Una docena de niños de nueve años están sentados con las piernas cruzadas sobre una alfombra roja y azul en el suelo de un aula de una escuela de la UNRWA en Khan Younis. Es la primera semana de clases y el espacio está oscuro: se colocó una pizarra sobre las ventanas al frente de la clase, el único lugar donde había espacio para ello. Láminas de lona blanca cubren las paredes, ocultando quemaduras y otras marcas de la guerra en curso.
No hay ningún timbre que marque el inicio y el final de la clase, ni sillas ni escritorios. Los estudiantes, desesperados por encontrar algo parecido a una rutina de antes de la guerra, usan todos los papeles que encuentran y un lápiz para escribir la lección del día; hoy, se trata de gramática árabe y el uso de “esto” y “aquello”.
“Los estudiantes tienen miedo de venir”, dijo Israa Wadi, de 30 años, que imparte la clase, al camarógrafo independiente de CBC Mohamed El Saife. “Pero al comienzo de cada curso hacemos un período de relajación de cinco a diez minutos”.
A medida que la guerra entre Israel y Hamas se acerca al año, UNRWA, la agencia de la ONU para los palestinos, trabajó con el Ministerio de Educación de Gaza para implementar un programa de regreso a clases este año. Pero muchos de estos espacios aún albergan restos de la guerra.
“Estas aulas no son apropiadas… en absoluto para enseñar a los estudiantes, pero intentamos impartir las lecciones lo mejor que podemos”, dijo a El Saife Muhammad Al-Nawajha, funcionario del distrito educativo de UNRWA. “El [back-to-school] El proyecto se extiende por la mayoría de las ciudades de la Franja de Gaza”.
Aulas no aptas para la docencia
A partir de agosto, los administradores de la UNRWA identificaron 94 espacios en las escuelas que podrían servir como áreas de aprendizaje. Desde entonces ha abierto 36 en Khan Younis, para unos 7.600 niños que se refugian en sus instalaciones, dijo Sam Rose, director senior de asuntos de UNRWA en Gaza. Aunque algunas de ellas siempre fueron aulas, como la de Wadi, otras incluían armarios de almacenamiento y oficinas.
En el aula de Wadi, las pertenencias personales de las familias que allí se refugian todavía están alineadas contra la pared. Cada día, se van antes de que los estudiantes lleguen a las 8 de la mañana. Sus colchones, cestos de ropa sucia, ollas y sartenes son apartados, dejando espacio para los 10 niños, cuyas lecciones diarias incluyen árabe, inglés, matemáticas y ciencias.
Algunos niños de Gaza han vuelto a la escuela gracias a un programa dirigido por la agencia de la ONU para los refugiados palestinos, UNRWA, que ha abierto aulas en refugios que alguna vez fueron escuelas. Pero Israa Wadi, una maestra allí, dice que es difícil enseñar en un lugar donde los niños todavía pueden sentir las cicatrices de la guerra.
“El entorno físico no está hecho para aprender, necesitamos cuadernos para los estudiantes”, afirmó Wadi. “[We need] un aula limpia, o al menos un aula sin restos de destrucción o guerra”.
Los niños dicen que están emocionados de volver a aprender: es la normalidad que han anhelado durante los últimos meses. Una estudiante, Ranim Al-Qan, le dice a El Saife que estudia y, entre lecciones, juega para sentirse mejor.
“Cuando llegó la guerra, nos destruyó y destruyó nuestras ambiciones”, dijo Al-Qan a El Saife. “Empezamos a buscar agua y dejamos de estudiar”.
Los padres también desconfían de la temporada de regreso a clases, dijo Rose. Si bien están emocionados de que sus hijos aprendan, dijo, también tienen miedo de no tenerlos en su línea de visión.
“Por lo general, están asustados todo el tiempo porque esto podría suceder en cualquier momento”, dijo. “Pero en general, creo que simplemente lo aceptan”.
Minimizar el daño en ‘sitios sensibles’: Fuerzas de Defensa de Israel
En una declaración a CBC, las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que estaban “atacando objetivos militares para desmantelar las capacidades militares de Hamas” y dijeron que se habían hecho “esfuerzos significativos” para evacuar a civiles a zonas seguras, incluyendo “100.000 llamadas realizadas, 9,3 millones de folletos lanzados, 15,5 mensajes de texto enviados y 17 millones de grabaciones de voz entregadas.”
En la declaración, las FDI dijeron que el desafío de mantener seguros a los civiles se hace más difícil porque Hamas “coloca deliberadamente sus operaciones dentro de áreas civiles”. Añadió que Israel hace esfuerzos para “garantizar que todos los ataques cumplan con las obligaciones legales internacionales, incluida la proporcionalidad”.
Las FDI dijeron que siguen en contacto con organizaciones internacionales y trabajan para identificar “sitios sensibles para minimizar el daño”. También mantiene “una validación continua de estos sitios sensibles, junto con evaluaciones de su estado y ocupación”.
Finalmente, el comunicado destacó el establecimiento de una junta centrada en “coordinar las actividades humanitarias planificadas” y garantizar la seguridad de los trabajadores. Afirmó que se celebraban reuniones diarias entre todas las organizaciones y representantes de las FDI para “discutir las actividades planificadas” y “revisar los planes para continuar las acciones humanitarias”.
Los niños de Gaza terminaron sólo 6 semanas de escuela
Rose dijo que de los 183 edificios que albergaban escuelas de la UNRWA en toda la franja, al menos 121 han sufrido ataques de guerra. (El total podría ser mayor, ya que las limitaciones de seguridad impiden que la UNRWA evalúe completamente el daño total).
Antes de que comenzara la guerra, en la Franja de Gaza había alrededor de 560 edificios escolares en total, según el Naciones Unidasatendiendo a más de 625.000 estudiantes.
Según el informe de la ONU, a mediados de febrero, la mayoría de los edificios escolares que habían sido directamente afectados se encontraban en áreas que el ejército israelí había designado para evacuación.
Esta semana, dos ataques aéreos en una escuela de la UNRWA en el centro de Gaza mataron a seis miembros del personal. La agencia dijo que era la quinta vez que la escuela era atacada desde que comenzó la guerra.
En una publicación en X, Philippe Lazzarini, comisario general de la UNRWA, afirmó que la organización cerró “todas sus escuelas” y los convirtió en refugios cuando comenzó la guerra.
“Los colchones han reemplazado a los pupitres. Demasiadas escuelas no son lugares para aprender. Se han convertido en lugares de desesperación, hambre, enfermedades y muerte”.
Durante el último año, los niños de Gaza habían completado sólo “seis semanas” del año escolar de 38 semanas, según una nota informativa de la UNRWA de junio de 2024.
“Los niños no están seguros ni protegidos. UNICEF estima que los 1,2 millones de niños de Gaza necesitan salud mental y apoyo psicosocial”, decía el informe.
La guerra entre Israel y Hamás comenzó después de que un ataque liderado por Hamás contra el sur de Israel el 7 de octubre matara a 1.200 personas y tomara 250 rehenes en Gaza, según cifras israelíes. La incursión de respuesta de Israel en la franja ha matado a más de 41.000 personas, según el Ministerio de Salud de Gaza.
Feliz de volver a aprender
A pesar de que su salón de clases actual es una gran diferencia con respecto al anterior,
Al-Qan, la estudiante, dice que está agradecida de volver a la escuela, “recordando lo que aprendimos, poco a poco”.
Otra estudiante, Asmahan Ashour, recita con entusiasmo su lección después de Wadi.
Luego, encorvada sobre un trozo de papel en el suelo, garabatea notas en la pizarra y levanta la vista rápidamente para asegurarse de haberlo hecho bien.
“La clase está oscura y quemada, y nos duele la espalda cuando escribimos”, le dice Ashour a El Saife después de su lección.
“Olvidé las letras… En matemáticas, olvidé las multiplicaciones… en inglés, olvidé las nuevas palabras que habíamos aprendido”.
Al-Qan dice que le gusta poder encontrarse con sus amigos en clase en lugar de viajar, conseguir agua para su familia o ir al mercado.
“Estamos muy contentos de haber empezado a aprender de nuevo”.
