El exministro de seguridad pública Bill Blair dijo que “no fue avisado” durante semanas después de que el CSIS dijera que le dijo a su jefe de gabinete que estaba buscando aprobación para investigar a un poderoso liberal de Ontario en marzo de 2021.
Lo que aún no está claro es por qué, según el testimonio de un funcionario del CSIS, la solicitud de orden judicial contra Michael Chan, ex ministro del gabinete liberal provincial, estuvo con el jefe de gabinete de Blair, Zita Astravas, durante más de un mes antes de que él la aprobara en el período previo a las elecciones federales de 2021.
Chan, que sigue siendo una figura importante en los círculos liberales provinciales y federales de Ontario, ha sido sospechoso durante mucho tiempo de tener estrechos vínculos con el consulado chino en Toronto y representantes de la República Popular China (RPC) en Canadá, según informes de los medios – afirma que lo ha negado repetidamente.
La petición del CSIS de vigilar a un político destacado es algo poco común y requeriría la aprobación de un juez federal, altos funcionarios de la agencia de espionaje y Blair, que ahora es ministro de Defensa.
Mientras continúa la investigación federal sobre la interferencia extranjera, aún no se ha descubierto una explicación concreta para el retraso.
“Si bien era apropiado que mi personal y el CSIS se aseguraran de que las presentaciones fueran correctas y completas antes de que me las enviaran, mi expectativa era y siempre ha sido que las solicitudes de garantía se tramiten de manera adecuada y rápida”, decía la declaración de Blair a Global News.
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Astravas, que ahora trabaja para la firma de cabildeo Wellington Advocates, no respondió a un mensaje de texto ni a un correo electrónico el martes.
La semana pasada, la comisión de interferencia extranjera de la jueza Marie-Josée Hogue escuchó pruebas de que el CSIS informó a Astravas sobre la orden a principios de marzo y entregó la orden a la oficina poco después de la sesión informativa.
Michelle Tessier, ex subdirectora de operaciones de la agencia, testificó que la sede del CSIS, una oficina regional y los agentes estaban “frustrados” por un retraso percibido en la aprobación de la orden para vigilar a Chan, ahora vicealcalde de Markham, Ontario.
Chan no respondió a una solicitud de comentarios el martes. Actualmente está demandando al CSIS por la información filtrada, así como a dos reporteros, incluido un ex empleado de Global News.
Normalmente, el CSIS anticipa un período de 10 días entre la entrega de una orden para la aprobación del ministro de seguridad pública y una decisión. No está claro por qué esta orden tomó mucho más tiempo, aunque el ex director del CSIS, David Vigneault, testificó que no le preocupaba la demora y que cuando se lo comunicó a Blair, fue aprobado ese día.
Stephanie Carvin, ex analista del CSIS que ahora enseña en la Universidad de Carleton, dijo que la agencia habría hecho un trabajo considerable incluso para llegar al punto de una solicitud de orden judicial.
Esto se debe a que los políticos –junto con los medios de comunicación, las instituciones religiosas y el mundo académico– son considerados sectores particularmente “sensibles” cuando se trata de la vigilancia del CSIS.
“Todo el mundo recuerda las lecciones de la década de 1970 y, ya sabes, la búsqueda de políticos y periodistas y cosas como esta y lo inapropiado y condenatorio que fue realmente para la comunidad en su conjunto”, dijo Carvin, refiriéndose a los excesos de la RCMP. servicio de inteligencia que condujo a la creación del CSIS en primer lugar.
“Y realmente no creo que haya ganas de volver a eso”.
Carvin dijo que para que la agencia eche un vistazo preliminar a las acciones de un político, habría una participación significativa de los niveles más altos del CSIS, tal vez incluso incluyendo al director. Y para que la agencia vigile activamente a un político, requeriría no sólo aprobación de alto nivel sino una cantidad significativa de recursos.
“Quiero decir, el servicio tiene una cantidad limitada de recursos… No es fácil obtener una orden judicial, (y) sólo porque tengas una orden judicial no significa que sea fácil recopilar esa información”, dijo Carvin.
“Una vez que llegas a ese punto, no sólo desde un punto de vista legal… sino también desde un punto de vista práctico, ahora es algo en lo que estás dispuesto a invertir muchos recursos porque estás preocupado”.
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