Un ex oficial de policía de Memphis testificó el martes que golpeó a un “indefenso” Tire Nichols al menos cinco veces mientras dos colegas lo sujetaban por los brazos y decían “golpéelo”, y luego mintió a su supervisor sobre el uso de la fuerza en una golpiza que resultó fatal.
Emmitt Martin III testificó que estaba en la parada de tráfico el 7 de enero de 2023, cuando detuvieron a Nichols y lo sacaron de su automóvil. Nichols huyó y Martin dijo que Tadarrius Bean y Justin Smith lo persiguieron y estaban golpeando al hombre de 29 años sin las esposas cuando Martin los alcanzó.
“Lo estaban agrediendo”, dijo Martin el martes.
Bean, Smith y Demetrius Haley se declararon inocentes de los cargos de privar a Nichols de sus derechos civiles mediante fuerza excesiva y falta de intervención, y de obstruir la justicia mediante manipulación de testigos.
Los cuatro hombres, junto con Desmond Mills Jr., fueron despedidos por el departamento de policía tras la muerte de Nichols. La golpiza quedó captada en un vídeo policial, que fue hecho público. Posteriormente, los agentes fueron acusados formalmente por un gran jurado federal.
Martin y Mills han llegado a acuerdos con la fiscalía y están testificando contra sus antiguos colegas.
Los cinco agentes también han sido acusados de asesinato en segundo grado en un tribunal estatal, donde se declararon inocentes, aunque se espera que Mills y Martin cambien sus declaraciones. No se ha fijado una fecha para el juicio en un tribunal estatal.
“Pensé que eso es lo que debería conseguir”
Nichols, que era negro, fue rociado con gas pimienta y golpeado con una pistola paralizante durante la parada de tráfico, pero se escapó, según muestra el video de la policía. Los cinco agentes, que también son negros, alcanzaron a Nichols y lo golpearon a una cuadra de su casa, mientras llamaba a su madre.
Los miembros del jurado vieron videoclips mientras la madre y el padrastro de Nichols, RowVaughn y Rodney Wells, estaban sentados fuera de la sala del tribunal. RowVaughn Wells nunca ha visto el vídeo. El hermano de Nichols vio el vídeo del interior.
VER | La promesa de la madre de Nichols en su comparecencia ante el tribunal en 2023:
La madre de Tire Nichols, RowVaughn Wells, habló con los medios poco después de la primera comparecencia ante el tribunal de cinco ex agentes de Memphis que se declararon inocentes de los cargos por el arresto violento y la muerte de su hijo en enero.
Martin dijo que estaba enojado porque Nichols había huido de la parada de tráfico y que el equipo aún no había realizado ningún arresto esa noche.
“Pensé que eso era lo que debería conseguir”, dijo Martin.
La fiscal Kathryn Gilbert preguntó a Martin si a los agentes se les permitía usar la fuerza porque estaban enojados.
“No, señora”, dijo, añadiendo que debería haber intervenido.
Martin dijo que arrojó su cámara corporal al suelo.
“No quería mostrar lo que estábamos haciendo”, dijo. “Estábamos agrediendo al señor Nichols”.
Martin dijo que pateó a Nichols, mientras Mills lo golpeaba con una porra. Luego, Martin dijo que golpeó a Nichols al menos cinco veces mientras Bean y Smith lo sujetaban por los brazos y lo instaban a seguir adelante. Los oficiales lo sujetaban por los brazos y al mismo tiempo le daban órdenes de que les extendiera las manos.
“Estaba indefenso”, dijo Martin sobre Nichols.
Admite mentir sobre la víctima
El video muestra a los oficiales dando vueltas y hablando mientras Nichols lucha con sus heridas. Nichols murió el 10 de enero de 2023, tres días después de la paliza.
Un informe de la autopsia reveló que Nichols, el padre de un niño que ahora tiene siete años, murió a causa de golpes en la cabeza. El informe describe lesiones cerebrales, cortes y contusiones en la cabeza y en otras partes del cuerpo.
VER | Advertencia: el vídeo contiene imágenes perturbadoras:
ADVERTENCIA | Esta historia contiene detalles angustiosos. Funcionarios de Memphis, Tennessee, publicaron imágenes que muestran a cinco agentes de policía golpeando violentamente a Tire Nichols durante una parada de tráfico a principios de este mes. Nichols murió tres días después.
Martin dijo que no le contó al teniente Dewayne Smith, su supervisor, sobre el uso de la fuerza. Martin dijo que le dijo a Smith que Nichols estaba drogado, sin pruebas, y dijo que los oficiales mintieron acerca de que Nichols conducía hacia el tráfico que venía en sentido contrario y los golpeaba durante la parada de tráfico.
Martin testificó que, aunque sintió presión en el cinturón de su arma en el lugar de la parada de tráfico, nunca vio a Nichols poner sus manos en su arma. Sin embargo, dijo Martin, le dijo a su supervisor que Nichols tenía en sus manos su arma.
“Exageré sus acciones para justificar las mías”, dijo Martin.
Dijo que sus colegas entendían que “ellos no iban a delatarme y yo no iba a delatarles a ellos”.
Martin dijo que violaron la política del departamento con el uso de la fuerza y mintiendo al respecto.
Martin reconoció su acuerdo de culpabilidad y dijo que esperaba que el juez mostrara indulgencia al dictar la sentencia.
“No puedo sentarme aquí y vivir con una mentira. La verdad tiene que salir a la luz”, le dijo Martin a Gilbert. “Me estaba devorando por dentro”.
Durante el interrogatorio del abogado de Bean, John Keith Perry, Martin dijo que había resultado herido en noviembre de 2022 cuando fue atropellado por un automóvil y que solo había regresado a trabajar unos días antes del arresto de Nichols. Mientras estaba fuera del trabajo, Justin Smith llamó y Martin le dijo que estaba teniendo pensamientos homicidas, testificó Martin.
