Es posible que Ottawa no haya terminado de disparar salvas comerciales contra China, ya que la ministra de Finanzas, Chrystia Freeland, dijo que el gobierno federal estaba considerando imponer nuevos aranceles.
Si las consultas anunciadas esta semana dan lugar a más acciones comerciales, los expertos dicen que Ottawa debería estar atenta a los precios al consumo en los próximos meses.
“Los aranceles no significarán necesariamente una escasez. Los usuarios deberán estar preparados para pagar las tarifas y luego trasladar los aumentos de precios a los consumidores. No es un escenario ideal, pero sigue siendo una respuesta plausible”, dijo David Dienesch, director ejecutivo de Allianz Trade en Canadá, un grupo internacional que ofrece seguros comerciales.
El mes pasado, el gobierno federal aumentó los aranceles sobre los vehículos eléctricos chinos al 100 por ciento y sobre el acero y el aluminio chinos al 25 por ciento.
Freeland dijo a los periodistas en el retiro del grupo liberal en Nanaimo, Columbia Británica, el martes que se podrían estar preparando más.
“Estoy anunciando una consulta de 30 días sobre las importaciones a Canadá desde China de baterías, piezas de baterías, semiconductores, minerales y metales críticos y productos solares”, dijo.
Los semiconductores se utilizan en una variedad de productos de consumo, desde automóviles hasta teléfonos móviles.
La pandemia de COVID-19 trastornó la cadena de suministro mundial de semiconductores y Canadá también se vio afectada, con escasez de suministro y precios más altos en cosas como vehículos y electrodomésticos.
Dienesch dijo que podría haber algunas interrupciones en la cadena de suministro en el corto plazo tanto en el mercado del automóvil como en el de las telecomunicaciones si se aplican aranceles a los semiconductores chinos.
“China es uno de los mayores productores de semiconductores del mundo. Vimos el impacto de la escasez de semiconductores durante la COVID. El sector automotriz es un usuario importante de semiconductores, por lo que podemos anticipar algunos impactos negativos a corto plazo en la cadena de suministro a medida que los fabricantes se ajusten a los nuevos precios y potencialmente busquen nuevas fuentes de insumos”, dijo.
Robert Khachatryan, director ejecutivo de la empresa de logística estadounidense Freight Right Global Logistics, dijo que la industria automotriz norteamericana ya estaba sintiendo los efectos de una crisis mundial de semiconductores.
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“Los semiconductores se encuentran entre los componentes más importantes de los vehículos eléctricos, y cualquier interrupción adicional en el suministro podría dificultar la producción de vehículos”, dijo.
“Es posible que se produzcan retrasos de producción más prolongados y mayores costos para el sector de los vehículos eléctricos, especialmente para los de América del Norte”.
¿Cuál podría ser el impacto?
Erik Johnson, economista senior de BMO Capital Markets, dijo que lo que más preocuparía a los fabricantes canadienses serían los aranceles a las baterías.
Muchas cadenas de suministro de semiconductores se trasladaron al sudeste asiático después de que la administración Trump impusiera aranceles a China.
Pero tanto Estados Unidos como Canadá dependen en gran medida de China para las baterías de iones de litio.
“En Estados Unidos, alrededor del 20 por ciento de las celdas (de batería) provienen de China. Y es una cifra bastante similar en términos de importaciones canadienses. Ha variado entre el 20 y el 25 por ciento en los últimos dos años”, dijo.
Además del aumento de los precios de las baterías de iones de litio, Johnson dijo que algunos grandes fabricantes de automóviles norteamericanos podrían estar preocupados de que sus empresas conjuntas con fabricantes de baterías chinos estén en peligro.
El año pasado, Ford anunció que abriría una planta de baterías para vehículos eléctricos en Michigan en colaboración con Contemporary Amperex Technology Co., Limited (CATL), el principal fabricante de baterías del mundo.
El fabricante chino de vehículos eléctricos BYD también opera actualmente una instalación de 45,000 pies cuadrados en Newmarket, Ontario, donde fabrica autobuses eléctricos.
Un arancel más alto sobre las baterías chinas podría significar que el costo de producción allí podría aumentar, dijo.
“Eso hará que a algunos de estos municipios de todo el país les resulte más difícil invertir en electrificar su flota”, dijo.
Johnson dijo que los aranceles también podrían afectar el costo de los paneles solares.
“Una porción del pastel en la que China ocupa un lugar un poco más grande cuando pensamos en semiconductores son los semiconductores que se utilizan en cosas como las células solares voltaicas y los paneles solares”.
Sin embargo, Johnson dijo que fuera del sector de los vehículos eléctricos, el impacto en los precios al consumidor sería “moderado”, ya que era más fácil redirigir las cadenas de suministro en otros sectores en comparación con la industria automotriz.
Dijo que Canadá necesitaba ponerse al día en lo que respecta a la producción de baterías.
“Nuestra crítica cadena de suministro de producción de baterías minerales aún está bastante incipiente en este país”, dijo.
Dienesch afirmó que lo mismo se aplica a los semiconductores.
“A más largo plazo, las empresas canadienses necesitarán encontrar nuevas fuentes de insumos para semiconductores dada la inestabilidad que estamos viendo entre Canadá y China. Estados Unidos parece decidido a mejorar la capacidad de producción, lo que ayudará”, afirmó.
En 2022, la administración Biden promulgó la Ley CHIPS y Ciencia, que autorizó 280 mil millones de dólares en nueva financiación para impulsar la fabricación nacional de semiconductores en Estados Unidos.
Canadá también está avanzando.
En 2023, Canadá, Estados Unidos y México acordaron formar cadenas de suministro regionales más sólidas en industrias como la de los semiconductores. En abril, el primer ministro Justin Trudeau anunció una nueva inversión federal de 59,9 millones de dólares para apoyar proyectos de IBM Canadá y el Centro Colaborativo de Innovación MiQro (C2MI) para crear más semiconductores a nivel nacional.
Sin embargo, los expertos dicen que se necesita más trabajo.
“Si queremos ofrecer estos productos a escala y a un costo que sea globalmente competitivo, realmente necesitamos subirnos a nuestro caballo hoy y comenzar a galopar”, dijo Johnson.
