Los familiares de pacientes a quienes supuestamente les lavaron el cerebro hace décadas en un hospital psiquiátrico de Montreal temen que se les esté acabando el tiempo para obtener una compensación porque el gobierno federal y la Universidad McGill han presentado mociones para desestimar su demanda.
La madre de Glenn Landry, Catherine Elizabeth Harter, estuvo entre los cientos de personas que recibieron tratamientos experimentales bajo el programa MK-ULTRA, financiado por el gobierno canadiense y la CIA entre los años 1940 y 1960 en el Allan Memorial Institute de Montreal, afiliado a la Universidad McGill. .
Landry nació después de la estancia de su madre en el hospital en 1959 y tuvo que ser criado por una familia adoptiva porque ella no podía cuidar de él.
Si bien dice que los traumas tempranos que experimentó antes de buscar tratamiento sin duda desempeñaron un papel en sus problemas de salud mental, cree que los tratamientos de shock y la terapia con medicamentos que recibió durante su estadía de meses bajo el cuidado del Dr. Donald Ewen Cameron y sus colegas le robaron él de una relación con ella.
“Ella ya no era la persona que hubiera sido, porque no había manera de que pudiera preguntarle sobre ningún tipo de recuerdos”, dijo sobre su madre, a quien vio aproximadamente una vez al año hasta su muerte en la década de 1980. .
“Ella pasaba tiempo conmigo porque yo era su hijo, pero no había nada sobre ella como persona que pudiera deducir. No estaba allí”.
Landry es una de las aproximadamente 60 familias que participan en una demanda contra el gobierno canadiense, el Centro de Salud de la Universidad McGill y el Hospital Royal Victoria por el programa MK-ULTRA. Los demandantes alegan que sus familiares fueron sometidos a experimentación psiquiátrica que incluyó drogas poderosas, mensajes de audio repetidos, comas inducidos y tratamientos de shock que los redujeron en algunos casos a un estado infantil.
El abogado Alan Stein, que representa al grupo, dijo que tenía esperanzas de que el gobierno y los hospitales aceptaran iniciar conversaciones sobre la compensación para sus clientes, muchos de los cuales son ancianos. En cambio, las partes contrarias presentaron mociones ante el Tribunal Superior de Quebec la semana pasada para desestimarlas, argumentando que la demanda es “infundada en derecho y constituye un abuso de procedimiento”.
El gobierno y los hospitales argumentan que las reclamaciones están prescritas: que deberían haberse presentado hace años o incluso décadas, cuando los hechos que rodearon el caso salieron a la luz por primera vez.
“Además de estar prescrita, la solicitud original es un abuso de proceso en el sentido de que busca volver a litigar cuestiones determinantes de hecho y de derecho que los tribunales de Quebec fallaron hace más de dos décadas”, decía una de las mociones.
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En un correo electrónico, un portavoz del Departamento de Justicia de Canadá dice que el gobierno “reconoce el daño y el dolor infligidos a quienes se vieron afectados por estos tratamientos históricos”, pero cree que las afirmaciones son infundadas.
El departamento dijo que un informe de 1986 sobre el trabajo de Cameron encontró que el gobierno canadiense no tenía responsabilidad legal o moral por los tratamientos pero, sin embargo, decidió brindar asistencia a las víctimas en la década de 1990 por “razones humanitarias”. El Centro de Salud de la Universidad McGill declinó hacer comentarios.
Stein, en una entrevista telefónica, dice que la moción de desestimación es una táctica dilatoria por parte de los abogados del gobierno. “Sienten que mis clientes no seguirán adelante, que perderán la confianza y simplemente no aceptarán continuar con el procedimiento”, dijo.
Dice que sus clientes aún deberían tener derecho a demandar porque no sabían antes que era una opción disponible para ellos. Y aunque algunas víctimas fueron indemnizadas, el dinero en su mayor parte no se extendió a los familiares, añadió.
La demanda pide cerca de un millón de dólares por familia, por lo que Stein llama un “error judicial total”.
Landry, que compara la terrible experiencia de las víctimas con el internamiento de canadienses japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, dice que las víctimas también quieren una disculpa.
Debido a que otro grupo de presuntas víctimas de Cameron, y un abogado diferente, habían presentado previamente una solicitud de demanda colectiva, Stein optó por presentar una acción directa, que permite a los demandantes recibir el mandato de otros en circunstancias similares para demandar en su nombre. El Tribunal Superior de Quebec preparó el terreno para un juicio en 2022 cuando rechazó una solicitud del gobierno y de los hospitales para desestimar parcialmente la demanda, pero el proceso se alargó por una apelación, que también fracasó.
La demanda colectiva propuesta que representaba a las otras víctimas había intentado incluir al gobierno de los Estados Unidos como acusado, pero el Tribunal de Apelaciones de Quebec dictaminó a principios de este año que el estado de los EE.UU. no puede ser demandado en Canadá por su presunto papel en los experimentos; la Corte Suprema de Canadá se negó a revisar el caso.
Si bien las dos demandas están separadas, Stein cree que una victoria del gobierno y los hospitales en su demanda haría muy difícil que el otro esfuerzo avance, ya que probablemente sería objeto de una moción similar.
Uno de los dos demandantes nombrados en la demanda de Stein ya se retiró. Marilyn Rappaport dijo en una entrevista que se retiró después de la muerte de su marido. Esa devastadora pérdida, combinada con su continua necesidad de apoyar a sus hermanos que fueron víctimas de los experimentos, hizo que fuera demasiado difícil contemplar la posibilidad de revivir sus terribles recuerdos de la infancia en la corte, dijo.
Rappaport dice que su hermana Evelyn, alguna vez hermosa y artística, ha experimentado lo que ella describe como una “muerte en vida” en las décadas transcurridas desde que fue al hospital para recibir tratamientos, incluido ser puesta a dormir durante “meses seguidos” y sometida a mensajes de audio repetidos. . Ahora, a sus 80 años, su hermana está institucionalizada y su memoria ha “desaparecido por completo”, dice Rappaport.
Aunque ya no forma parte de la demanda, Rappaport todavía espera una victoria y está molesta porque el gobierno sigue luchando.
“No puedo entender por qué está tardando tanto”, dijo.
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