El precio del café se ha disparado en los mercados internacionales de productos básicos, y aunque los consumidores en Canadá aún no han sentido la presión, la presión del cambio climático en las plantaciones de café del mundo está poniendo a la industria al límite, dijeron expertos y científicos.
El precio de mercado actual de los granos de Arábica, que representan alrededor del 70 por ciento del mercado del café, es de aproximadamente 2,70 dólares la libra. El año pasado, por estas fechas, rondaba los 1,49 dólares estadounidenses.
Mientras tanto, el precio de mercado de los granos Robusta más baratos, favorecidos en Europa y por los fabricantes de café instantáneo, se ha más que duplicado en los últimos 12 meses.
Los aumentos de precios se producen en medio de graves sequías en Brasil y Vietnam, dos de los mayores productores de café del mundo. Y dado que el cambio climático aumenta la frecuencia de estos fenómenos meteorológicos extremos, los expertos de la industria dicen que la situación podría resultar en un precio más alto por una taza de café en Canadá en el futuro.
El impacto del cambio climático “se está volviendo cada vez más obvio… particularmente en los países de origen”, dijo a CBC News Robert Carter, presidente de la Asociación del Café de Canadá.
“Tenemos otros impactos, como plagas y enfermedades en regiones como Colombia y Vietnam. Entonces, si sumamos todo eso, unido a las interrupciones en la cadena de suministro, eso da como resultado esta presión sobre los precios que estamos experimentando sobre el café”.
Los tostadores canadienses sienten el calor
Cada día se tuestan hasta 5500 libras de granos de café en Chronicle Coffee Roasters en Calgary, dependiendo de la época del año, dijo el propietario y fundador Karl Ward. Tostan para ellos y para otras marcas, y trabajan con cafés independientes en todo Canadá.
El mercado, afirma, siempre ha fluctuado.
“Pero algo que nunca antes habíamos visto como tostadores es una fluctuación como la que tenemos ahora”.
En Brasil, el mayor productor de café del mundo, los agricultores han estado lidiando durante meses con una de las peores sequías que la región ha visto en décadas. Grandes extensiones del país han recibido niveles anormalmente bajos de precipitaciones desde mayo, incluido el estado de Minas Gerais en el sureste de Brasil, que contiene muchas de las granjas de Arábica del país.
Un agricultor de Caconde, una ciudad en una de las regiones productoras clave del estado de Sao Paulo, dijo a Associated Press a principios de este mes que esperaba cosechar 120 sacos de café en grano esta temporada, pero solo logró cosechar 100 debido a la sequía.
La pérdida de cosechas en Vietnam este año debido a la sequía también ha ejercido más presión sobre Brasil. Vietnam es el mayor productor de los granos Robusta, que son menos abundantes. Algunos compradores tradicionales de Robusta pasaron a comprar Arábica, la mayor parte del cual se produce en Brasil. Para los tostadores de cafés especiales que solo usan granos de Arábica, como Ward, eso supone una presión adicional.
Los productores dicen que los grandes aumentos de precios aún no han afectado a los consumidores
Para los consumidores canadienses, el precio minorista de una bolsa promedio de café tostado o molido ha aumentado casi un 25 por ciento en los últimos cuatro años, según Statistics Canada. Eso es mucho menos que los aumentos de precios en los mercados de productos básicos, pero se espera que el aumento observado este año provoque un “repunte en los precios del café en el futuro” para los consumidores promedio, dijo Carter.
Los altibajos en el precio del café no se traducen exactamente en el precio de un café con leche en la cafetería local, ya que las cafeterías tienen muchos otros gastos incluidos en una sola taza, como los costos laborales.
Ward predice que nuevos aumentos de precios para los consumidores tardarán entre tres y seis meses en entrar en vigor y no está claro cuánto podrían aumentar.
Pero las empresas que se encuentran en el centro de la cadena de suministro están preocupadas.
Los precios de los productos básicos del café han subido aproximadamente un 80 por ciento, dijo Ward. “No es sostenible para nosotros como tostadores de café, y no lo será para el consumidor”.
Espera que los precios del mercado caigan entre 2 y 2,20 dólares a finales de este año, advirtiendo que esta estabilización depende de las condiciones climáticas en las regiones productoras de café el próximo año.
El cambio climático aumenta la frecuencia de las sequías: científico
En las regiones productoras de café de Brasil, una sequía de esta magnitud debería ocurrir “aproximadamente una vez cada 50 años”, según Nathan Moore, profesor asociado de la Universidad Estatal de Michigan que estudia modelos climáticos. Pero las preocupaciones por la industria del café aumentaron durante las sequías anteriores en 2014 y 2021.
“En este caso, parece que el cambio climático y la deforestación juntos se combinan para aumentar la probabilidad de que las sequías severas sean más frecuentes”, dijo Moore.
Cuando se eliminan los árboles, se altera el reciclaje de la humedad de un ecosistema, lo que potencialmente deja a las regiones más vulnerables a la sequía, explicó Moore.
La deforestación ha sido durante mucho tiempo un problema en Brasil, con tasas alcanzando niveles récord bajo el expresidente Jair Bolsonaro. El presidente Luiz Inácio Lula da Silva, que asumió el poder en 2023, prometió poner fin a la deforestación en el Amazonas, y la tasa disminuyó recientemente, según datos de la agencia espacial del país. Pero sigue siendo una preocupación apremiante.
El cambio climático puede ser sólo uno de los factores detrás de los altos precios que estamos viendo en este momento, pero es la mayor amenaza para la salud sostenida de la industria en el futuro, dicen los expertos. Moore señaló que una mayor frecuencia de sequías podría hacer que los agricultores experimenten más cosechas fallidas de las que están acostumbrados a presupuestar, lo que podría llevar a algunos a abandonar la industria por completo.
Maren Oelbermann, científica del suelo y profesora de la Facultad de Medio Ambiente de la Universidad de Waterloo, explicó que el cambio climático y las condiciones climáticas extremas también ejercen presión sobre los propios cultivos al cambiar las condiciones de crecimiento a las que están acostumbrados, lo que puede perjudicar a las plantas de café. en mayor riesgo de enfermedad.
Es posible que se requieran modelos de crecimiento sostenible, como los modelos “agroforestales” que integran árboles con cultivos en la misma parcela de tierra, para mantener la producción de cultivos en un clima cambiante y al mismo tiempo mantener bajos los costos, dijo.
“Probablemente la forma en que estamos haciendo agricultura, ya sea en los trópicos o aquí en la zona templada, probablemente necesitemos analizar muy detenidamente cómo estamos haciendo las cosas, porque es posible que sea necesario cambiar”, dijo. dicho.
“Creo que sólo requiere un cambio en la forma de pensar”.
