en “malas decisiones de ingeniería” y en el deseo de llegar al Titanic lo más rápido posible y empezar a ganar dinero. Finalmente fue despedido después de plantear preocupaciones de seguridad, dijo.
‘No quería perder mi trabajo. Quería hacer el Titanic. Pero para bucearlo con seguridad. También estaba en mi lista de deseos”, dijo.
David Lochridge dijo que había planteado preocupaciones de seguridad en 2018.
Los restos del sumergible Titán, recuperados del fondo del océano cerca de los restos del Titanic, se descargan del barco Horizon Arctic en el muelle de la Guardia Costera canadiense en St. John’s, Terranova, el 28 de junio de 2023.
El capitán de la Guardia Costera de EE. UU., Jamie Frederick, habla con los periodistas sobre los esfuerzos de búsqueda del sumergible Titán el 21 de junio del año pasado.
OceanGate, con sede en el estado de Washington, suspendió sus operaciones tras la implosión.
Además, el lunes, el ex director de ingeniería de OceanGate, Tony Nissen, dijo que se sentía “100 por ciento” presionado para llevar el submarino al agua.
También dijo que se negó a pilotar el Titán hace años porque no confiaba en el personal de operaciones, y que impidió que el sumergible llegara al Titanic en 2019.
Los funcionarios de la Guardia Costera señalaron al comienzo de la audiencia que el sumergible no había sido revisado de forma independiente, como es la práctica habitual. Eso y el diseño inusual de Titán lo sometieron al escrutinio de la comunidad de exploración submarina.
Durante la inmersión final del sumergible el 18 de junio de 2023, la tripulación perdió contacto después de un intercambio de mensajes de texto sobre la profundidad y el peso del Titán mientras descendía. Luego, el barco de apoyo Polar Prince envió repetidos mensajes preguntando si el Titán aún podía ver el barco en su pantalla a bordo.
Cuando se informó que el sumergible estaba retrasado, los rescatistas llevaron barcos, aviones y otros equipos a un área a unas 435 millas (700 kilómetros) al sur de St. John’s, Terranova. Posteriormente se encontraron los restos del Titán en el fondo del océano a unos 300 metros (330 yardas) de la proa del Titanic, dijeron funcionarios de la Guardia Costera.
Está previsto que comparezcan más adelante en la audiencia el cofundador de OceanGate, Guillermo Sohnlein, y el exdirector científico, Steven Ross, según una lista compilada por la Guardia Costera. También se espera que testifiquen numerosos funcionarios de la guardia, científicos y funcionarios gubernamentales y de la industria.
Tony Nissen, ingeniero jefe de OceanGate, se marcha después de su testimonio ayer en la audiencia de los guardacostas de EE. UU.
En la foto: Stockton Rush, director ejecutivo y fundador de OceanGate, que murió en el desastre.
En la foto: el empresario Shahzada Dawood y su hijo Suleman, que murió en el barco.
Entre los que no están en la lista de testigos de la audiencia se encuentra la viuda de Rush, Wendy Rush, directora de comunicaciones de la empresa. Lochridge dijo que Wendy Rush tuvo un papel activo en la empresa cuando él estuvo allí.
Cuando se le preguntó sobre la ausencia de Wendy Rush, Leake dijo que la Guardia Costera no comenta sobre las razones para no llamar a individuos específicos a una audiencia particular durante las investigaciones en curso. Dijo que es común que una Junta de Investigación Marina “celebre múltiples sesiones de audiencia o realice declaraciones de testigos adicionales para casos complejos”.
OceanGate no tiene empleados a tiempo completo en este momento, pero estará representada por un abogado durante la audiencia, dijo la compañía en un comunicado.
La actual Junta de Investigación Marina es el nivel más alto de investigación de siniestros marítimos realizado por la Guardia Costera. Cuando concluya la audiencia, se presentarán recomendaciones al comandante de la Guardia Costera. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte también está llevando a cabo una investigación.
