En 2020, Bryan Anderson dio un giro en su carrera de contabilidad corporativa y abrió Lone Pine Distilling Inc. en Edmonton.
Fue una medida ambiciosa, especialmente teniendo en cuenta el momento. La pandemia de COVID-19 estaba alejando aún más las probabilidades de su nueva empresa, aunque muchos podrían haber apreciado un trago reconfortante de las ginebras y vodkas artesanales de Lone Pine en aquellos días.
Anderson perseveró y, a medida que la pandemia retrocedió, salió con su negocio intacto. Pero incluso con una crisis de salud global detrás de él, no ha sido un camino fácil.
“Hacerse notar en los estantes, lograr que el cliente se dé cuenta, lograr que acepten que se trata de un producto de calidad, es difícil”, dijo Anderson sobre los desafíos. Señaló que cada destilador que vende en Alberta, desde el local hasta el internacional, compite con 35.000 productos individuales en los estantes de las licorerías.
Además, la destilación es un negocio costoso y pueden pasar años hasta que un producto llegue finalmente al cliente.
“Tenemos que invertir pensando que este producto podría no estar en nuestras manos hasta dentro de tres, tal vez cinco años, ahorrando cientos de miles de dólares, bajo la premisa de que todavía estamos allí”, dijo Anderson.
Son precisamente este tipo de desafíos los que hacen que los destiladores de lotes pequeños de Alberta pidan a la provincia lo que dicen es una actualización regulatoria muy esperada que dará a su joven industria una oportunidad de luchar. La alternativa, dice Yannis Karlos, miembro de la junta directiva de la Asociación de Destiladores Artesanales de Alberta, es que las empresas locales eventualmente se vean obligadas a cerrar.
“Nuestros reguladores gubernamentales nos dicen que ‘queremos que ustedes tengan éxito, pero no demasiado'”, dice Karlos, “porque si tenemos demasiado éxito, entonces los impuestos cambian completamente sobre nosotros y estamos bajo una amenaza”. régimen regulatorio completamente diferente”.
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Las bases para la industria de destilación de lotes pequeños de Alberta se sentaron en 2014, cuando la provincia eliminó un requisito de producción mínima de gran volumen para los destiladores, una medida que permitió a las pequeñas empresas ingresar al mercado. En 2016, la provincia albergaba siete destilerías artesanales. Hoy son alrededor de 70.
Sin embargo, uno de sus principales desafíos es que las regulaciones sobre la industria de la destilación no han sido revisadas desde 2003. El resultado es un entorno operativo que está sofocando el crecimiento empresarial. “Hemos terminado con un sistema de regulaciones únicas y altos impuestos en algunos lugares y bajos impuestos en otros”, dice Karlos, quien también es director ejecutivo de Park Distillery en Banff. “(Esto) conduce a un entorno empresarial muy desafiante”.
La Asociación de Destiladores Artesanales de Alberta, o ACDA, ha estado solicitando cambios en el marco de margen de beneficio de las bebidas alcohólicas de la provincia (la política que determina cuánto agrega la provincia al costo del licor que vende al por mayor a minoristas individuales) desde 2015.
El verano pasado, antes de desarrollar un nuevo marco, la provincia encuestó a las partes interesadas para explorar cambios en el sistema de margen y dónde podrían existir oportunidades de crecimiento.
Una idea –basar el sistema de márgenes en el valor de la producción en lugar del volumen– fue generalmente descartada por los participantes de la industria y, posteriormente, por la provincia.
De cara al futuro, la ACDA pide un par de reformas al sistema actual. El primero es un sistema de marcado progresivo y graduado. El objetivo, dice Anderson, es ayudar a “los productores que son pequeños a comenzar a crecer hasta alcanzar el tamaño mediano, tal vez llegar al tamaño más grande donde existe esa motivación para seguir creciendo. Probablemente eso ayudaría a la industria”.
La segunda propuesta es aumentar el límite de producción anual para los pequeños fabricantes de 140.000 litros a 400.000 litros de alcohol absoluto.
“Estamos buscando igualdad de condiciones para todos. O se produce alcohol en Alberta o no, y ese debería ser el punto de referencia”, afirma Karlos.
“Esta industria se basa en el espíritu emprendedor de los trabajadores de Alberta y nos encantaría que el gobierno provincial nos escuchara. Podemos agregar mucho a la parte agrícola de valor agregado de nuestra economía provincial”.
Se espera que el gobierno provincial presente en la primavera propuestas de cambios a las regulaciones que rigen a los destiladores de lotes pequeños.
&copiar 2024 Global News, una división de Corus Entertainment Inc.
