ADVERTENCIA: Esta historia contiene una discusión gráfica sobre la violencia sexual.
Una lágrima rodó por la mejilla de la joven de 21 años al recordar su noche de bodas en la India hace tres años y el comienzo de la historia de abuso sexual que dice haber sufrido.
Dijo que era la primera vez que su marido borracho la forzaba, pero que estaba lejos de ser la última.
“Tenía relaciones sexuales conmigo sin mi permiso. No importaba si estaba cómoda o no”, dijo la joven, cuyo nombre no fue revelado por CBC debido al abuso que enfrentó en la relación.
“No era sólo de vez en cuando. Me forzaba todo el tiempo, seis o siete veces al día, y nunca acepté”.
La nueva novia acababa de cumplir 18 años y dijo que le costaba entender cómo sus suegros, que podían escuchar los abusos a través de las delgadas paredes de la casa familiar, no la ayudarían.
Su marido, sin embargo, le dio una pista.
“Mi marido solía decir que ahora que estamos casados, sois de mi propiedad”, dijo. “Y después del matrimonio, toda esposa tiene que escuchar a su marido, pase lo que pase”.
Esa visión está profundamente arraigada en la sociedad patriarcal de la India, donde no es un delito que un marido obligue a su esposa a tener relaciones sexuales con él si tiene al menos 18 años.
Y al gobierno del primer ministro Narendra Modi le gustaría que siguiera así, argumentando que sería “excesivamente duro” ilegalizar la violación conyugal, una cuestión que se espera llegue ante la Corte Suprema del país después de numerosos retrasos.
“Las mujeres son sólo apéndices”, dice un defensor
Los activistas por los derechos de las mujeres llevan mucho tiempo intentando cambiar la ley, pero ha sido una batalla cuesta arriba.
“Las mujeres son sólo apéndices: apéndices del padre, luego del marido, luego del hijo”, dijo Mariam Dhawale, secretaria general de la Asociación de Mujeres Democráticas de toda la India (AIDWA).
AIDWA es uno de los peticionarios en las batallas judiciales en curso para penalizar la violación conyugal en el país del sur de Asia, que tiene niveles persistentemente altos de violencia sexual contra las mujeres.
El código penal de la época colonial de la India, que data de la década de 1860, fue reformado recientemente, pero en la sección que establece que la violación es ilegal, hay una excepción notable: no es violación si un hombre comete actos sexuales no consensuados con su esposa, siempre y cuando ya que tiene 18 años o más.
“Es más que frustrante; es irritante”, dijo Dhawale.
Calificó el sistema legal de “explotador e injusto” hacia las mujeres indias y dijo que se debe a que la violencia sexual está muy normalizada en el país.
Sin embargo, el caso que ahora está en manos de la Corte Suprema de la India, después del veredicto dividido de un tribunal inferior en 2022 sobre la legalidad de la inmunidad de los maridos ante la violación conyugal, podría ser fundamental para la sociedad india. Aún no se ha fijado una fecha para los alegatos orales ante el tribunal superior.
Activista califica a India de “antimujeres”
A principios de octubre, el gobierno de Modi presentó su declaración jurada a la Corte Suprema, explicando por qué está en contra de tipificar como delito que un hombre viole a su esposa si ella no es menor de edad.
Cambiar la ley, dice el documento, sería “excesivamente severo y, por lo tanto, desproporcionado”, y podría causar “graves perturbaciones en la institución del matrimonio” cuando ya existen protecciones legales “suficientemente adecuadas” para las mujeres casadas contra la violencia sexual.
La gente no entiende que esto está sucediendo y está mal. A las mujeres se les hace creer que no existe y que no es algo de lo que valga la pena hablar.– Monika Tiwary, consejera en Nueva Delhi
El gobierno también argumenta que, dentro de un matrimonio, existe una expectativa de “acceso sexual razonable” al cónyuge, aunque la declaración jurada agrega que la expectativa no da derecho al marido a obligar a su esposa a tener relaciones sexuales en contra de su voluntad.
A Dhawale y otros activistas no les sorprende la postura del gobierno.
“Este gobierno está muy en contra de las mujeres”, afirmó. “No ve a las mujeres como identidades independientes”.
‘Seguí diciendo que no’
La larga y dolorosa batalla legal para penalizar la violación dentro del matrimonio es particularmente inquietante para las mujeres que lucharon arduamente para liberarse de relaciones abusivas.
“Seguí diciendo que no, pero él simplemente no me escuchó”, dijo una sobreviviente de violación de 33 años que escapó de la casa de su marido, en una aldea en uno de los estados más pobres de la India, con sus dos hijas. La CBC tampoco la nombra públicamente debido al abuso, que en su caso incluyó amenazas de muerte.
Dijo que tendría ataques de pánico cuando su marido se le acercara, pero le tomó 12 años de violaciones constantes reunir la fuerza para irse porque temía no tener a nadie a quien acudir en busca de ayuda.
“La respuesta sería: ‘Estás casado, esto es normal'”, dijo. “Si eres un hombre [in India]tú tienes todos los derechos y las niñas no tienen derechos”.
Ella insistió en que los maridos deben ser castigados por violar a sus esposas. Sin embargo, reconoció que sería difícil cambiar la ley debido a la creencia profundamente arraigada en la India de que un marido tiene derecho a hacer lo que quiera con su cónyuge.
A las mujeres se les dice “que no hagan una escena o un alboroto”, dijo. Aún así, quiere que las esposas que sufren a manos de sus maridos levanten la voz en voz alta.
“Las niñas no deben quedarse calladas; tienen que seguir intentando escapar mientras aún estén vivas”.
Un consejero dice que pocos supervivientes buscan ayuda
Para la consejera Monika Tiwary, es una lucha constante romper el tabú que rodea a hablar sobre la violación conyugal.
Ha estado trabajando con sobrevivientes de agresión sexual durante más de una década en Nueva Delhi, pero puede contar con una mano la cantidad de mujeres que pidieron ayuda después de haber sido violadas repetidamente por sus maridos.
“Muy pocos supervivientes se presentan”, afirmó Tiwary, calificando la violación conyugal como un problema oculto pero generalizado.
“La gente no entiende que esto está sucediendo y que está mal. A las mujeres se les hace creer que esto no existe y que no es algo de lo que valga la pena hablar”.
En la India se denuncia una violación cada 16 minutos, según las estadísticas del informe de 2022 de la Oficina Nacional de Registros Criminales (NCRB), “Crimen en la India”. Aunque los datos oficiales son escasos, la mayoría de los activistas estiman que sólo una pequeña fracción de las mujeres que sufren violencia sexual presentan una denuncia ante las autoridades.
Según la más reciente Encuesta Nacional de Salud Familiar del gobierno, una mujer india promedio tiene 17 veces más probabilidades de sufrir violencia sexual por parte de su marido que por parte de otras personas.
Más de un tercio de las mujeres casadas encuestadas habían experimentado violencia conyugal física, sexual o emocional, y el seis por ciento admitió haber sufrido agresión sexual a manos de sus maridos.
La esperanza perdura en la lucha por proteger a las mujeres
El caso judicial sobre la penalización de la violación conyugal avanza poco a poco en un clima de mayor escrutinio sobre la prevalencia de la violencia sexual contra las mujeres en la India.
En agosto, miles protestaron la violación y el asesinato de una doctora en formación mientras cumplía un turno largo en su hospital en la ciudad occidental de Calcuta, y cientos de miles de médicos se declararon en huelga para exigir mejores medidas de seguridad para las trabajadoras sanitarias.
Quiero seguir viviendo. No quiero volver.– Superviviente de abuso en India, 21 años
Los activistas dicen que poco ha cambiado a lo largo de los años, a pesar de incidentes de violación previos de alto perfil, y que la tasa de condenas para los violadores acusados sigue siendo baja, alrededor del 27 por ciento, según la NCRB.
En 2012, una fisioterapeuta de 23 años murió tras ser golpeada en un autobús en marcha y violada con una barra de metal. Las manifestaciones generalizadas y la protesta mundial que siguieron llevaron al gobierno a implementar leyes más estrictas contra la violación.
“En India hay una lucha constante” para proteger mejor a las mujeres contra la violencia sexual, incluidas aquellas que sufren silenciosamente en matrimonios abusivos, dijo Dhawale.
Dhawale tiene la esperanza de que la Corte Suprema decida a favor de los peticionarios, una medida que, según ella, sería un gran primer paso para comenzar a cambiar la mentalidad en India hacia el consentimiento.
La joven superviviente sigue persiguiendo sus sueños
La superviviente de una violación, que fue casada a los 18 años, también espera que algún día exista una ley contra la violación conyugal.
Pero está más concentrada en olvidar su doloroso pasado.
“Me siento muy deprimida cuando pienso en eso. No quiero recordar nada de eso”, dijo, con la voz quebrada.
Dijo que todavía está tomando la medicación que le recetaron después de ser hospitalizada tras una fuerte golpiza de su marido.
Pero también está decidida a mantenerse fuerte y seguir adelante en su vida. Está solicitando el divorcio, vive en un refugio y toma cursos de equivalencia de escuela secundaria con el sueño de convertirse en maquilladora.
“Quiero seguir viviendo. No quiero volver”.
Para cualquier persona que haya sido agredida sexualmente, hay apoyo disponible a través de líneas de crisis y servicios de apoyo locales a través de Base de datos de la Asociación para Poner Fin a la Violencia de Canadá. Si está en peligro inmediato o teme por su seguridad o la de otras personas a su alrededor, llame al 911.
