Científicos en Brasil han anunciado el descubrimiento de uno de los fósiles más antiguos del mundo que se cree pertenece a un antiguo reptil que data de unos 237 millones de años y que podría ayudar a explicar el surgimiento de los dinosaurios.
Llamada Gondwanax paraisensis, la especie de reptil de cuatro patas era aproximadamente del tamaño de un perro pequeño con una cola larga, o alrededor de un metro (39 pulgadas) de largo y pesaba entre tres y seis kilogramos (siete a 13 libras), dijeron los científicos en un comunicado el lunes.
El pequeño reptil probablemente habría vagado por las tierras de lo que hoy es el sur de Brasil, cuando el mundo era mucho más caliente.
El fósil ha sido identificado como un nuevo silesáurido, un grupo extinto de reptiles. Los paleontólogos debaten si los silesáuridos eran verdaderos dinosaurios o posiblemente un precursor de las criaturas que alguna vez dominaron la Tierra.
“Comprender las características de estos precursores podría arrojar luz sobre lo que fue crucial para el éxito evolutivo de los dinosaurios”, dice el comunicado.
Un vistazo al mundo hace 237 millones de años
Desenterrado en una capa de roca que data del período Triásico, hace entre 252 y 201 millones de años, el fósil de Gondwanax paraisensis proviene de la época en que surgieron los dinosaurios, así como los mamíferos, los cocodrilos, las tortugas y las ranas.
En 2014, el médico Pedro Lucas Porcela Aurelio encontró el fósil en la ciudad de Paraiso do Sul, en el estado de Rio Grande do Sul, más al sur de Brasil.
Lo donó a una universidad local en 2021, dando inicio a tres años de investigación.
“Ser el primer humano en tocar algo de hace 237 millones de años es extraordinario”, dijo Aurelio a Reuters.
“Es un sentimiento indescriptible”, dijo este autodenominado aficionado a la paleontología desde la infancia.
El descubrimiento se detalla en un artículo del paleontólogo Rodrigo Temp Muller publicado a finales del mes pasado en la revista científica Gondwana Research.
“La parte más importante de este hallazgo es su antigüedad”, dijo Muller en una entrevista. “Como es tan antiguo, nos da pistas sobre cómo surgieron los dinosaurios”.
Añadió que los restos estaban cubiertos por una gruesa capa de roca cuando fueron donados por Aurelio y al principio sólo eran visibles partes de las vértebras.
Gondwanax significa “señor de Gondwana”, en referencia a la masa de tierra de Gondwana en la región sur del supercontinente Pangea antes de que los continentes se separaran, mientras que paraisensis honra la ciudad de Paraiso do Sul.