Un organismo de control del gobierno ha criticado a los jefes de energía por gastar 1.400 millones de dólares del dinero de los contribuyentes en el estudio de planes desafortunados de captura de carbono que probablemente no ayudarían a abordar el cambio climático.
Entre 2018 y 2023, el Departamento de Energía (DOE) invirtió dinero en efectivo en 654 proyectos de captura de carbono sin comprobar adecuadamente que valían la pena, dice la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO).
La auditoría es especialmente alarmante ya que muchos más dólares de los contribuyentes se destinan a investigaciones sobre la captura de carbono: el presidente Joe Biden ha reservado 12 mil millones de dólares para tales estudios en virtud de su emblemática Ley de Reducción de la Inflación.
Algunos expertos dicen que capturar y almacenar la contaminación por carbono puede limitar los gases que atrapan el calor provenientes de los combustibles fósiles quemados, pero los críticos dicen que es enormemente costoso y casi imposible de llevar a cabo a escala.
Para su auditoría, la GAO se centró en las “revisiones de riesgos” del DOE de 40 proyectos de investigación, que investigan cómo se gasta el dinero de las subvenciones y si puede ayudar a combatir las emisiones de gases de efecto invernadero.
El presidente Joe Biden planea gastar 12 mil millones de dólares en investigación sobre la captura de carbono en el marco de su emblemática Ley de Reducción de la Inflación.
Algunos expertos cuestionan el valor de las plantas de captura de carbono, como ésta en una central eléctrica en Richmond, Texas
Los auditores encontraron varios casos en los que el departamento detectó riesgos pero de todos modos repartió dinero en efectivo de los contribuyentes.
Los jefes de energía eran a menudo “demasiado optimistas” sobre los resultados que obtendrían, dice el auditoría de 29 páginas.
Falló hasta 25 revisiones, dice la GAO, utilizando prácticas que podrían “socavar la probabilidad de éxito del proyecto”.
En un caso, el departamento gastó 14,6 millones de dólares en un estudio que no merecía el dinero y luego sufrió retrasos y sobrecostos.
Los investigadores de ese proyecto ni siquiera habían comprobado si era posible almacenar carbono en el lugar propuesto en su solicitud de subvención.
Ese estudio ahora supera el presupuesto en 5,1 millones de dólares y tiene más de un año de retraso, según la auditoría.
El DOE “participó en algunas prácticas que podrían exponer los fondos de los contribuyentes al riesgo de financiar proyectos fallidos y socavar la probabilidad de éxito del proyecto”, concluyeron los auditores.
Instaron al departamento a ser más selectivo sobre qué proyectos financiar y a estudiar los riesgos más cuidadosamente.
El proceso de captura implica extraer carbono de las centrales eléctricas y otras fuentes y almacenarlo de forma segura bajo tierra.
La Secretaria de Energía, Jennifer Granholm, habla en una reunión sobre energía limpia en la ciudad de Nueva York.
Los auditores descubrieron que el Departamento de Energía gastó 1.400 millones de dólares del dinero de los contribuyentes en investigación sobre esquemas fallidos de captura de carbono.
Brad Crabtree, subsecretario estadounidense para Energía Fósil, en una carta de respuesta dijo que el departamento seguiría las advertencias.
El departamento no respondió a la solicitud de comentarios de DailyMail.com.
No es la primera vez que los jefes de energía son reprendidos por sus planes de captura de carbono.
En 2021, los auditores descubrieron que el departamento gastó 472 millones de dólares en proyectos que nunca se construyeron.
La auditoría se produce en un momento en que la captura de carbono está bajo un nuevo foco de atención debido a la inyección masiva de efectivo a la investigación en el marco del IRA y a las nuevas reglas sobre las emisiones de carbono de las centrales eléctricas.
Los científicos e ingenieros están recurriendo a tecnologías de captura de carbono en un esfuerzo desesperado por reducir los gases que atrapan el calor por temor a que empeoren los incendios forestales, las tormentas y las sequías.
El proceso, que implica extraer carbono de las centrales eléctricas y otras fuentes y almacenarlo bajo tierra de forma segura, ha atraído mucha atención e inversión en los últimos años.
Pero los críticos dicen que es una pérdida de tiempo, dinero y esfuerzo.
Basav Sen, del Instituto de Estudios Políticos, se burla de la captura de carbono calificándola de ciencia “especulativa”.
La Dra. Faith Birol, directora de la Agencia Internacional de Energía, dice que es una “ilusión”, ya que las cantidades de captura de carbono necesarias para hacer mella en el cambio climático son “inverosímilmente grandes”.
