WASHINGTON (AP) — Ya ha roto barreras y ahora Kamala Harris podría convertirse en la primera mujer negra en encabezar la candidatura presidencial de un partido importante después de que el presidente Joe Biden puso fin abruptamente a su candidatura a la reelección y la respaldó.
Biden anunció el domingo que dimitiría en medio de preocupaciones generalizadas sobre la viabilidad de su candidatura.
Harris es la primera mujer, negra o de ascendencia del sur de Asia en ocupar el cargo de vicepresidenta. Se unió a la fórmula de Biden después de una carrera difícil y abreviada para la nominación presidencial demócrata de 2020.
Biden dijo el domingo que decidir sobre Harris como vicepresidente fue “la mejor decisión que he tomado”. Escribió en X, la plataforma de redes sociales anteriormente conocida como Twitter, que ella contaba con todo su apoyo y respaldo para competir contra Donald Trump por la presidencia. “Demócratas, es hora de unirse y vencer a Trump”, dijo. “Hagámoslo.”
Sin embargo, su nominación no es algo seguro. El partido está dividido sobre si Harris debería ascender o debería haber una “miniprimaria” rápida.
Una encuesta reciente del Centro AP-NORC para la Investigación de Asuntos Públicos encontró que alrededor de 6 de cada 10 demócratas creen que Harris haría un buen trabajo en el primer puesto. Aproximadamente 2 de cada 10 demócratas no creen que ella lo haría, y otros 2 de cada 10 dicen que no saben lo suficiente para decirlo.
La encuesta mostró que alrededor de 4 de cada 10 adultos estadounidenses tienen una opinión favorable sobre Harris, cuyo nombre se pronuncia “COMM-a-la”, mientras que aproximadamente la mitad tiene una opinión desfavorable.
Harris, exfiscal y senadora estadounidense por California, se enfrentará a escépticos mientras busca asegurar al partido que puede ganar la presidencia en noviembre. Su primera prueba será en la convención demócrata en Chicago en agosto.
Incluso antes del respaldo de Biden, Harris era ampliamente visto como el favorito para reemplazarlo en la boleta. Al hacer campaña activamente en las últimas semanas, ha tenido una ventaja sobre posibles rivales, incluidos el gobernador de California, Gavin Newsom, la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, y el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro.
Harris buscará evitar el destino de Hubert Humphrey, quien como vicepresidente ganó la nominación demócrata en 1968 después de que el presidente Lyndon Johnson se negara a postularse para la reelección en medio del descontento nacional por la guerra de Vietnam. Humphrey perdió ese año ante el republicano Richard Nixon.
Nixon dimitió en 1974 durante el escándalo Watergate y fue sustituido por el vicepresidente Gerald Ford. Ford nunca ganó un mandato propio.
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Los vicepresidentes siempre están en fila para asumir el puesto más alto si el presidente muere o queda incapacitado. Sin embargo, Harris se ha enfrentado a un nivel inusual de escrutinio debido a la edad de Biden. Fue el presidente de mayor edad de la historia: asumió el cargo a los 78 años y anunció su candidatura a la reelección a los 81. Harris tiene 59 años.
Abordó la cuestión de la sucesión en una entrevista con The Associated Press durante un viaje a Yakarta en septiembre de 2023.
“Joe Biden va a estar bien, así que eso no se hará realidad”, afirmó. “Pero entendamos también que cada vicepresidente, cada vicepresidente, entiende que cuando presta juramento debe tener muy clara la responsabilidad que puede tener de asumir el cargo de presidente”.
“No soy diferente”.
Harris nació el 20 de octubre de 1964 en Oakland, California, de padres que se conocieron como activistas de derechos civiles. Su ciudad natal y la cercana Berkeley estaban en el corazón de los movimientos por la justicia social y racial de la época, y Harris era a la vez un producto y un beneficiario.
Hablaba a menudo de asistir a manifestaciones en un cochecito y de crecer rodeado de adultos “que pasaban todo el tiempo marchando y gritando sobre esto llamado justicia”. En primer grado, la llevaron en autobús a la escuela como parte de la segunda clase para integrar la educación pública de Berkeley.
Los padres de Harris se divorciaron cuando ella era joven y su madre la crió junto con su hermana menor, Maya. Asistió a la Universidad de Howard, una escuela históricamente negra en Washington, y se unió a la hermandad de mujeres Alpha Kappa Alpha, que se convirtió en una fuente de hermandad y apoyo político a lo largo de los años.
Después de graduarse, Harris regresó al Área de la Bahía de San Francisco para estudiar derecho y eligió la carrera de fiscal, una medida que sorprendió a su familia activista.
Dijo que creía que trabajar por el cambio dentro del sistema era tan importante como agitar desde afuera. En 2003, se postuló para su primer cargo político, enfrentándose al veterano fiscal de distrito de San Francisco.
Pocos residentes de la ciudad sabían su nombre y Harris instaló una tabla de planchar como mesa afuera de las tiendas de comestibles para conocer gente. Ganó y rápidamente mostró su voluntad de trazar su propio camino. Meses después de su mandato, Harris se negó a solicitar la pena de muerte para el asesino de un joven oficial de policía asesinado en el cumplimiento de su deber, desgastando su relación con la policía de la ciudad.
El episodio no detuvo su ascenso político. A finales de 2007, mientras aún se desempeñaba como fiscal de distrito, estaba tocando puertas en Iowa para el entonces candidato Barack Obama. Después de convertirse en presidente, Obama la respaldó en su carrera de 2010 para fiscal general de California.
Una vez elegida para un cargo estatal, se comprometió a defender la pena de muerte a pesar de su oposición moral a ella. Se negó a defender la Proposición 8, una iniciativa respaldada por los votantes que prohíbe el matrimonio entre personas del mismo sexo. Harris también jugó un papel clave en un acuerdo de $25 mil millones con los prestamistas hipotecarios del país luego de la crisis de ejecuciones hipotecarias.
A medida que los asesinatos de jóvenes negros a manos de la policía recibieron más atención, Harris implementó algunos cambios, incluido el seguimiento de datos raciales en las detenciones policiales, pero no adoptó medidas más agresivas como exigir que fiscales independientes investigaran los tiroteos policiales.
El historial de Harris como fiscal la perseguiría cuando lanzara su candidatura presidencial en 2019, ya que algunos progresistas y votantes más jóvenes exigieron un cambio más rápido. Pero durante su tiempo en el trabajo, también forjó una relación fortuita con Beau Biden, el hijo de Joe Biden que entonces era fiscal general de Delaware. Beau Biden murió de cáncer cerebral en 2015, y su amistad con Harris cobró gran importancia años después, cuando su padre eligió a Harris como su compañero de fórmula.
Harris se casó con el abogado de entretenimiento Douglas Emhoff en 2014 y se convirtió en madrastra de los dos hijos de Emhoff, Ella y Cole, quienes se referían a ella como “Momala”.
ARCHIVO – La vicepresidenta Kamala Harris, izquierda, y el segundo caballero Doug Emhoff llegan al Salón Este de la Casa Blanca, el 11 de febrero de 2023, en Washington. Emhoff dio positivo por COVID-19 después de experimentar síntomas leves, anunció su oficina el domingo 7 de julio de 2024, pero Harris dio negativo y permanece asintomático. (Foto AP/Manuel Balce Ceneta, Archivo).
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Harris tuvo una rara oportunidad de avanzar políticamente cuando la senadora Barbara Boxer, que había servido más de dos décadas, anunció que no volvería a postularse en 2016.
En el cargo, Harris rápidamente se convirtió en parte de la resistencia demócrata a Trump y obtuvo reconocimiento por sus agudos cuestionamientos a sus nominados. En un momento memorable, presionó al ahora juez de la Corte Suprema, Brett Kavanaugh, sobre si conocía alguna ley que otorgara al gobierno el poder de regular el cuerpo de un hombre. No lo hizo, y la línea de interrogatorio galvanizó a mujeres y activistas por el derecho al aborto.
Poco más de dos años después de convertirse en senadora, Harris anunció su campaña para la nominación presidencial demócrata de 2020. Pero su campaña se vio empañada por luchas internas y no logró ganar terreno, y finalmente abandonó antes de las asambleas electorales de Iowa.
Ocho meses después, Biden seleccionó a Harris como su compañera de fórmula. Mientras la presentaba a la nación, Biden reflexionó sobre lo que significaba su nominación para “las niñas negras y de color que tan a menudo se sienten ignoradas y subvaloradas en sus comunidades”.
“Hoy, tal vez, se estén viendo a sí mismos por primera vez de una manera nueva, como material de presidentes y vicepresidentes”, dijo.
Una vez en el cargo, Harris trabajó para frenar la migración desde Centroamérica, pero sus esfuerzos no detuvieron el movimiento de personas que abandonaban sus países corruptos y empobrecidos para buscar seguridad y prosperidad en Estados Unidos.
Tampoco había mucho progreso que hacer en materia de derechos de voto, otro tema que formaba parte de la cartera de Harris. Cuando los republicanos limitaron el acceso a las urnas en varios estados, los demócratas carecieron de la fuerza necesaria en el Congreso para contraatacar a nivel nacional.
Harris finalmente se forjó un papel como el defensor más abierto de los derechos reproductivos de la administración después de que la Corte Suprema de Estados Unidos anuló Roe v. Wade, el caso histórico que había garantizado el acceso al aborto en todo el país.
Gran parte del trabajo de Harris se ha centrado en reforzar la coalición de mujeres, jóvenes y votantes de color de su partido. Y en los pasillos del poder dominados por hombres –tanto en Washington como en todo el mundo– ella ha seguido siendo muy consciente de su condición de pionera política.
A menudo repetía una frase que atribuía a su madre: “Kamala, puedes ser la primera en hacer muchas cosas, pero asegúrate de no ser la última”.
