El líder de una pandilla que orquestó los asesinatos de al menos ocho rivales, informantes y su propia banda fue asesinado a puñaladas en prisión.
Ezequiel ‘Wicked’ Romo dirigió la pandilla de Blythe Street en Panorama City, al noroeste de Los Ángeles, con mano de hierro a pesar de haber estado en prisión durante casi un año de su reinado.
El castigo por la infracción más pequeña, como un tatuaje no autorizado, podría ser un cargador completo de balas mientras intentaba purgar a la pandilla de “sucios amigos”.
“Lo único que pido es el control total de Panorama City”, escribió en un mensaje de WhatsApp desde prisión a uno de sus secuaces en 2017.
Romo, de 47 años, no ordenará más golpes desde la cárcel después de que tres reclusos lo mataron a puñaladas en la prisión estatal de Centinela alrededor de las 8 p.m. del domingo.
Ezequiel ‘Wicked’ Romo dirigió la pandilla Blythe Street en Panorama City, al noroeste de Los Ángeles, con mano de hierro a pesar de estar en prisión durante casi un año de su reinado.
Los asesinos fueron tan feroces que no dejaron de apuñalarlo hasta que los guardias los rociaron con gas pimienta cuatro veces, dijeron las autoridades.
Cristian Moreno, Johnny García y Christian Hernández supuestamente lo atacaron en la sala de día de la cárcel de 3.000 hombres en el desierto del condado de Imperial.
Morir desangrado en el suelo de la prisión fue un final apropiado para Romo después de que fue encarcelado a cadena perpetua sin libertad condicional el año pasado por asesinato, intento de asesinato y conspiración para cometer asesinato.
Los cuerpos comenzaron a caer en 2015, solo unos meses después de que Romo saliera de prisión a fines de 2014 después de 18 años tras las rejas.
Romo estuvo en la cárcel desde que tenía solo 18 años y se peleó con su compañero adolescente Manuel Ávila en el puesto de hamburguesas de Tommy en Roscoe Boulevard en 1995.
Ávila, de 19 años, lo golpeó en la cara y Romo respondió matándolo a tiros frente a los sorprendidos comensales.
Fue encarcelado durante 10 años y se le agregaron años más por agresiones tras las rejas, y finalmente salió como un jefe criminal empedernido con una misión.
Romo lucía muy diferente cuando fue arrestado en 2015 por conducir con una bolsa de metanfetamina.
Romo había hecho nuevos amigos en la cárcel, asociados de la mafia mexicana, que esencialmente dirigía el sistema penitenciario de California.
Su plan era demostrar que era digno de ser miembro del sindicato transformando a la pandilla de Blythe Street en una pandilla temida.
Sabía que necesitaba ser muy estricto y se propuso deshacerse de informantes, adictos y disidentes, dijeron testigos en su juicio.
Lo suyo era hacer las cosas bien para esa gente. Haciéndoles favores. Cuidando a las personas en el condado. [jail],’ dijo un testigo al tribunal, informó el año pasado el LA Times.
“Sonaba bien, pero después vino mucha violencia”.
El primer asesinato de Romo, y el único que organizó respirando aire fresco, fue sólo para ganar unos miles de dólares.
Adquirió un kilogramo de cocaína del proveedor de drogas Felipe Delgado y prometió pagarle más tarde, pero en lugar de eso ideó un plan para simplemente matarlo.
Primero difundió rumores de que Delgado estaba hablando con la policía, luego lo atrajo a la parte trasera de un edificio para finalmente pagarle.
‘[Romo] Quería matarlo porque supuestamente era una rata, pero al mismo tiempo había consumido un kilo de cocaína. Y se había quedado con ese dinero. No tenía intención de pagar”, dijo un testigo en el juicio.
Romo tenía puesto un monitor en el tobillo, por lo que caminó por el otro lado del edificio mientras Delgado recibía tres disparos en la espalda.
Romo tenía puesto un monitor en el tobillo, así que caminó por el otro lado de este edificio mientras un proveedor de drogas recibía tres disparos en la espalda.
Habiendo salido con la suya en ese asesinato, Romo logró que lo arrestaran por algo mucho más mundano dos meses después: conducir con una bolsa de metanfetamina.
Se declaró culpable y fue encarcelado durante cuatro años, pero resultó ser un mero inconveniente.
El plan de Romo continuó a través de mensajes de WhatsApp a mandos intermedios sobrecargados de trabajo desde un teléfono de contrabando en Centinela.
El siguiente en ser asesinado a tiros fue Isidro ‘Topo’ Alba, de 38 años, luego de una serie de enfrentamientos con Romo, cuando fue atraído a un negocio de drogas falso el 27 de agosto de 2017.
‘¿Crees que esto es una trampa?’ le preguntó a su novia, sentada a su lado en el auto cuando llegó a la emboscada.
“Date prisa”, testificó que le dijo, entregándole las drogas.
Los pandilleros Juan ‘Flaco’ Ramírez y Yordin ‘Little Goofy’ Enere lo acribillaron a balazos casi inmediatamente después de abrir la puerta.
Su novia salió prácticamente ilesa e intentó bajar la bandera de un coche que pasaba pidiendo ayuda, sólo para darse cuenta de que eran los asesinos.
De alguna manera, su puntería era tan mala que ella sobrevivió sumergiéndose nuevamente en el auto, acostándose y haciéndose la muerta.
El siguiente en ser asesinado a tiros fue Isidro ‘Topo’ Alba, de 38 años, luego de una serie de enfrentamientos con Romo, cuando fue atraído a un negocio de drogas falso y le dispararon en su auto.
La mano derecha de Romo era Oscar Molina, el asediado y microgestionado lacayo que hacía la mayor parte del trabajo sucio en el exterior.
Extorsionó a dispensarios de marihuana, compró drogas en México y las contrabandeó a Los Ángeles y más allá, recaudó dinero para protección y compró armas en ferias de armas usando identificaciones falsas.
Mientras tanto, Romo estaba constantemente encima de él y se enojaba si tardaba en responder los mensajes.
“Algunos dicen que soy demasiado práctico”, admitió Romo en un intercambio.
Molina tuvo cuidado de estar del lado bueno de su jefe, colmándolo de elogios con mensajes entusiastas.
‘No dejes que nada te cambie, Bee. Eres uno de los pocos que considero un buen amigo y una buena camarada, así que dicho esto, sé que tu chico siempre será leal y siempre te tendrá de vuelta mientras yo esté cerca”, escribió en uno.
Romo respondió: ‘Gracias por tus palabras. Son un regalo. Acepto más que dinero u objetos brillantes.’
Entonces, cuando Romo le dijo a Molina que “cuidara” a un aspirante a gángster de 21 años llamado Carlos Ríos, no lo dudó.
El de Ríos fue marcado a muerte porque se tatuó una enorme letra B en su mejilla izquierda sin ser miembro de pleno derecho de la pandilla.
‘Nadie puede tener una ‘B’ en la cara sin ganársela. “Esto no es un juego”, dijo Romo en la audiencia.
Carlos Ríos, de 21 años, fue asesinado porque se tatuó una enorme letra B en su mejilla izquierda sin ser miembro de pleno derecho de la pandilla
Molina organizó que Ríos recibiera un disparo en la espalda mientras pintaba grafitis en territorio rival, incluso remató al niño después de que dos tiradores que vaciaron sus cargadores en su cuerpo no lograron matarlo.
Más tarde, en 2017, se produjeron otros tres asesinatos, miembros de la pandilla rival Columbus asesinados a tiros en las calles por orden de Romo.
‘Todo salió perfecto una vez más. Y Smiley fue uno de ellos’, le envió Molina un mensaje de texto a Romo para contarle la buena noticia.
Pero la relación de Molina con su jefe comenzó a deteriorarse y cada vez usaba demasiados ‘dulces de Halloween’ para el gusto de Romo.
Después de perderse mensajes y llamadas demasiadas veces mientras estaba drogado, Romo decidió que le vendría bien un mejor número dos.
Le dijo al resto de la pandilla que Molina le debía dinero a las personas equivocadas, que lo habían sorprendido mintiendo y que estaba “llevando demasiado, demasiado”.
Molina fue asesinado a tiros cuando le abrió la puerta a su amigo cercano Eder Mendoza a las 4 de la mañana del 10 de febrero de 2018, antes de que pudiera sacar el revólver que llevaba en la cintura.
Karen Tobar, de 23 años, fue asesinada porque Romo creyó que estaba hablando con la policía sobre el asesinato de Molina.
Dos hombres la recogieron en un ‘taxi bandido’ sin licencia y al día siguiente la vieron abandonada en un parque y apuñalada 60 veces.
Le dijo a una mujer con la que estaba esa noche, Karen Tobar, de 23 años, que regresaría enseguida cuando su amigo llamara a la puerta, y 12 días después fue su turno.
Romo ordenó la muerte de Tobar, el último golpe conocido de su reinado de terror, porque creía que ella estaba hablando con la policía sobre el asesinato de Molina.
Dos hombres la recogieron en un “taxi bandido” sin licencia y al día siguiente la vieron abandonada en un parque, apuñalada 60 veces.
Después de años de cultivar soplones, los fiscales acusaron a Romo de ocho asesinatos y una larga lista de otros delitos, y un jurado lo condenó fácilmente.
‘¿Por qué matarías a los miembros de tu propia pandilla?’ preguntó el fiscal de distrito adjunto Eric Siddall al jurado en su argumento final.
“Porque en el mundo de Romo, si no encajas en el molde, si no haces lo que él quiere, te matan”.
El domingo le tocó el turno a Romo.
