El presidente estadounidense, Joe Biden, y la vicepresidenta, Kamala Harris, visitaron este miércoles Carolina del Sur, Carolina del Norte y Georgia para comprobar de primera mano la devastación provocada en el sureste de Estados Unidos por el huracán Helene, que ha matado al menos a 160 personas.
Biden aterrizó en Greer, Carolina del Sur, donde fue recibido por el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, el senador estadounidense Lindsey Graham y el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, entre otros, antes de abordar el Marine One para realizar un recorrido aéreo por la región.
Desde el helicóptero, Biden pudo ver la sombría devastación provocada en partes de Carolina del Norte, incluidas Asheville y Chimney Rock. En el área metropolitana de Asheville, las casas quedaron destrozadas y los daños fueron mayores cerca de los ríos, observaron periodistas en un helicóptero que los seguía.
Muchas de las personas que viven en la zona permanecieron aisladas del contacto con el mundo exterior, incluso cuando el presidente de Estados Unidos pasó por encima.
En el River Arts District de Asheville, ubicado junto al río French Broad, el retroceso de las aguas dejó tras de sí el caos. Los equipos de rescate continúan recorriendo las montañas del estado en busca de supervivientes.
“Se pueden ver casas que se han movido claramente de un lado del río río abajo hacia el otro lado”, dijo Biden en Raleigh, Carolina del Norte, antes de una sesión informativa operativa. “Y sólo puedo imaginar lo que será haber estado en una de esas casas”.
“Hacer frente a esta tormenta y a todas las comunidades afectadas va a costar miles de millones de dólares”, dijo Biden.
La vicepresidenta candidata demócrata a la presidencia, Kamala Harris, posa para una fotografía mientras ayuda a distribuir alimentos con la Cruz Roja Estadounidense en el Centro Comunitario Henry Brigham en Augusta, Georgia, el miércoles 2 de octubre de 2024. (Foto AP/Carolyn Kaster).
Mientras tanto, Harris fue informada en Augusta, Georgia, junto con el senador de Georgia Jon Ossoff y el representante Rick Allen. Se unió al alcalde de Augusta, Garnett Johnson, para inspeccionar el vecindario Meadowbrook de la ciudad.
“Hay un dolor y un trauma reales debido a este huracán y lo que sucedió después de él”, dijo Harris, y agregó que había hablado con un miembro de la comunidad cuya hija perdió a su esposo.
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“Estamos aquí para un largo plazo”, dijo Harris. “Hay mucho trabajo por hacer”.
La reconstrucción será extremadamente costosa y llevará años, dicen funcionarios estadounidenses.
El expresidente Donald Trump, un republicano que compite contra Harris en las elecciones presidenciales de este año, ha afirmado falsamente que Biden, un demócrata, no ha respondido a la destrucción del huracán, una acusación que los funcionarios locales niegan.
“En un momento como este, dejamos la política a un lado”, dijo Biden en Raleigh. “No hay demócratas, sino republicanos, sólo hay estadounidenses. Y nuestro trabajo es ayudar a tanta gente como podamos, tan rápido como podamos y tan exhaustivamente como podamos”.
Antes de abandonar Washington, Biden envió hasta 1.000 soldados en servicio activo para ayudar en los esfuerzos de respuesta y recuperación. Casi 6.000 miembros de la Guardia Nacional están desplegados en los seis estados afectados por la tormenta, dijo el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas.
Los equipos de búsqueda y rescate han realizado casi 1.500 evaluaciones estructurales y cientos de rescates y evacuaciones, dijo Mayorkas.
Biden también aprobó el miércoles las solicitudes del gobernador de Georgia, Brian Kemp, y del gobernador de Carolina del Norte, Cooper, de fondos federales para la retirada de escombros y medidas de protección de emergencia durante tres meses y seis meses, respectivamente.
Biden viajará a Georgia y Florida el jueves, dijo la portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.
Harris viajará a Carolina del Norte en los próximos días.
Se han proporcionado más de 10 millones de dólares directamente a los afectados por la tormenta, dijo Jean-Pierre.
Más de 4.800 miembros del personal federal han sido desplegados para ayudar en los esfuerzos de recuperación, junto con 8,8 millones de comidas, más de 7,4 millones de litros de agua y 150 generadores de energía de emergencia, dijo Mayorkas.
Aún así, el secretario de Seguridad Nacional dijo que los fondos federales podrían no ser suficientes si azotara otro huracán.
“Estamos afrontando el momento, pero eso no habla del futuro”, afirmó Mayorkas. “Estamos esperando que llegue otro huracán. … FEMA no tiene los fondos para pasar la temporada”.
Carolina del Norte y Georgia se encuentran entre los siete estados clave en el campo de batalla en las elecciones del 5 de noviembre, que se espera que se ganen por estrechos márgenes. Harris ahora aventaja a Trump por 2,6 puntos porcentuales en las encuestas de opinión nacionales, según el agregador FiveThirtyEight.
Los funcionarios electorales de Carolina del Norte están luchando para asegurarse de que los más de 7 millones de votantes registrados del estado puedan votar en las elecciones federales, estatales y locales.
A principios de esta semana, Trump visitó Georgia. Los presidentes y candidatos presidenciales generalmente no visitan una región afectada por una tormenta de inmediato por temor a distraer la atención de los esfuerzos de rescate y desviar recursos de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y los servicios de emergencia locales.
El huracán Helene azotó Florida el jueves como un poderoso huracán de categoría 4 antes de abrir un camino destructivo a través de los estados del sureste durante varios días.
