Una Primera Nación de Alberta ha revivido una demanda que inició hace 10 años en un esfuerzo por lograr que el gobierno federal reconozca su derecho humano al agua limpia y segura.
La Nación Cree Ermineskin dice que la legislación propuesta por Ottawa sobre el agua potable de las Primeras Naciones no reconoce que las personas en las reservas tienen el mismo derecho a confiar en lo que sale de su grifo que cualquier canadiense.
“La gente ni siquiera puede bañarse en él”, dijo el jefe Joel Mykat en una entrevista.
“Hemos tratado de trabajar con Canadá durante la última década, pero las cosas sólo han empeorado… El proyecto de ley C-61 no reconoce que tenemos (el) derecho al agua potable”.
Carol Wildcat, miembro de la banda, dijo que gasta alrededor de 200 dólares al mes en agua embotellada, pero aún así tiene que bañarse con agua del grifo.
“Es marrón. A veces deja sedimentos”, dijo.
La demanda se presentó en 2014 como parte de una acción conjunta con otras tres Primeras Naciones. Quedó en suspenso mientras Ermineskin, con otras Primeras Naciones, negociaba con Ottawa sobre cómo resolver problemas generalizados de tratamiento de agua en las reservas.
El miércoles, el Tribunal Federal acordó separar a Ermineskin de la demanda conjunta, allanando el camino para una declaración de demanda enmendada.
“Eso se presentará la próxima semana”, dijo el abogado Clayton Leonard, que representa a Ermineskin.
Un portavoz de Servicios Indígenas de Canadá no respondió a una solicitud de comentarios.
Los funcionarios de la banda dijeron que han reactivado la demanda por la legislación propuesta sobre el tratamiento del agua, que actualmente se encuentra ante un comité parlamentario.
Cuando se presentó el proyecto de ley en diciembre, el gobierno dijo que la ley requeriría que Ottawa hiciera “los mejores esfuerzos” para proporcionar agua potable, establecer niveles mínimos de financiación y crear estándares nacionales para las tierras de las Primeras Naciones.
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Si bien el proyecto de ley también menciona resoluciones de las Naciones Unidas sobre los derechos de los indígenas al agua potable en su preámbulo, el texto de la legislación no contiene tales garantías, dijo Wilton Littlechild, asesor legal de la banda y un anciano ampliamente respetado.
“Queremos apoyar la legislación, pero hay que hacerla más amplia”, afirmó.
Una carta de febrero dirigida a la ministra de Servicios Indígenas, Patty Hajdu, deja claras las demandas de la banda.
“El proyecto de ley C-61 debe abordar eficazmente el vergonzoso historial de fracaso de Canadá a la hora de garantizar que las Primeras Naciones tengan acceso a agua potable”, dice. “Las promesas de Canadá de ‘mejores esfuerzos’ en el proyecto de ley no son lo suficientemente buenas.
“El reconocimiento de Canadá de que las Primeras Naciones tienen el derecho humano al agua potable es fundamental para el propósito central y la eficacia del proyecto de ley”.
El agua potable en las reservas ha sido durante mucho tiempo un problema en Canadá. En 2021, Ottawa resolvió una demanda colectiva con las Primeras Naciones que proporcionó 1.500 millones de dólares para mejorar el tratamiento del agua.
Pero las condiciones del acuerdo dejaron fuera a muchas bandas. La Primera Nación Shamattawa en Manitoba ha presentado una demanda colectiva con unas 60 bandas, que ha sido certificada por los tribunales.
Los problemas de agua de Ermineskin son de larga data. La planta de tratamiento de agua de la reserva data de la década de 1970 y casi tres cuartas partes de los hogares de la banda han estado bajo serias advertencias sobre el agua.
Entre 2010 y 2022, las personas en 500 hogares de la reserva al sur de Edmonton vivieron con 331 avisos de hervir el agua.
El problema va más allá de las preocupaciones sobre los impactos en la salud. Wildcat dijo que los problemas del agua afectan el desarrollo económico de la reserva.
Littlechild dijo que la sustancia marrón que sale del grifo altera la relación que su gente tiene con su tierra, que incluye el agua que proviene de ella.
“Ambos están reconocidos ahora en el derecho internacional”, dijo.
“No es sólo la perspectiva de uso común que tenemos sobre el agua. Tenemos una relación muy sagrada con el agua”.
El gobierno federal presentó una declaración de defensa en la demanda en 2014. Fue escrita durante el gobierno conservador del ex primer ministro Stephen Harper.
“Canadá niega haber incumplido tal deber u obligación”, dice. “Canadá ha tomado amplias medidas… para proporcionar acceso a agua potable en las reservas”.
En 2010, una evaluación nacional del agua de las Primeras Naciones encontró que el agua de Ermineskin no cumplía con las pautas canadienses sobre agua potable semanalmente, con consecuencias tanto para la salud como para la apariencia.
Más recientemente, en un documento informativo de 2022, el gobierno federal liberal reconoció su preocupación por el “no reconocimiento de los derechos y la gobernanza del agua de las Primeras Naciones”.
“Seguimos trabajando con las naciones y las regiones en innovación, desarrollo sostenible y apoyando nuevos acuerdos de servicios para satisfacer mejor las necesidades de las naciones”, dijo.
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