La noche del jueves fue una encrucijada para los Montreal Canadiens.
Los Canadiens estaban 2-2 después de cuatro, pero no jugaron un hockey fuerte durante gran parte del tiempo. El quinto juego fue la prueba para ver qué dirección iban a tomar después de haber sido superados en gran medida contra Pittsburgh.
Los Angeles Kings estaban en el Bell Centre después de permitir la friolera de 14 goles en sus dos últimos partidos contra Ottawa y Toronto. Sin embargo, Montreal no pudo solucionarlos.
Los Kings lograron una victoria por 4-1.
Caballos salvajes
Mike Matheson sufrió una lesión en la parte superior del cuerpo al final del primer período y no regresó en los dos últimos cuadros. Eso significaba que alguien en la línea azul necesitaba absorber sus minutos. Por lo general, verías a un veterano hacer eso. Esta vez no.
En el segundo período, el novato con ni siquiera una docena de juegos debajo de él, Lane Hutson, jugó la mitad del período. Su tiempo total final sobre hielo fue de más de 30 minutos. Este es un jugador que acaba de irrumpir en la liga. Este es un jugador que casi todos los expertos predijeron que los Canadiens tendrían que proteger para evitar que se avergonzara a la defensiva.
En realidad, no fue el mejor partido de la carrera de Hutson. Esa no es la conclusión. La conclusión es que puede manejar grandes minutos. Puede manejar a los mejores jugadores del otro club. Puede manejar todas las situaciones. Su tiempo de posesión del disco fue el doble que el siguiente jugador de los Canadiens, Nick Suzuki. Cuando él está encendido, todo es posible.
No ha sido un gran comienzo de temporada en términos de personal. Nadie ha sorprendido significativamente al alza, excepto Hutson. Ha sido todo lo que podrían haber esperado. Una reconstrucción se trata de personal. Se trata de encontrar talentos que puedan ocupar puestos importantes. Cada vez es más posible que Montreal tenga una pareja superior en ciernes con Hutson y Kaiden Guhle. Hutson, Guhle y Samuel Montembeault, que tuvieron otro buen partido, son los únicos tres jugadores que han superado las expectativas esta temporada.
Cabras salvajes
Simplemente no se juega suficiente hockey en la zona rival esta temporada. Esto puede parecer un análisis simplista, pero en realidad es todo el análisis que se requiere. Montreal aún no tiene la mano de obra para jugar un mayor porcentaje del juego en la zona ofensiva.
Es fácil contar la cantidad de veces que Montreal ha concentrado presión en el ataque esta temporada. En el primer tiempo, la línea de Nick Suzuki puso en marcha un ciclo, y eso parecía fuerte, pero no está sucediendo lo suficiente.
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Las líneas tres y cuatro tienen enfrentamientos más débiles y se esperaba que los veteranos pudieran exponer a los jugadores más débiles, pero eso no está sucediendo. Solo una asociación o línea en cinco juegos tiene un porcentaje positivo de goles esperados: Kaiden Guhle y Lane Hutson.
Los Kings permitieron 14 goles en sus dos últimos partidos. En Ottawa y Toronto no pudieron detener una mosca atrapada en la miel. Contra los canadienses, no tuvieron ningún problema. La gerencia quiere estar en la mezcla en marzo, pero a menos que el hielo se incline en la otra dirección bastante pronto, entonces es difícil que eso suceda. El porcentaje de goles esperados de Montreal en general es el último de la liga con sólo el 37 por ciento.
En el tercer período, perdiendo por uno, jugando contra un equipo que jugó la noche anterior y tres de cuatro, los Canadiens solo tuvieron dos tiros en los primeros 14 minutos, una capacidad desalentadora para impactar el concurso sin importar el escenario.
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Sí, es temprano, pero no importa cuál sea el récord de Montreal, es importante ver al club no tan abrumado con gran parte del juego en su propia zona. Incluso la primera línea, que estuvo a la altura de cualquier línea de la liga la temporada pasada con 53 goles en los últimos 41 partidos, no juega mucho en la zona ofensiva. Su porcentaje de objetivos esperados es del 38 por ciento.
Queda mucha temporada, pero hasta ahora esto no es tan alentador.
Tarjetas Wilde
El vicepresidente ejecutivo de operaciones de hockey de los Canadiens, Jeff Gorton, dijo el miércoles que la organización sabe que Kirby Dach necesitará tiempo para recuperar su juego. Dach se sometió a una cirugía reconstructiva de rodilla hace 12 meses. El proceso de sentirse cómodo mentalmente y también físicamente bien es largo.
A todos les encantaría que Dach fuera uno de esos jugadores a los que les renovaron la rodilla y encontraron su juego de inmediato, pero eso no es realista la mayor parte de las veces. A la mayoría de los jugadores les lleva un año después de la cirugía del ligamento cruzado anterior y del ligamento cruzado anterior. De hecho, si Dach vuelve a estar en forma esta temporada, sería históricamente sorprendente.
¿Ahora mismo? Seamos honestos, Dach no tiene razón. Este no es el antiguo Dach. No puede hacer la transición hacia el hielo. Su velocidad ha disminuido. Tiene una cuota de 30 tiros. Su línea tiene un objetivo. Es el peor +/- del equipo. Se requiere paciencia.
Dach es el eje de la segunda línea esta temporada. Si no puede hacer la transición del equipo al hielo, Alex Newhook y Joel Armia tampoco tendrán buenas temporadas. Un centro fuerte y estable impulsa la segunda línea.
El éxito en la segunda línea de la NHL es de 70 goles. Los Canadiens fueron la segunda peor segunda línea de la NHL el año pasado, sólo por delante de San José. Un gol en cuatro partidos no es el camino a los 70, ni siquiera cerca.
Como resultado, la temporada 2024-25 podría ser desafiante, al igual que las temporadas anteriores, sin una segunda línea que contribuya. Tampoco es sólo la falta de goles. También es que el juego se juega en el extremo de Montreal cuando la línea está en el 70 por ciento del tiempo.
Sin embargo, todavía no es angustia. El tamaño de la muestra es pequeño y nadie puede hacer una estimación fundamentada de cuánto tiempo le tomará a Dach volver a sentirse cómodo nuevamente. Nadie debería perder la esperanza de que se recupere más rápidamente de lo que parece en este momento.
La próxima temporada llega Ivan Demidov y va a ser una estrella. Michael Hage ha tenido un comienzo sobresaliente en Michigan. Montreal tiene dos selecciones de primera ronda esta temporada. La dirección ha creado un fondo de guerra de soluciones.
Dach todavía puede recuperarse por completo y volver a ser el mismo de antes. Newhook aún puede mejorar. Patrik Laine regresa a mediados de diciembre. Demidov está en camino. Hage está muy valorado. Tienen dos selecciones de primera ronda en 2025.
Créalo, la segunda línea de 70 goles llegará pronto a Montreal. Han plantado tantas semillas. Nos corresponde simplemente disfrutar viendo quién da un paso al frente para aprovechar el día, eventualmente.
Lo curioso de la paciencia es que uno siempre piensa que ya ha demostrado suficiente cuando se le pide que muestre aún más.
Brian Wilde, un periodista deportivo radicado en Montreal, le ofrece Call of the Wilde en globalnews.ca después de cada partido de los Canadiens.
