Que sean dos excelentes comienzos consecutivos para comenzar la temporada para Dustin Wolf.
El portero de 23 años hizo 31 salvamentos el martes por la noche para respaldar a los Calgary Flames en una victoria por 3-1 sobre los Chicago Blackhawks.
“Me he sentido bien en mis dos inicios y ha habido muchos aspectos positivos que aprovechar para mi juego, especialmente desde el año pasado, creo que he dado algunos grandes pasos”, dijo Wolf.
“Venir a la pista, sentirme bien y ayudar al equipo a ganar partidos, eso es lo que quiero hacer”.
Con el intercambio del veterano Jacob Markstrom a los New Jersey Devils en el verano, eso dejó el pliegue de Calgary en manos de Wolf, ingresando a su primera temporada completa en la NHL, y de Dan Vladar, de 27 años. Dos victorias de ambos ayudaron a Calgary a lograr su inicio más rápido en la historia de la franquicia con 4-0-0, algo que solo habían logrado dos veces anteriormente: 1993-94 y 2009-10.
“Ambos porteros han estado fantásticos”, dijo el defensa Rasmus Andersson. “Es agradable ver la competencia allí. Ambos han estado jugando increíble y creo que nosotros también hemos hecho un buen trabajo frente a ellos”.
Hazlo mejor que “OK”, según Wolf.
“Cada uno de nuestros D-men ha sido fantástico”, dijo Wolf. “Hubo muchachos durante todo el juego que sacrificaron sus cuerpos y, obviamente, en juegos reñidos como ese, se necesitan sacrificios como ese para ganar”.
Las mejores paradas de Wolf se produjeron a los cuatro minutos del primer tiempo, cuando mostró su trampero para atrapar un peligroso disparo en la muñeca del palo de Connor Bedard y mantener el juego sin goles.
“Lo vi bien desde el principio”, dijo el nativo de Gilroy, California. “Hay una motivación adicional cuando ves a un tipo como Bedard allí, que es la próxima gran novedad. Es gratificante salir y cerrarlo”.
Bedard terminó con siete tiros, el máximo del juego, igualando su total combinado de tiros en los primeros tres juegos de la temporada.
“La exploración previa sobre él es que su tiro es de élite, ¿verdad? Es muy bueno acercándolo y cambiando el ángulo, y eso es exactamente lo que hizo”, dijo Wolf. “Tuve la suerte de estar en el lugar correcto”.
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En la temporada, Wolf detuvo 68 de 72 tiros para un porcentaje de salvamento de .944.
“El objetivo es salir y detener tantos tiros como puedas”, dijo Wolf. “No importa quién les dispara, pero ciertamente es genial cuando puedes ponerle un cero a ese tipo en el juego. Va a marcar muchísimos goles en esta liga”.
Ver a Wolf enfrentarse a una de las estrellas en ascenso de la NHL no sorprende al entrenador Ryan Huska.
“Era el mejor chico en junior. Era el mejor chico de la Liga Americana (de Hockey). Así es como está conectado. Entonces, si tiene la oportunidad de jugar contra los mejores jugadores y dejarlos fuera, entonces creo que está bastante preparado para hacerlo”.
A pesar de los números llamativos en junior, Wolf casi no fue reclutado debido a su altura, que figura como 6 pies 0. Calgary seleccionó al ex junior de Everett (WHL) en la séptima ronda (214 en general) del draft de entrada a la NHL de 2019.
Lo que le falta en tamaño lo compensa con otros atributos.
“Él siempre está ahí”, dijo Matt Coronato, quien anotó dos veces. “Cuando crees que tal vez conseguiste la portería vacía en un rebote o algo así, él está ahí. Siempre está volando por ahí”.
Coronato, compañero de equipo de Wolf en la AHL la temporada pasada y ahora en la NHL, dice que no le sorprende ver a Wolf trasladar su éxito en las menores a la NHL.
“Es tan especial, tan bueno y divertido de ver. Definitivamente nos mantuvo ahí esta noche”.
Chicago tuvo varias oportunidades de romper un empate 1-1 al superar en tiros al equipo local 7-1 al comienzo del segundo período, pero no pudo vencer a Wolf. En su serie de paradas fundamentales se incluyó a Joey Anderson, frustrado en una escapada con pocos jugadores y una parada en el pad de un solo temporizador de Teuvo Teravainen.
“Fue un tramo un poco difícil (en el segundo), pero pensé que mantuvimos el impulso debido a esas salvadas y durante todo el juego, te sientes confiado y él es muy estable”, dijo Coronato.
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