Se esperaba que la planta produjera baterías para un millón de vehículos eléctricos al año. Una vez en funcionamiento, se suponía que crearía cientos de puestos de trabajo permanentes en un pequeño municipio del sureste de Ontario.
Fue, dijo en ese momento el primer ministro Justin Trudeau, una “gran noticia” que Umicore, con sede en Bélgica, eligiera Loyalist Township para sus instalaciones de producción de componentes de baterías: evidencia, dijeron los gobiernos federal y provincial, del éxito en la búsqueda de hacer de Canadá un país global. producción de vehículos eléctricos punto de acceso.
Pero dos años después, el gasto en la construcción de la planta de Umicore se retrasó en lo que la compañía llama un “empeoramiento significativo del contexto del mercado de vehículos eléctricos”.
No es el único proyecto de vehículos eléctricos que enfrenta retrasos, a pesar de los miles de millones en subsidios públicos que se ofrecen. El gobierno liberal de Trudeau, que prometió poner fin a la venta de vehículos a gas para 2035, se está volviendo obsoleto y la demanda de los consumidores se está desacelerando en medio de la incertidumbre política.
Los expertos sugieren que estos son los problemas crecientes de una industria que necesita más tiempo para desarrollarse. Pero eso no es un gran consuelo para el alcalde de Loyalist Township, hogar de unas 18.000 personas cerca de Kingston, Ontario.
“Fue un anuncio muy preocupante para toda la comunidad”, dijo Jim Hegadorn en una entrevista en el ayuntamiento local, después de que Umicore dijera a finales de julio retrasaría el gasto en la construcción de sus instalaciones.
Anteriormente se esperaba que la planta comenzara a producir en 2026 y creara alrededor de 600 puestos de trabajo. Algunos trabajos de construcción, como el vertido de hormigón y la instalación de tuberías, ya se han realizado, dijo Hegadorn, y la empresa ha prometido cumplir los contratos de construcción existentes.
El alcalde dijo que espera que Umicore tenga en cuenta el “fuerte deseo” de los canadienses de cambiar hacia los vehículos eléctricos al decidir sobre el futuro de la planta.
“Es necesario tomar decisiones reales sobre la predicción de (lo que se necesitará) Dentro de cinco años, dentro de 10 años y dentro de 20 años”, dijo.
En una declaración reciente, Umicore dijo que las proyecciones de demanda de los clientes para sus materiales de batería “han disminuido drásticamente recientemente” y que el futuro de la planta dependerá de una revisión exhaustiva de las operaciones de la empresa en Asia, Europa y América del Norte.
Recibe noticias nacionales diarias
Reciba los principales titulares de noticias, políticos, económicos y de actualidad del día en su bandeja de entrada una vez al día.
Hegadorn calificó la revisión como un paso “positivo”, esperando que el resultado revitalizara el proyecto en su ciudad natal.
Ottawa y las provincias han estado apostando fuerte a que apuntalar las cadenas de suministro canadienses es importante para el futuro económico del país.
Desde octubre de 2020, 13 empresas han anunciado una inversión combinada de 46.100 millones de dólares en proyectos relacionados con vehículos eléctricos en Canadá, y los gobiernos se han comprometido a proporcionar apoyo por valor de 52.500 millones de dólares a través de subsidios a la construcción y la producción, y créditos fiscales, según una estimación del presupuesto parlamentario. oficial.
El primer ministro de Ontario, Doug Ford, ha promocionado periódicamente el plan de su provincia para crear una cadena de suministro de vehículos eléctricos “de extremo a extremo” que también dé prioridad a la extracción de minerales críticos y cruciales para la producción de baterías.
Pero Umicore no es la única empresa que ha pisado el freno, a pesar de que están en juego casi mil millones de dólares en subsidios propios.
Ford Motors Co. ha optado por retrasar su producción de SUV eléctricos en una planta de ensamblaje de Oakville, Ontario, desde el próximo año hasta 2027. El fabricante de automóviles estadounidense ahora dice que producirá 100.000 camionetas Super Duty a gasolina en la planta, a partir de 2026. .
El portavoz Said Deep explicó que la decisión significa que los empleados canadienses volverán a trabajar en la planta antes de lo esperado y ayudarán a satisfacer la demanda de las camionetas. Dijo que la empresa todavía está comprometida con los vehículos eléctricos.
La producción de vehículos de cero emisiones, ligada a una inversión de 1.800 millones de dólares en la planta de Oakville, podría reportar a la empresa unos 590 millones de dólares en subsidios.
Greig Mordue, profesor asociado de ingeniería y catedrático de política de fabricación avanzada en la Universidad McMaster, dijo que espera que la industria canadiense comience a ser productiva, pero mucho más tarde de lo que se anunció originalmente.
“Lo único bueno”, dijo, es que la mayor parte del gasto público está vinculado a la producción.
Muchos consumidores canadienses aún no están listos para hacer la transición a vehículos eléctricos debido a preocupaciones que incluyen ansiedad por el alcance, falta de infraestructura de carga y asequibilidad, dijo.
Añadió que los fabricantes fuera de China han tenido dificultades para fabricar vehículos eléctricos a precios que la gente pueda pagar.
“Los consumidores no están tan interesados como los pronosticadores más optimistas pronosticaron hace dos, tres o cinco años”, dijo.
Un estudio publicado por JD Power, una empresa que rastrea los datos de los consumidores, informó en mayo que muchos menos canadienses dijeron que estaban considerando comprar un vehículo eléctrico.
Sólo el 11 por ciento de poco menos de 3.000 compradores canadienses dijeron que estaban considerando seriamente comprar un vehículo eléctrico, menos de la mitad del 24 por ciento de los encuestados estadounidenses que expresaron un gran interés.
Más canadienses dijeron que es muy poco probable que consideren un vehículo eléctrico para su próxima compra, sugiere el estudio. El porcentaje pasó del 53 de los encuestados en 2022 al 67 por ciento el año pasado y al 72 por ciento este año.
“Todavía estamos vendiendo más”, dijo Robert Karwel, director de la división de análisis de datos y éxito del cliente de JD Power. “La tasa de crecimiento en la curva de los vehículos eléctricos a medida que penetran en el mercado se ha desacelerado, pero sigue creciendo”.
Pero Brendan Sweeney, director general de Trillium Network for Advanced Manufacturing, dijo que todavía queda un largo camino por recorrer antes de que el mercado canadiense pueda cumplir el objetivo de Ottawa de poner fin a la venta de vehículos devoradores de gasolina para 2035.
“Esto es parte de nuestra transición de 10, 15 y 20 años en la que ya llevamos como dos y tres años”, dijo.
En la carrera mundial por la supremacía de los vehículos eléctricos, dijo, “no hacer nada no era una muy buena opción”. Aún así, Sweeney especuló que muchas empresas están paralizando sus proyectos por razones políticas.
El líder conservador Pierre Poilievre, que en las encuestas está muy por delante de Trudeau, no ha especificado su enfoque sobre los subsidios a los vehículos eléctricos. Está previsto que se celebren elecciones federales en octubre de 2025.
Trudeau ha calificado las inversiones como una “decisión estratégica” para una “industria naciente”.
“Estamos haciendo la apuesta correcta para el futuro”, dijo en una conferencia de prensa en Napanee, Ontario, este verano.
El residente leal Scotty Schembri dijo que necesita que esa apuesta comience a dar frutos pronto.
Dijo que su padre, un electricista, trabaja a unas siete horas en auto en Windsor, Ontario, y solo puede visitar a su familia una vez cada dos semanas. Esos trabajos en Umicore podrían traer a su padre a casa, dijo Schembri, pero no contiene la respiración.
“Siento que la mayoría de las veces lo retrasan”, dijo sobre la promesa de que un auge de los vehículos eléctricos podría generar más empleos a la comunidad. “Es mucho más largo de lo que dicen”.
