La incursión terrestre de Israel en el Líbano para combatir a los militantes de Hezbollah dejó ocho soldados israelíes muertos el miércoles, mientras la región se preparaba para una mayor escalada cuando Israel prometió tomar represalias por el ataque con misiles balísticos de Irán un día antes.
El ejército israelí dijo que siete soldados murieron en dos ataques separados, sin dar más detalles. Esas muertes siguieron a un anuncio anterior de la primera muerte en combate israelí en el Líbano desde el inicio de la incursión: un capitán de 22 años de una brigada comando. Otros siete soldados, incluido un médico de combate, resultaron heridos.
En conjunto, los ataques fueron algunos de los más mortíferos contra las fuerzas israelíes en meses. Los anuncios se produjeron en vísperas de Rosh Hashaná, el año nuevo judío.
En Gaza, donde el conflicto de casi un año que desencadenó un conflicto cada vez mayor continúa sin un final a la vista, las operaciones terrestres y aéreas israelíes en una ciudad muy afectada mataron al menos a 51 personas, entre ellas mujeres y niños, dijeron funcionarios médicos palestinos.
Israel ha seguido atacando lo que dice son objetivos militantes en toda Gaza casi un año después de que el ataque de Hamás del 7 de octubre encendiera el conflicto.
La escalada en múltiples frentes ha generado temores de un conflicto más amplio en el Medio Oriente que podría atraer aún más a Irán (que respalda a Hezbollah y Hamas) así como a Estados Unidos, que ha enviado rápidamente activos militares a la región en apoyo a Israel.
La agencia de noticias estatal siria SANA dijo que un ataque aéreo israelí alcanzó un edificio residencial en Damasco el miércoles por la noche, matando a tres personas e hiriendo al menos a otras tres. Un periodista de Associated Press en el lugar dijo que el misil parecía haber apuntado al piso inferior de un edificio de apartamentos de cuatro pisos.
No hubo comentarios inmediatos de Israel, que frecuentemente ataca objetivos vinculados a Irán o grupos aliados en Siria, pero rara vez reivindica los ataques.
Hezbollah dice que sus combatientes se enfrentaron con tropas israelíes
Hezbollah, ampliamente considerado como el grupo armado más poderoso de la región, dijo que sus combatientes se enfrentaron con tropas israelíes en dos lugares dentro del Líbano cerca de la frontera. El ejército israelí dijo que las fuerzas terrestres respaldadas por ataques aéreos habían matado a militantes en “enfrentamientos a corta distancia” sin decir dónde.
Los medios israelíes informaron sobre unidades de infantería y tanques operando en el sur del Líbano después de que el ejército enviara miles de tropas y artillería adicionales a la frontera.
Los dos ataques anunciados el miércoles siguieron a otros ataques contra las fuerzas israelíes a principios de año. En junio, una explosión en el sur de Gaza mató a ocho soldados israelíes. En enero, 21 soldados israelíes murieron en un solo ataque perpetrado por militantes palestinos en el centro de Gaza. el ataque más mortífero contra las fuerzas israelíes desde que estalló el conflicto entre Israel y Hamas.
Hezbollah también dijo que disparó misiles tierra-aire contra un helicóptero militar israelí sobre Beit Hillel en el norte de Israel, cerca de la frontera. El grupo no dijo si el helicóptero fue alcanzado y no hubo comentarios inmediatos del ejército israelí.
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El ejército libanés dijo que las fuerzas israelíes avanzaron unos 400 metros a través de la frontera y se retiraron “después de un corto período”, su primera confirmación de la incursión.
El ejército israelí ha advertido a la población de 50 pueblos y ciudades y sus alrededores que evacuen al norte del río Awali, a unos 60 kilómetros (37 millas) de la frontera y mucho más lejos que el borde norte de una zona declarada por la ONU destinada a servir como zona de amortiguamiento. entre Israel y Hezbollah después de su guerra de 2006. Cientos de miles ya han huido de sus hogares.
Israel ha dicho que seguirá atacando a Hezbollah hasta que sea seguro para el regreso de decenas de miles de sus ciudadanos desplazados de sus hogares cerca de la frontera con el Líbano. Hezbollah ha prometido seguir disparando cohetes contra Israel hasta que haya un alto el fuego en Gaza con Hamás.
Los ataques israelíes han matado a más de 1.000 personas en el Líbano durante las últimas dos semanas, casi una cuarta parte de ellas mujeres y niños, según el Ministerio de Salud.
Mientras tanto, Israel arremetió contra las Naciones Unidas el miércoles, declarando al Secretario General António Guterres persona non grata, es decir, con prohibición de ingresar al país. El Ministro de Asuntos Exteriores israelí, Israel Katz, lo acusó de no condenar inequívocamente el ataque con misiles iraníes del martes por la noche.
Guterres emitió una breve declaración después del bombardeo que decía: “Condeno la ampliación del conflicto de Medio Oriente, con una escalada tras otra. Esto debe parar. Necesitamos absolutamente un alto el fuego”.
La medida profundiza una brecha ya amplia entre Israel y las Naciones Unidas.
Los palestinos describen una incursión masiva en Gaza
El Ministerio de Salud de Gaza dijo que al menos 51 personas murieron y 82 resultaron heridas en la operación en Khan Younis que comenzó el miércoles temprano. Los registros del Hospital Europeo mostraron que entre los asesinados se encontraban siete mujeres y 12 niños, de tan sólo 22 meses de edad.
Otras 23 personas, entre ellas dos niños, murieron en distintos ataques en Gaza, según los hospitales locales.
El ejército israelí no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los residentes dijeron que Israel había llevado a cabo fuertes ataques aéreos mientras sus fuerzas terrestres realizaban una incursión en tres barrios de Khan Younis. Mahmoud al-Razd, que tenía cuatro familiares entre los muertos, describió una gran destrucción y dijo que los socorristas habían tenido dificultades para llegar a las casas destruidas.
“Las explosiones y los bombardeos fueron masivos”, dijo a The Associated Press. “Se cree que hay muchas personas bajo los escombros y nadie puede recuperarlas”.
Israel llevó a cabo una ofensiva de una semana a principios de este año en Khan Younis que dejó en ruinas gran parte de la segunda ciudad más grande de Gaza. Durante el transcurso de la guerra, las fuerzas israelíes han regresado repetidamente a zonas de Gaza a medida que los militantes se reagrupaban.
El 7 de octubre, militantes liderados por Hamás mataron a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y tomaron alrededor de 250 rehenes. Unos 100 aún no han sido liberados, y se cree que alrededor de 65 de ellos están vivos.
La ofensiva de represalia de Israel ha matado a más de 41.000 palestinos, según el Ministerio de Salud, que no dice cuántos eran combatientes pero dice que poco más de la mitad eran mujeres y niños. El ejército dice que ha matado a más de 17.000 militantes, sin aportar pruebas.
Irán dispara misiles para vengar ataques contra militantes aliados
Irán lanzó al menos 180 misiles contra Israel el martes en lo que dijo fue una represalia por una serie de golpes devastadores que Israel ha asestado en las últimas semanas contra Hezbollah, que ha estado disparando cohetes contra Israel desde que comenzó el conflicto en Gaza en solidaridad con Hamas.
Los israelíes corrieron hacia refugios antiaéreos mientras sonaban las sirenas antiaéreas y el brillo anaranjado de los misiles cruzaba el cielo nocturno.
El ejército israelí dijo que interceptó muchos de los misiles iraníes entrantes, aunque algunos cayeron en el centro y sur de Israel y dos personas resultaron levemente heridas por la metralla.
Varios misiles cayeron en la Cisjordania ocupada por Israel, donde uno de ellos mató a un trabajador palestino de Gaza que se encontraba varado en el territorio desde que estalló el conflicto.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, prometió tomar represalias y dijo que Irán “cometió un gran error esta noche y pagará por ello”.
El presidente estadounidense, Joe Biden, dijo que su administración “apoya plenamente” a Israel y que está discutiendo con sus asesores cuál debería ser la respuesta adecuada.
Sin embargo, Biden dijo que no apoyaría un ataque a sitios nucleares iraníes, ya que Israel promete una respuesta al ataque con misiles balísticos.
“La respuesta es no”, dijo Biden en un intercambio con periodistas cuando se le preguntó si apoyaría tal represalia después de que Irán disparara unos 180 misiles contra Israel.
Los comentarios de Biden se produjeron después de que él y otros líderes del Grupo de los Siete hablaran por teléfono el miércoles para discutir la coordinación de nuevas sanciones contra Irán.
También reiteró la “plena solidaridad y apoyo de Estados Unidos a Israel y su pueblo”.
Irán dijo que respondería a cualquier violación de su soberanía con ataques aún más intensos contra la infraestructura israelí.
Irán dijo que disparó los misiles del martes como represalia por los ataques que mataron a líderes de Hezbollah, Hamas y su propia Guardia Revolucionaria paramilitar. Hacía referencia al líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, y al general de la guardia Abbas Nilforushan, ambos muertos en un ataque aéreo israelí la semana pasada en Beirut. También mencionó a Ismail Haniyeh, un alto líder de Hamás que fue asesinado en Teherán en un presunto ataque israelí en julio.
– con archivos de Colleen Long y Aamer Madhani
Magdy informó desde El Cairo. Los periodistas de Associated Press Wafaa Shurafa en Deir al-Balah, Franja de Gaza, Jack Jeffrey en Jerusalén y Melanie Lidman en Tel Aviv, Israel, contribuyeron a este informe.
