Todos los días, los residentes de varias comunidades de Columbia Británica esperan con gran expectación hasta las cuatro en punto.
Es el momento temido en el que se enteran si su departamento de emergencias local estará cerrado temporalmente, a veces durante días.
Para quienes dependen del Caribou Memorial Hospital en Williams Lake, BC, las noticias no han sido muy buenas últimamente. El departamento de emergencias del hospital estuvo cerrado 10 veces en julio, y la mayoría de los cierres se produjeron los fines de semana.
“No lo soporto más. No puedo soportar el cierre”, dijo el alcalde de Williams Lake, Surinderpal Rathor, añadiendo que el hospital atiende a decenas de miles de personas de las comunidades circundantes.
“El Hospital (Caribou Memorial) no (solo) presta servicios a la comunidad de Williams Lake. Está sirviendo a la región. Es un hospital regional. Es muy importante permanecer abierto. No sólo verano, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año”.
El domingo pasado se produjo un incendio forestal en las afueras de Williams Lake. Sin embargo, ocurrió el único fin de semana que el departamento de emergencias estuvo abierto este mes.
Para otras comunidades de Interior Health como Merrit, Lilooet, Oliver y Creston, los cierres temporales se han convertido en algo común.
Desde el 1 de enero, ha habido 62 cierres temporales, que Interior Health llama interrupciones temporales del servicio, incluidos 28 en lo que va de julio.
En Dawson Creek, la sala de emergencias local estuvo cerrada durante el fin de semana debido a problemas de cobertura de enfermería y el Hospital Chetwynd estará en desvío el lunes por la noche.
En todo el país, Alberta publica un mapa interactivo que muestra los desvíos, mientras que Ontario está experimentando un problema similar en las comunidades rurales.
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Los alcaldes de varias de las comunidades de Columbia Británica afectadas han expresado su frustración. A principios de este mes, el alcalde de Merritt, Michael Goetz, prometió enviar a la provincia una factura de 84.000 dólares por 19 días de interrupciones en el departamento de emergencias, lo que ejerció presión sobre el departamento de bomberos el año pasado.
Cariboo-Chilcotin MLA, dice Lorne Doerkson, con cada cierre, el problema “se vuelve más frustrante y más irritante todo el tiempo”.
“Hemos escrito cartas. Hemos intentado comunicarnos con (el Ministro de Salud, Adrian) Dix y ciertamente con Salud del Interior. Y claramente eso potencialmente no está teniendo el impacto que esperábamos tener”, dijo.
Doerkson está organizando una manifestación comunitaria para el viernes a las 5:30 pm en el Parque Boitanio.
“Lo que realmente espero es una gran participación para demostrarle a Salud Interior que no son sólo unas pocas personas las que están preocupadas”, dijo, añadiendo que sus redes sociales se han inundado de mensajes de personas que expresan preocupación por la situación. Cierres de urgencias.
“No son sólo los incendios. No es sólo la industria. No es sólo un rodeo. No es sólo deporte. Ya sabes, hemos tenido calor y temperaturas extremas… No puedo enfatizar lo suficiente que nuestra comunidad está realmente desesperada con los cierres que han estado ocurriendo en Caribou Memorial”.
Interior Health dice que los cierres se deben a la escasez y disponibilidad de personal médico y de enfermería. Dice que contrató a una nueva enfermera para el departamento de emergencias de Williams Lake y que dos médicos comenzarán a trabajar en el otoño.
El Ministro de Salud, Adrian Dix, dice que los problemas de personal, las vacaciones y las ausencias relacionadas con la salud desde la pandemia han hecho que los desvíos hospitalarios sean un “problema importante en el verano”.
Señala el trabajo que está haciendo la provincia, como contratar 17 enfermeras adicionales en Dawson Creek, alejarse del modelo de pago por servicio para los médicos y ampliar GoHealth BC, que ofrece incentivos para que las enfermeras vivan y trabajen en comunidades rurales.
“Tenemos desafíos en todo el sistema y también hemos aumentado drásticamente la cantidad de enfermeras y médicos en nuestro sistema. Y así todo eso se está uniendo”, dijo Dix.
“Y la clave y el desafío clave es, especialmente, poder cubrir turnos nocturnos. Y algo de eso son incentivos. Pero hay que reclutar gente para cubrir el turno”.
Clearwater ha sido una historia de éxito reciente. Después de agregar viviendas adicionales para trabajadores de la salud, entre otras estrategias, evitó el desvío durante 16 meses.
“Hay cosas que se pueden hacer en términos de gestos, de reclutamiento de personas para oportunidades de vivienda y de incorporación de socios comunitarios para ayudar con el problema”, dijo el alcalde de Clearwater, Merlin Blackwell.
El presidente de Ambulance Paramedics of BC, Jason Jackson, dice que los cierres de los departamentos de emergencia también han agregado estrés a los paramédicos, con tiempos de respuesta y transporte más prolongados. Dice que también existe preocupación sobre cómo estos tiempos más prolongados podrían afectar la atención al paciente, especialmente durante emergencias sanitarias críticas.
Dice que se han agregado 19 unidades de ambulancia adicionales a las comunidades que han visto más cierres de salas de emergencia; sin embargo, actualmente hay más de 400 puestos de paramédico vacantes en toda la provincia atendidos por trabajadores de guardia o a tiempo parcial.
“Esta ciertamente no es una estrategia a largo plazo. Esta podría ser una estrategia a corto plazo mientras intentan mejorar la dotación general de personal de las instalaciones. Pero ciertamente, esto es algo que debe abordarse”.
Rathor ha solicitado que Interior Health realice una auditoría interna sobre el tema del desvío. También le gustaría que la Universidad Thompson Rivers amplíe su programa local de enfermería de dos años, permitiendo que más estudiantes se gradúen y, con suerte, permanezcan dentro de la comunidad.
El alcalde también había solicitado a la provincia que eliminara el mandato de vacunación COVID-19 para los trabajadores de la salud, lo que la provincia hizo el viernes pasado.
A Doerkson le gustaría ver una mejor comunicación de la región de salud con la comunidad, incluido lo que está haciendo para aliviar el problema y evitar futuros cierres. También le gustaría que una agencia independiente realizara una auditoría o revisión.
“Tenemos que abordar esto y tenemos que hacerlo de inmediato, antes de que alguien pague el precio máximo por esto”, dijo.
“Es devastador. No puedo aceptarlo. Nada es más importante para mí que el bienestar de mi comunidad”.
