Francine se debilitó hasta convertirse en tormenta tropical el miércoles por la noche después de azotar Luisiana como un huracán de categoría 2 que dejó sin luz a más de 275.000 hogares y negocios, provocó marejadas ciclónicas que afectaron a las comunidades costeras y generó temores de inundaciones en Nueva Orleans y más allá mientras las lluvias torrenciales se extendían sobre el norte del Golfo. Costa.
Se pronosticó que la tormenta se degradaría a depresión tropical el jueves a medida que avanzaba hacia el norte sobre Mississippi, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos. Es posible que caigan entre 10 y 15 centímetros de lluvia en partes de Mississippi y los estados vecinos, dijeron los meteorólogos, advirtiendo sobre la amenaza potencial de inundaciones repentinas dispersas en lugares tan lejanos como Jackson, Mississippi; Birmingham, Alabama; Memphis, Tennessee; y Atlanta.
Francine azotó la costa de Luisiana el miércoles por la noche con vientos de 155 km/h en la parroquia costera de Terrebonne, azotando una frágil región costera que no se ha recuperado completamente de una serie de huracanes devastadores en 2020 y 2021. Luego se movió a un ritmo rápido de 26 km. /h hacia Nueva Orleans, azotando la ciudad con lluvias torrenciales durante la noche.
No hubo informes inmediatos de muertes o heridos. Las transmisiones de noticias por televisión de las comunidades costeras mostraron olas de lagos, ríos y aguas del Golfo cercanos golpeando los diques. El agua inundó las calles de la ciudad en medio de lluvias cegadoras. Los robles y cipreses se inclinaban ante los fuertes vientos y algunos postes de servicios públicos se balanceaban hacia adelante y hacia atrás.
“Peor de lo que esperaba”
“Para ser honesto, es un poco peor de lo que esperaba”, dijo Alvin Cockerham, jefe de bomberos de Morgan City, a unos 50 kilómetros de donde tocó tierra el centro de la tormenta. “Llevé todos mis camiones a la estación. Es demasiado peligroso estar ahí afuera en esto”.
Los cortes de energía en Luisiana superaron los 362.546 unas horas después de tocar tierra, y se extendieron ampliamente por todo el sureste de Luisiana, según el sitio de seguimiento poweroutage.us.
Refugiada en la casa de su madre en las afueras de Morgan City, Laura Leftwich dijo que ráfagas de viento habían arrastrado dos grandes pajareras afuera. Tenía un generador que alimentaba una conexión a Internet para poder chatear por video con amigos, sosteniendo su computadora frente a una ventana para mostrarles el agua desbordándose en la calle.
Si la tormenta hubiera sido más intensa, “no tendría el valor de mirar hacia afuera”, dijo Leftwich, de 40 años. “Da un poco de miedo”.
El Centro Nacional de Huracanes instó a los residentes a permanecer protegidos durante la noche mientras Francine avanzaba tierra adentro. Los meteorólogos dicen que la trayectoria proyectada de la tormenta incluye Nueva Orleans, a unos 80 kilómetros al noreste de donde tocó tierra.
Francine, la sexta tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, fue impulsada por aguas extremadamente cálidas en el Golfo de México.
Los habitantes de Morgan City, Luisiana, cerraron tiendas y tapiaron ventanas en medio de evacuaciones mientras se preparaban para que el huracán Francine tocara tierra el miércoles. El sheriff de la parroquia de Saint Mary, Gary Driskell, dijo que los funcionarios han preparado vehículos para aguas altas y patrullas adicionales en anticipación a la tormenta.
Gran parte de Luisiana y Mississippi podrían recibir entre 10 y 20 centímetros de lluvia, con la posibilidad de 30 centímetros en algunos lugares, dijo Brad Reinhart, especialista en huracanes del centro de huracanes.
El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, dijo que la Guardia Nacional se desplegaría en las parroquias afectadas por Francine. Disponen de alimentos, agua, casi 400 vehículos de alta mar, unos 100 barcos y 50 helicópteros para responder a la tormenta, incluidas posibles operaciones de búsqueda y rescate.
Luis Morfin, de 26 años, dejó su caravana afuera del dique de Morgan City para refugiarse en la casa de un amigo el miércoles por la noche. Los vientos azotaban las ventanas mientras miraban la televisión alimentada por un generador. Se fue la luz, pero estaban preparados para cocinar filetes y patatas en una estufa de propano.
“Sabíamos lo que esperábamos”, dijo Morfin. “No sé qué tan buena es mi caravana, pero lo resolveremos mañana”.
El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, dijo que la Guardia Nacional se desplegaría en las parroquias afectadas por Francine. Disponen de alimentos, agua, casi 400 vehículos de alta mar, unos 100 barcos y 50 helicópteros para responder a la tormenta, incluidas posibles operaciones de búsqueda y rescate.
Desde mediados del siglo XIX, unos 57 huracanes han llegado a Luisiana o han tocado tierra en ella, según The Weather Channel. Entre ellas se encuentran algunas de las tormentas más fuertes, costosas y mortíferas de la historia de Estados Unidos.
“El momento de evacuar ya pasó”, dijo el miércoles un alto funcionario de emergencias en Luisiana a medida que se acercaba el huracán Francine. Se instó a las personas que todavía se encontraban en el camino a quedarse quietas y ser cautelosas.
Biden declara emergencia
El presidente estadounidense, Joe Biden, concedió una declaración de emergencia que ayudará a Luisiana a conseguir dinero federal y asistencia logística de socios como la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Tanto Landry como el gobernador de Mississippi, Tate Reeves, también declararon estados de emergencia, autorizándolos a liberar rápidamente recursos para asistencia en casos de desastre.
La Agencia de Manejo de Emergencias de Mississippi dijo que distribuyó más de 100.000 sacos de arena en la parte sur del estado y el Departamento de Educación informó sobre varios cierres de distritos escolares para el miércoles y jueves.
Más de 78.000 propiedades inmobiliarias comerciales valoradas en unos 143.000 millones de dólares estaban en el camino directo de la tormenta, dijo la firma de investigación financiera Moody’s Ratings. Esos edificios tienen más del 50 por ciento de posibilidades de ser golpeados por vientos de al menos 80 km/h, la velocidad del viento a la que es probable que se produzcan daños, según Moody’s.
La tormenta ya tuvo el efecto de perturbar la producción de energía y las exportaciones agrícolas, con casi el 39 por ciento de la producción de petróleo y casi la mitad de la producción de gas natural en el Golfo de México de Estados Unidos fuera de servicio el miércoles, según el regulador offshore. En total se evacuaron 171 plataformas de producción y tres plataformas.
