El organismo de control del presupuesto de Ontario está analizando más profundamente las políticas de expansión del alcohol del gobierno de Ford después de que la provincia acordara pagar 225 millones de dólares para poner fin a un contrato de exclusividad, allanando el camino para que la cerveza y el vino se vendan en las tiendas de barrio.
Jeffrey Novak, Oficial de Responsabilidad Financiera de la provincia, dijo el lunes que su oficina también analizará cuánto dinero perderá la LCBO, de propiedad provincial, a medida que las tiendas de conveniencia, de comestibles y las grandes tiendas comiencen a ofrecer una selección más amplia de bebidas alcohólicas en los estantes de las tiendas.
Los críticos del gobierno dicen que el organismo de control podrá brindar a los contribuyentes la primera visión independiente del precio total, basada en las propias evaluaciones internas de la provincia y en proyecciones estrictas.
“Pueden hacer una investigación completa y exhaustiva”, dijo la parlamentaria liberal Stephanie Bowman, quien inicialmente solicitó la revisión. “Podrán analizar todos estos acuerdos… y analizar los impactos estimados en los ingresos de los contribuyentes y otros costos”.
Ha habido un intenso debate sobre cuánto costará el plan para liberalizar la venta de alcohol. El gobierno no ha ofrecido detalles más allá de un pago de 225 millones de dólares a la empresa privada Beer Store para romper sus derechos de exclusividad; Los liberales han afirmado que entre el dinero perdido, las oportunidades perdidas y esa tarifa, el costo supera los mil millones de dólares.
Dos veces durante el año pasado, el gobierno hizo anuncios para llevar alcohol a las tiendas de conveniencia. Primero, la provincia anunció que la cerveza y el vino estarían más disponibles a partir de principios de 2026, luego, en un intento por cumplir una promesa electoral, la provincia decidió acelerar la finalización de un acuerdo con The Beer Store que le daba al minorista de propiedad interna acceso casi exclusivo a los lugares donde se podía vender cerveza en la provincia.
En mayo, la provincia acordó pagar a The Beer Store hasta 225 millones de dólares en “costos adicionales” derivados de la venta generalizada de alcohol en tiendas de conveniencia y tiendas de comestibles adicionales.
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Fuentes gubernamentales dijeron a Global News que el dinero era para garantizar que los minoristas de cerveza mantuvieran una huella fija en la provincia y no recurrieran a despidos masivos para compensar la pérdida de ingresos.
Los liberales de Ontario insistieron en que el precio final ascendería a más de mil millones de dólares. El partido dijo que la provincia se vería afectada en cuatro frentes por el nuevo acuerdo: dinero para The Beer Store, tarifas de reembolso de LCBO, un descuento para mayoristas y tarifas de licencia perdidas.
“Este despilfarro de miles de millones de dólares en alcohol es el último ejemplo de cómo Doug Ford llena los bolsillos de unos pocos ricos y bien conectados a expensas del pueblo de Ontario”, dijo en junio la líder liberal de Ontario, Bonnie Crombie.
El ministro de Finanzas, Peter Bethlenfalvy, se ha negado a aceptar esa afirmación y anteriormente calificó los cálculos liberales de “números inventados”. Aparte de la promesa de proporcionar actualizaciones periódicas sobre el coste a través de sus informes financieros trimestrales ya planificados, el ministro no se ha aventurado a decir cuánto costará finalmente el acuerdo a las arcas públicas.
Hablando el lunes, el primer ministro Ford no pareció inmutarse por la investigación y proclamó que el acuerdo era un “gran negocio” para la provincia, antes de girarse para atacar a su oponente político.
“Los liberales, nuestra oposición, se pusieron en contacto con la FAO, y Bonnie Crombie ha dejado muy claro que quiere añadir decenas de millones de dólares en costos a las espaldas de la gente”, dijo Ford.
“Ella no cree en poner cerveza y vino en una tienda de la esquina. Y solo quiere aumentar el costo de una botella de cerveza, una botella de vino y algunas hieleras”.
Como parte de su investigación, el organismo de control financiero de la provincia examinará esas cifras y algunas de las afirmaciones que han hecho los liberales. La FAO dijo que su investigación tendría como objetivo “estimar los costos y beneficios financieros de una expansión acelerada” del plan gubernamental sobre el alcohol.
La investigación será puramente financiera y analizará sólo los impactos directos y no abordará otras cuestiones que puedan derivarse de una mayor disponibilidad de alcohol.
“El alcance del proyecto se limita a los costos y beneficios financieros directos para la Provincia resultantes de la aceleración en la expansión de las ventas de alcohol y no incluirá ningún impacto adicional resultante del mayor acceso al alcohol, como resultados de salud, sociales o de seguridad. ”, escribió la FAO.
Se espera que el informe esté terminado a principios de 2025.
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