Un Tony Soprano de la vida real, que fue un asesino de la mafia siciliana, se hizo pasar por el genial propietario de un bar de vinos en los suburbios de Surrey.
Francesco Di Carlo era un alto miembro de la Cosa Nostra y estaba fuertemente vinculado al asesinato del banquero italiano Roberto Calvi.
Calvi, conocido como “el banquero de Dios”, fue encontrado ahorcado bajo el puente de Blackfriars.
Las autoridades del Reino Unido no sabían que Di Carlo, apodado el estrangulador, estaba secretamente detrás de una conspiración para exportar grandes cantidades de heroína desde el Reino Unido a familias mafiosas en América del Norte.
El siciliano vivía en una enorme casa valorada en aquel momento en unas 400.000 libras esterlinas, con piscina, sauna y jardines.
Los vecinos de Horsell Rise, Woking, asumieron que Roberto era simplemente otro hombre de negocios trabajador cuando le hicieron un gesto con la cabeza por encima de la valla.
De hecho, Di Carlo era un alto ejecutivo de la facción criminal más peligrosa de Europa, la temida mafia siciliana. Pero la criminalidad estaba oculta detrás de una red de empresas de importación/exportación y un bar de vinos.
Francesco Di Carlo era un miembro de alto rango de la Cosa Nostra enviado a vivir en los suburbios de Woking, Surrey, por sus jefes padrinos sicilianos en la década de 1980.
Di Carlo afirmó que le ordenaron realizar un asesinato por orden del jefe de la Cosa Nostra, Giuseppe ‘Pippo’ Calo.
La doble vida de Di Carlo en Woking se investiga en la serie de Sky History Ross Kemp: Mafia And Britain, que comienza el martes.
En el documental de cinco partes, la ex estrella de Eastenders revela cómo los jefes de la mafia siciliana e incluso los gánsteres italoamericanos todavía tienen raíces en el Reino Unido.
Ross dice: ‘Sin duda, todavía están aquí. Están por todas partes.
‘Operan de una manera muy diferente a la de los años 1920 o 1980. Los más exitosos son aquellos de los que nunca oyes hablar.
En la década de 1980, lo más cerca que estuvieron la mayoría de los policías británicos de la Cosa Nostra fue viendo El Padrino en la televisión.
No se sabía que sindicatos criminales internacionales como la mafia tuvieran presencia en el Reino Unido, y menos aún en Woking.
El ex investigador principal de Aduanas Jim Jarvie, que estaba en el grupo de trabajo creado para aplastar a la pandilla, le dijo al Mail que Di Carlo era similar al jefe de la mafia que James Gandolfini hizo famoso en Los Soprano.
En el exitoso programa, Gandolfini interpretó a Tony Soprano, un jefe de la mafia de Nueva Jersey que organizaba asesinatos entre la escuela y las barbacoas familiares.
Dijo: ‘Di Carlo era un Tony Soprano de la vida real. Pero nos dijeron que era un asesino de la mafia siciliana, por lo que era peligroso.
“Creo que quería parecer un hombre de negocios más. Era bastante discreto, aparte del Ferrari.
En la década de 1980, el mercado de drogas británico tendía a estar dominado por familias criminales tradicionales. En Londres dominaban los temidos hermanos Richardson y en Liverpool Tommy Commerford, un personaje de gran envergadura, era el principal importador de la ciudad.
Si bien Di Carlo puede haber parecido ser simplemente otro jefe de un bar de vinos que vive en el cinturón de corredores de bolsa, en realidad estaba traficando drogas por todo el mundo, lavando dinero sucio y buscado por asesinato en Italia.
El banquero italiano Roberto Calvi huyó de la mafia y se instaló en Inglaterra, pero lo alcanzaron y lo encontraron colgado del puente de Blackfriars en Londres en 1982.
En la foto: miembros del jurado de investigación de Roberto Calvi visitan el lugar de su muerte en el puente de Blackfriars, en el centro de Londres, 1982.
Sin embargo, una redada rutinaria de cannabis logró desentrañar no sólo una trama de drogas sin precedentes en el Reino Unido, sino también una célula secreta de jefes de la mafia en los condados de origen.
Los detectives veteranos pronto se dieron cuenta de que la mafia había estado basada en Surrey durante casi una década y estaba detrás del complot de drogas más grande jamás realizado en el Reino Unido.
El descubrimiento conmocionó a los cobres endurecidos y sus homólogos en Sicilia fueron informados. El investigador principal de la mafia, Nino Cassara, voló a Londres para intercambiar información sobre la operación.
Sin embargo, a su regreso a Sicilia, el señor Cassara, padre de tres hijos, fue asesinado más tarde en un ataque con un AK47. Para el equipo de aduanas en el Reino Unido, fue un recordatorio oportuno de a qué se enfrentaban.
Jim dijo: ‘Después de que Nino fuera asesinado en Sicilia, nos advirtieron que variáramos nuestros movimientos y no tomáramos la misma ruta a la oficina.
—Recuerdo que durante el juicio en Old Bailey el traductor fue atropellado. Fue un atropello y fuga que obviamente fue preocupante. La mujer se recuperó de sus heridas y pudo volver a trabajar.
‘El juez Hassan y el jurado recibieron entonces protección las 24 horas.
“El entonces jefe de investigación, Richard Lawrence, nos aconsejó variar nuestros horarios y rutas para llegar al trabajo.
“Y nos aconsejó que no nos paráramos demasiado cerca del andén de las estaciones de tren”.
La aduana británica estaba decidida a aplastar a la mafia y derribar a Di Carlo. La operación recibió el nombre clave Devotion.
Di Carlo creció en el pueblo de Altofonte, cerca de Palermo, y se hizo conocido por la policía en la década de 1960.
Después de ser condenado por robo, armas de fuego y perjurio, se unió a la mafia en los años 1970.
Respaldado por sus hermanos Andrew y Giulio, Francesco fundó su propia familia mafiosa en Altofonte.
La serie de cinco partes Ross Kemp: Mafia And Britain se transmite por Sky History el martes
Francesco tenía estrechos vínculos con la temida familia Corleone que inspiró las películas de El Padrino y rápidamente ascendió en las filas de la Cosa Nostra.
Sin embargo, en la década de 1970 los patrones comenzaron a enviarlo a viajes a Londres para iniciar un negocio de importación de frutas y verduras, que era una fachada clásica para el contrabando de drogas.
En el verano de 1982, Di Carlo fue enviado a vivir permanentemente en el Reino Unido, junto con Alfonso y Pasquale Caruana.
Las familias mafiosas decidieron establecerse en la zona de Woking, en Surrey, donde una gran comunidad italiana les ayudaría a integrarse.
Di Carlo y los hermanos Caruana rápidamente establecieron una red de empresas fachada para importar alimentos y muebles al Reino Unido. Todas las importaciones ocultaban grandes cantidades de drogas, que luego se exportaban a Canadá antes de pasar a familias mafiosas establecidas en Nueva York.
El nuevo clan mafioso de los suburbios de Surrey también trabajó con villanos establecidos en Londres para distribuir heroína, coca y cannabis en el sureste.
La compleja conspiración de lavado de dinero y drogas funcionó sin problemas hasta que un perro rastreador empezó a ladrar en una mañana de invierno de diciembre de 1984. Cuando los agentes de aduanas investigaron los muebles en los muelles de Felixstowe, encontraron un botín de cannabis afgano valorado en 3 millones de libras esterlinas.
Jim dijo: “Sí, esa fue una redada de drogas clave”.
Las principales empresas fachada fueron Elongate, Canada Inc e Ital Provisions. Elongate Ltd tenía su sede en Batsworth Road, Mitcham, Surrey.
Francesco Di Carlo ha sido comparado con el jefe de la mafia ficticio Tony Soprano (en la foto), interpretado por James Gandolfini en el exitoso programa de televisión Soprano.
Jim dijo: ‘Analizamos las importaciones anteriores de Elongate y la empresa extranjera Shalimar Enterprises con sede en Cachemira. La investigación sobre Shalimar descubrió que la empresa había enviado previamente un envío a Ital Provisions.
‘Sospechábamos que terminó en Montreal. Supusimos que después de que Elongate fuera arrestado, Di Carlo usó Ital Provisions. Y teníamos razón.’
En mayo de 1985 llegó un cargamento de muebles a los muelles de Felixstowe.
Las pruebas iniciales del transporte en la Aduana de Lower Thames Street fueron negativas. Sin embargo, un químico del gobierno utilizó un equipo de rayos X que reveló paquetes de drogas en las mesas. Cuando el equipo profundizó en los objetos, encontró polvo blanco. Fundamentalmente, los muebles cargados de drogas estaban dirigidos a Ital Provisions.
Luego encontraron 60 kilos de heroína, lo que en ese momento era un récord en el Reino Unido. Sacaron alrededor de 40 kilos, pero permitieron que 20 kilos viajaran a Canadá, donde la policía los estaba esperando.
Después de que la policía canadiense hizo su movimiento, la Operación Devoción llegó a su inevitable conclusión y el equipo hizo su movimiento por Di Carlo en su lujosa casa en Woking.
En agosto de 1987 fue condenado a 25 años de prisión tras ser declarado culpable de delitos de drogas tras un juicio en Old Bailey.
Más tarde, Di Carlo comenzó a cooperar con las autoridades mientras cumplía su condena, convirtiéndose en lo que los italianos llaman un pentito.
En un momento confesó haber matado a Roberto Calvi, aunque luego se retractó.
En 2012, di Carlo afirmó que se suponía que él era el asesino original asignado al ‘hit’ por orden de un padrino de la Cosa Nostra llamado Giuseppe ‘Pippo’ Calo.
Le dijo al Sunday Mirror: “Nunca olvidaré la fecha: fue el 16 de junio de 1982, dos días antes del asesinato de Calvi.
‘Me dijeron que Pippo Calo estaba tratando de contactarme porque necesitaba que yo hiciera algo por él. En la jerarquía de la Cosa Nostra, yo era coronel y él era general, mi superior.’
Sin embargo, él estaba en Roma en ese momento y cuando logró hablar con Calo, el objetivo ya estaba muerto.
Dijo: “Cuando finalmente hablé con Pippo, me dijo “no te preocupes, que el problema ya se había solucionado”.
‘Ese es un código que usamos en la Cosa Nostra. Nunca hablamos de matar a alguien. Decimos que han sido atendidos. Es obvio quién era el objetivo previsto.
En 2010 se supo que Di Carlo asistió a una reunión entre jefes de la mafia y Silvio Berlusconi en los años 1970.
Una sentencia dictada por un tribunal italiano reveló cómo el industrial se reunió con mafiosos en 1975, en un intento por proteger a su esposa e hijos.
Se dice que Di Carlo asistió a la reunión, que tuvo lugar en la sede de construcción de Berlusconi en Milán.
Di Carlo dijo al tribunal: “Berlusconi dijo que estaba preocupado por sus hijos, que estaba alarmado por todos estos secuestros y que quería una garantía de que dejarían en paz a su familia”.
Posteriormente, el mafioso Vittorio Mangano fue adscrito para proteger a la familia Berlusconi.
Di Carlo murió en 2020.
La historia completa de la carrera de Jim Jarvie como funcionario de aduanas se puede leer aquí:
