ADVERTENCIA: Este artículo puede afectar a quienes han sufrido violencia sexual o conocen a alguien afectado por ella.
Para Amy, trabajar en los lujosos grandes almacenes Harrods de Londres fue un sueño que pronto se convirtió en una pesadilla.
La nativa de Peterborough, Ontario, es una de las docenas de mujeres que solicitaron el anonimato después de acusar a Mohamed Al-Fayed, el fallecido empresario y multimillonario egipcio que fue propietario de Harrods durante 25 años, de abuso sexual.
Se alega que Al-Fayed tocó, besó y, en algunos casos, violó al menos a 37 mujeres.
CBC News acordó no publicar el apellido de Amy.
Una investigación reciente de BBC News produjo un podcast y un documental que explora estas acusaciones y el “sistema de trabajo inseguro” que Harrods mantenía, según Dean Armstrong, uno de los abogados del documental y miembro del equipo legal de los sobrevivientes. CBC News ha Se supo que al menos tres de los denunciantes son canadienses, el más joven de los cuales tenía sólo 16 años en ese momento.
En 1993, Amy, recién salida de la universidad, participó en un programa de trabajo para estudiantes en el extranjero que la encontró vendiendo bolsos en la tienda de Harrods.
“Estaba lleno de lujo, maravillas y belleza. Fue un sueño, un sueño hecho realidad”, dijo.
Amy habló con CBC News y otros medios canadienses en Londres el viernes y contó su tiempo en la tienda “muy glamorosa”.
No pasó mucho tiempo después de que ella comenzó allí cuando recursos humanos se acercaron a ella y le dijeron que Al-Fayed quería conocerla. También le ordenaron que “luciera bien para él”.
Esa reunión le valió un lugar para trabajar en la oficina de Al-Fayed en el piso de arriba junto con un grupo selecto de otras mujeres. Ella dice que esta fue una de “las primeras fases del aislamiento”.
Uno de los tres canadienses que se han presentado para presentar acusaciones contra el ex propietario de Harrods, Mohamed Al-Fayed, habló con los periodistas después de la sesión informativa legal sobre el caso el viernes. La mujer, identificada por CBC News como Amy para proteger su privacidad, dijo que ella y otras personas a menudo se encontraban en situaciones en las que estaban a solas con Al-Fayed.
Al-Fayed se volvió “muy posesivo”, dijo, y le dijo: “Tienes que estar donde te digo que estés, cuando te digo que estés allí”.
Amy dice que a menudo la invitaban a viajes de negocios, durante los cuales le quitaban el pasaporte y solo tenía “la ropa que llevaba puesta” mientras la llevaban con Al-Fayed.
Ella dice que nunca le dijeron cuándo regresarían ni le dieron acceso a un teléfono.
“Nunca supe dónde iba a estar o cuándo me llevarían a mi apartamento en Londres”, dijo.
Harrods ha dicho que está “completamente consternado por las acusaciones de abuso” y que les falló a sus empleados.
“El Harrods de hoy es una organización muy diferente a la que fue propiedad y controlada por Al-Fayed entre 1985 y 2010”, dijo en un comunicado, añadiendo que en 2023 se puso en marcha un proceso de reparación para que los demandantes “resolvieran reclamaciones en de la manera más rápida posible, evitando largos procedimientos judiciales para las mujeres involucradas.”
Amy describió un viaje de trabajo particularmente “aterrador” durante su segundo año en Harrods, cuando la llevaron a Villa Windsor, la antigua propiedad parisina de Eduardo VIII y su esposa estadounidense, Wallis Simpson.
A su llegada, Amy dice que la recibieron con canapés y champán, “todo muy glamoroso y emocionante”, antes de ser llevada al Hôtel Ritz para cenar, que era, en ese momento, otro de los negocios de Al-Fayed.
La noche concluyó cuando llevaron a Amy a su pequeña habitación privada en Villa Windsor.
“Tenía miedo, no tenía ningún colega conmigo”, dijo. “Y entonces la manija de la puerta giró”.
Amy dice que Al-Fayed entró en su habitación, vestido sólo con una toalla, y la forzó mientras ella yacía en la cama.
Fue entonces cuando, dice, tuvo un momento de comprensión.
“Algo vino a mí y sólo dije [out loud]’Si mi madre supiera’. Y eso lo detuvo. Simplemente se detuvo en seco, se levantó y se fue”.
Amy dice que el desayuno de la mañana siguiente transcurrió como de costumbre, pero el miedo la consumía.
“No teníamos forma de irnos”, dijo. “No tenía pasaporte. No tenía casa… Estábamos muy, muy aislados”.
Amy continuó trabajando en Harrods, ansiosa por mantener el flujo de ingresos para sustentar su vida en Londres, pero dice que nunca sintió que podía confiar a sus compañeros de trabajo o supervisores lo que sucedió en ese fatídico viaje a Francia.
“No había oportunidad de dialogar con nadie sobre nuestros sentimientos, nuestras experiencias, nuestras dudas sobre lo que está pasando… Pero cuando a uno de nosotros lo llamaban, [Al-Fayed’s] oficina, supimos cuando salieron que algo había sucedido”.
Amy finalmente se fue para seguir una carrera en educación. Ella dice que no fue hasta que recibió recientemente una llamada del equipo del documental de la BBC, casi 30 años después, que pudo nombrar su experiencia como lo que fue: abuso.
“Finalmente, alguien está aquí y alguien lo denuncia y me dice: ‘Eso es lo que te pasó. Eso fue agresión. Eso fue abuso. Eso fue intimidación, humillación'”, dijo.
“Y de repente, al escuchar lo que realmente era, creo que fue entonces cuando me di cuenta: ‘Bueno, es hora de hacer algo al respecto'”.
Amy se unió a las filas de más de 30 mujeres que dijeron el viernes que presentarían un caso civil contra Harrods, porque Al-Fayed murió en 2023.
Al-Fayed “era un monstruo… pero era un monstruo habilitado por un sistema”. Armstrong, el abogado, en una conferencia de prensa el viernes, acompañado por la destacada abogada estadounidense Gloria Allred.
Ese sistema, dice Amy, la dejó a ella y a muchas otras mujeres sintiéndose solas en su trauma. Hasta ahora.
“Tener esta experiencia y finalmente derribar los muros y descubrir que todos tenemos historias tan paralelas y tan bien estructuradas ayuda a que el aislamiento desaparezca”, dijo.
Para cualquier persona que haya sido agredida sexualmente, hay apoyo disponible a través de líneas de crisis y servicios de apoyo locales a través de Base de datos de la Asociación para Poner Fin a la Violencia de Canadá.
Para cualquier persona afectada por violencia familiar o de pareja, hay apoyo disponible a través de líneas de crisis y servicios de apoyo locales.
Si está en peligro inmediato o teme por su seguridad o la de otras personas a su alrededor, llame al 911.
