Los trabajadores de la fábrica de Boeing en la costa oeste de Estados Unidos comenzaron a votar el jueves sobre un nuevo contrato muy criticado y una posible huelga, aumentando la presión sobre el fabricante de aviones mientras lucha con retrasos crónicos en la producción y una deuda creciente.
Una posible huelga podría comenzar el viernes, lo que sería un gran golpe inicial para el nuevo CEO Kelly Ortberg, iniciado el mes pasado para restaurar la confianza en el fabricante de aviones después de que un panel de la puerta volara en el aire en un avión 737 MAX casi nuevo en enero. .
Aproximadamente 30.000 trabajadores que producen los aviones 737 MAX, 767 y 777 de Boeing en las áreas de Seattle y Portland están votando su primer contrato completo en 16 años.
La votación cerrará a las 6 pm hora del Pacífico y el resultado se anunciará esta tarde, dijo la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales (IAM). Si se sanciona una huelga, ésta podría comenzar a medianoche.
El acuerdo propuesto incluye un aumento salarial general del 25%, un bono de firma de 3.000 dólares y el compromiso de construir el próximo avión comercial de Boeing en el área de Seattle, siempre que el programa se lance dentro de los cuatro años del contrato.
Aunque la dirección de IAM recomendó a sus miembros aceptar el acuerdo el domingo, los trabajadores han respondido con enojo a los términos, y muchos argumentaron a favor del aumento salarial del 40% exigido originalmente y lamentaron la pérdida de una bonificación anual.
Tras una reunión para discutir el contrato en la oficina de IAM en Seattle el miércoles, seis empleados de Boeing dijeron a Reuters que votarían a favor de la huelga y confiaban en que la mayoría de los miembros del sindicato harían lo mismo.
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“Estoy dispuesto a hacer huelga todo el tiempo que sea necesario para conseguir todo lo que merecemos”, dijo Josh King, un inspector de calidad de 36 años. “Normalmente, una huelga no trae consigo una oferta peor, siempre trae una oferta mejor”.
En una señal de que algunos trabajadores ya se estaban preparando para los piquetes, un miembro del sindicato abandonó la reunión el miércoles con un cartel bajo el brazo que decía: “En huelga contra Boeing”.
Los trabajadores han estado protestando toda la semana en las fábricas de Boeing en el área de Seattle que ensamblan los aviones MAX, 777 y 767 de Boeing. El jueves, los trabajadores que esperaban para votar formaron una fila serpenteante a lo largo de la calle frente a las oficinas del sindicato en Renton, el suburbio de Seattle donde Boeing fabrica su avión 737 más vendido.
Un miembro que llevaba un chaleco de alta visibilidad gritó: “¡Es hora de atacar, cariño!”. cuando salió del edificio después de emitir su voto. Reuters habló con cuatro trabajadores que dijeron que habían votado a favor de la huelga, y se negaron a dar sus nombres ni hacer más comentarios.
Las acciones de Boeing subieron un 0,6% durante la mañana.
El nuevo director general pide la ratificación
Las acciones de Boeing han caído un 36% este año por preocupaciones sobre la seguridad, la producción y una carga de deuda de 60.000 millones de dólares. Una huelga agravaría los problemas financieros y aumentaría los retrasos en la entrega de aviones a aerolíneas que ya luchan contra la escasez de capacidad.
Según una nota de TD Cowen, una huelga de 50 días podría costarle a Boeing entre 3.000 y 3.500 millones de dólares en flujo de caja. La última huelga de los trabajadores de Boeing en 2008 cerró plantas durante 52 días y afectó los ingresos en aproximadamente 100 millones de dólares por día.
S&P Global Ratings dijo el jueves que una huelga prolongada de trabajadores podría retrasar la recuperación del fabricante de aviones y perjudicar su calificación general. Tanto S&P como Moody’s califican a Boeing un nivel por encima del estatus de basura.
Ortberg envió una carta a los trabajadores el miércoles, instándolos a firmar el acuerdo por el bien de la empresa.
“Una huelga pondría en peligro nuestra recuperación compartida, erosionando aún más la confianza con nuestros clientes y perjudicando nuestra capacidad para determinar nuestro futuro juntos”, decía la carta.
Las conversaciones laborales son una prueba clave para Ortberg, quien se reunió con el principal negociador del sindicato después de llegar en agosto con la promesa de mejorar las relaciones laborales y la seguridad y aumentar la producción del avión de pasajeros 737 MAX más vendido de Boeing.
Ortberg y la jefa de Boeing Commercial Airplanes, Stephanie Pope, estuvieron en las plantas de ensamblaje de aviones de la compañía en Everett y Renton esta semana para hablar con los trabajadores sobre el acuerdo propuesto, dijo una fuente.
Una huelga también podría convertirse en un problema para las aerolíneas que dependen de los aviones de Boeing. Aun así, Michael O’Leary, director general del cliente de Boeing, Ryanair RYA.I, dijo el jueves que una huelga podría retrasar aún más las entregas de aviones, pero añadió que creía que si ocurría, sería breve. “Nos gustaría que se solucione el acuerdo laboral”, dijo.
El mecánico de reparación de máquinas Boeing Harold Wilson dijo que tenía emociones encontradas sobre el contrato y quería ver mejores pensiones y salarios más altos para los trabajadores más jóvenes.
“Creo que Boeing volverá a tener dificultades”.
