Han Langenbahn de Ottawa tiene el ritual diario de consultar el pronóstico del tiempo en Brasil.
El maestro tostador de Happy Goat Coffee Co., una cadena de cafeterías en la capital del país, dice que estamos en una época agitada para la industria.
Los episodios de sequía severa en Brasil y Vietnam se encuentran entre un puñado de factores que hacen subir los precios mundiales del café justo cuando Happy Goat se está preparando para fijar los precios de los granos con sus proveedores para los próximos meses.
Langenbahn le dice a Global News que los últimos aumentos de precios ponen a Happy Goat en una posición difícil. O el café absorbe los costos más altos para obtener un impacto en el resultado final, aumenta los precios para sus clientes o cambia a un grano más barato, lo último de lo cual no es una opción en su mente.
“No reducimos nuestra calidad”, afirma Langenbahn. “Esto no está en nuestra mentalidad. No hay duda para nosotros”.
Pero reconoce que la postura firme y las presiones sobre los precios llegan en un momento difícil para los clientes de Happy Goat. Es posible que la inflación se haya enfriado en los últimos meses, pero los impactos acumulativos de los recientes aumentos de los precios y las mayores tasas de interés destinadas a controlar las presiones han suprimido el gasto entre los canadienses.
“¿Hasta dónde se puede estirar para que el consumidor pueda pagar? Ésa es la gran interrogante”, afirma.
“Sabemos que el dinero no está tan suelto en los bolsillos de muchas personas y que el consumo doméstico ha aumentado mucho. Tenemos que ser conscientes (de eso) en las cafeterías”.
¿Por qué están subiendo los precios del café?
Gran parte de la alteración de los precios del café se debe a los impactos climáticos extremos en Vietnam y Brasil, que en conjunto representan más de la mitad de la producción mundial de café. La sequía en Brasil es la peor que ha visto el país en más de 70 años. También ha estado lidiando con los incendios forestales.
Adam Pesce, presidente de Reunion Coffee Roasters, que opera su cafetería insignia en Toronto, explica que el café es un cultivo particularmente sensible, que necesita cantidades precisas de lluvia y sol para una cosecha ideal.
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Si bien se espera que la cosecha actual de Brasil sea abundante, los tostadores de café como Pesce y Langenbahn compran sus granos basándose en los precios de futuros en los mercados globales, esencialmente, donde los comerciantes esperan que los precios estén dentro de meses.
Con expectativas de una oferta limitada para la próxima temporada debido a las condiciones climáticas actuales, los precios de los futuros del café han subido aproximadamente un 75 por ciento respecto al año pasado, dice Pesce.
“El precio de la materia prima que realmente determina el costo del café, sin importar dónde se compre, acaba de dispararse”, afirma.
Pesce espera que los precios puedan subir aún más en las próximas semanas, aunque señala que las condiciones podrían cambiar en un instante, proporcionando una cosecha más saludable de lo previsto actualmente.
Con el cambio climático, planificar dónde podrían estar los precios del café en condiciones climáticas más severas y que cambian rápidamente se ha convertido en un proceso más desafiante que nunca, dice Pesce.
“Eso está creando mucha consternación dentro de la industria: ¿cómo se planifica para ese tipo de entorno de precios incierto de cara al futuro?”
Cómo afecta el cambio climático a tu taza de café
Durante el año pasado, el precio minorista promedio del café tostado o molido no aumentó mucho, según datos de Statistics Canada: alrededor del 1,6 por ciento.
Sin embargo, en cuatro años, el aumento es mucho mayor: 23,2 por ciento entre julio de 2020 y julio de 2024.
“Hemos visto subir los precios del café en los últimos años”, dice Michael von Massow, economista alimentario de la Universidad de Guelph. “Y lo que sugiere esta noticia es que seguirán subiendo y lo sentiremos en nuestra taza de té de la mañana”.
Pero dice que la medida en que la dinámica global de los precios del café afecta al consumidor final probablemente variará según dónde se sirva la taza de café.
Cuando se trata de posos de café o granos comprados en el supermercado, von Massow dice que espera un “aumento significativo” en el precio final porque, si bien hay un elemento de embalaje y transporte involucrado, el producto que estás comprando está muy directamente relacionado. al precio de la materia prima en los mercados globales.
En las cafeterías, sin embargo, dice que el precio de una bebida también influye en los salarios, el costo de las tazas y otros insumos como cremas y edulcorantes. Esos costos contribuyentes pueden, a falta de un término mejor, diluir el impacto del aumento de los precios del grano de café en el costo total que se paga en una cafetería.
Si bien los precios del café están subiendo, no todas son buenas noticias para los agricultores si la producción disminuye. La volatilidad en el cultivo del café está expulsando a algunos agricultores del negocio por completo, señala von Massow, ya que muchos dependen del cultivo para la agricultura de subsistencia y no pueden tolerar rendimientos erráticos.
Los impactos en el suministro de granos premium también pueden reducir la calidad, sugiere von Massow, si los minoristas recurren a granos más baratos en sus productos para ahorrar en sus márgenes.
Para aquellos como Happy Goat que no están dispuestos a negociar a la baja, los precios del café tendrán que compensar el compromiso con la calidad.
Si bien Langenbahn reconoce que los consumidores podrían no estar tan dispuestos a pagar mucho dinero en tiempos económicos difíciles, se siente reconfortado al saber que otros tostadores están en la misma posición.
“Si tuviéramos que aumentar un poco los precios, no seríamos los únicos”, afirma.
Pesce dice que los impactos más severos del cambio climático, como los devastadores y más frecuentes desastres climáticos y los cambios en los patrones agrícolas que están afectando a los productores de café, aún no se han sentido en muchas partes de Canadá.
Pero dice que si las tendencias actuales continúan, los bebedores de café canadienses recibirán un recordatorio de esos impactos cada mañana.
“Si estos precios se mantienen, no hay manera de que los tostadores de café, las cafeterías y los restaurantes puedan mantener sus precios donde están”, afirma.
“Para mucha gente, esta es una manera de que la narrativa del cambio climático realmente llegue a casa. Y esto llega a nuestros bolsillos”.
A pesar de las presiones, Langenbahn dice que se siente cómodo con las perspectivas para Happy Goat, no sólo porque recientemente detectó lluvia en los pronósticos para Brasil.
Si bien el cambio climático podría estar elevando el nivel de “especulación” en los mercados del café, dice que las cadenas de café y sus proveedores han tenido que hacer este baile sobre los precios durante cientos de años.
Langenbahn espera que las presiones sobre los precios se enfríen en los próximos años, ya que los frijoles siempre tendrán que conformarse con un precio “transferible” para que el mercado global siga batiéndose.
“Sólo hay que encontrar el momento adecuado para cerrar un buen trato. Eso no es nada nuevo”, afirma.
— con archivos de Anne Gaviola de Global News y Rosa Saba de The Canadian Press
