Un sitio web en el centro de una operación internacional de desinformación rusa ha producido más de una docena de artículos sobre la política canadiense en un aparente intento de socavar el apoyo al primer ministro Justin Trudeau e impulsar a su principal rival, Pierre Poilievre.
El sitio web Reliable Recent News ha sido identificado por funcionarios de Europa y Estados Unidos como un depósito de artículos pro-Kremlin que se distribuyen a través de una red de sitios afiliados disfrazados de medios de noticias legítimos.
A principios de este mes, las autoridades estadounidenses confiscaron un dominio que alojaba Reliable Recent News (RRN), aunque sigue operando en otro dominio. En una declaración jurada, las autoridades describen a RRN como una herramienta para “promover la campaña de influencia maligna” emprendida por Rusia en apoyo de su invasión de Ucrania.
Los artículos de RRN sobre la política canadiense se centran en controversias que involucran al gobierno liberal, a menudo proporcionando descripciones inexactas de sus políticas y ridiculizando a Trudeau. Se le conoce como el “primer ministro incompetente” y, en otros lugares, como “más adecuado para un papel en una sátira política junto a Vladimir Zelensky”, el presidente ucraniano.
Algunos artículos también indican una preferencia por Poilievre, a quien en un artículo reciente se hace referencia como “el líder inteligente de los conservadores proempresariales”.
En una declaración a CBC News, la subdirectora conservadora Melissa Lantsman dijo: “Cualquier acto de interferencia extranjera en Canadá, por parte de cualquier gobierno extranjero, es inaceptable”.
El gobierno liberal no había respondido a una solicitud de comentarios cuando se publicó esta historia.
Doppelganger llega a Canadá
Los expertos en desinformación conocen a RRN desde hace casi dos años, ya que desempeña un papel clave en un elaborado esquema de desinformación conocido como Doppelganger, dirigido a votantes en Europa y Estados Unidos.
“En realidad, me sorprendió bastante el volumen de [Canadian] contenido”, dijo Marcus Kolga, director de DisinfoWatch, un grupo canadiense que monitorea la desinformación.
Washington ha acusado a Moscú de llevar a cabo una campaña de propaganda encubierta para inmiscuirse en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024, con documentos que revelan una conexión con las personas influyentes de extrema derecha canadienses Lauren Chen y su esposo, Liam Donovan.
Pero señaló que el contenido de los artículos canadienses se alinea perfectamente con los objetivos de la propaganda rusa, que se detallaron en documentos sustentando la declaración jurada.
“Todos estos titulares buscan dividir y polarizar. Ese es el objetivo que se planteó en la declaración jurada”, afirmó.
La incautación del dominio RRN se produjo inmediatamente después Acusaciones explosivas por parte de las autoridades estadounidenses que Tenet Media, un sitio web de derecha iniciado por la influyente canadiense Lauren Chen, fue financiado y dirigido por agentes rusos.
Otra influencer canadiense, Lauren Southern, produjo docenas de vídeos sobre la política canadiense para el sitio. Afirma que desconocía cómo se financiaba Tenet.
Piden que la investigación se centre más en Rusia
La identificación de una fuente adicional de propaganda rusa sobre Canadá ha llevado a llamados a que la investigación pública en curso sobre la interferencia extranjera, que reanuda las audiencias públicas el lunes, dedique más atención a las acciones de Rusia en Canadá.
“Me preocupaba que Rusia fuera completamente ignorada durante la primera fase”, dijo Kolga.
En un informe preliminar publicado en mayo, la investigación concluyó que “es probable que Rusia no sea actualmente una amenaza significativa de interferencia extranjera para las elecciones federales canadienses”.
La Alianza Democrática Ruso-Canadiense, un grupo de la diáspora que testificó en la primera fase de las audiencias, pidió a la investigación que revise esas conclusiones a la luz de las acusaciones sobre Tenet Media.
También cree que los artículos de RRN constituyen una interferencia dentro de los términos establecidos por la investigación.
“Creo que cualquier intento de gobiernos extranjeros de influir en las opiniones de los ciudadanos canadienses, especialmente cuando sabemos que hay mucho dinero cambiando de manos, es algo que la comisión debería investigar”, dijo Yuriy Novodvorskiy, director del grupo.
¿Qué tan resiliente es Canadá?
Hay pocos indicios de que los artículos de RRN sobre Canadá se compartieran ampliamente en los principales sitios de redes sociales.
Meta, la empresa matriz de Facebook, ha indicado en el pasado que está al tanto de la campaña RRN y está tomando medidas para evitar que su contenido circule.
“En general, no creo que tenga mucho impacto”, dijo Kolga, quien también está afiliado a la Red Canadiense de Investigación de Medios Digitales.
Pero sí expresó preocupación por el efecto acumulativo de la desinformación en una sociedad cada vez más dividida.
“Si observamos las narrativas centradas en Ucrania en Estados Unidos, está claro que tuvieron algún efecto”, dijo, señalando a personas influyentes prominentes que han retuiteado temas de conversación del Kremlin.
Día 69:06El Departamento de Justicia de Estados Unidos contra la maquinaria de propaganda rusa
Esta semana, el Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció que desmanteló una serie de cuentas falsas de redes sociales que pretendían ser ciudadanos estadounidenses, mientras en realidad promovían propaganda rusa. Hablamos con John Scott-Railton, un investigador que se centra en el software espía y la desinformación, sobre los peligros de que la IA se utilice como herramienta para la interferencia extranjera.
Su colega en la red de investigación, el profesor asistente McGill Aengus Bridgmandice que no hay indicios de que la opinión pública en Canadá sea más resistente a las campañas de desinformación.
“La mayoría de estas medidas [of polarization] están empeorando en el contexto canadiense, particularmente entre las personas que pasan mucho tiempo en línea”, bridgman dicho.
Puede que sean un pequeño porcentaje de la población general, pero “terminan siendo importantes para la política”, afirmó.
“Son las voces más fuertes. Ahí es donde está la energía en la política hoy”.
