El auditor general de Canadá está considerando una investigación sobre un programa multimillonario destinado a impulsar las empresas indígenas que ha estado expuesto a abusos durante décadas.
Tras las quejas de las comunidades indígenas y una reciente investigación de Global News con investigadores de la Universidad de las Primeras Naciones de Canadá, la oficina de la Auditora General Karen Hogan confirmó que está revisando una solicitud para investigar el Directorio de Empresas Indígenas (IBD).
Los departamentos gubernamentales confían en la base de datos para encontrar empresas de las Primeras Naciones, Métis e Inuit por aproximadamente $1.6 mil millones en trabajo federal anualmente bajo la Estrategia de Adquisiciones para Empresas Indígenas (PSIB). Los líderes indígenas han advertido durante mucho tiempo a Ottawa que las empresas no indígenas están siendo incluidas en el IBD y obteniendo acceso a miles de millones de dólares en contratos gubernamentales.
Una investigación de meses realizada por Global News y la Universidad de las Primeras Naciones de Canadá profundizó en el PSIB, creado en 1996 con el objetivo de dar a las empresas indígenas acceso preferencial a un porcentaje de los contratos federales, encontró lagunas jurídicas y soluciones para que las empresas no indígenas accedan a ese dinero.
El análisis encontró que hasta 2022, el gobierno federal permitía a las empresas autoidentificarse como indígenas y no siempre exigía documentación que respaldara esas afirmaciones. También detalla esquemas de “alquiler de plumas” –un secreto a voces en la lucrativa industria de adquisiciones de Ottawa– donde se contrata a una persona indígena para encabezar la oferta de una empresa no indígena para contratos federales.
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Natan Obed, presidente de Inuit Tapiriit Kanatami, calificó las soluciones como una forma de robo de identidad y la “próxima etapa de colonización”.
La solicitud de una auditoría proviene de tres destacados grupos indígenas (la Asamblea de las Primeras Naciones, el Consejo Tribal de la Nación Algonquin Anishinabeg y la Asamblea de las Primeras Naciones de Quebec y Labrador) que acusaron a Ottawa de “gestión negligente” del IBD.
“El IBD, que está destinado a brindar a las empresas y empresarios indígenas oportunidades de contratación específicas, ha sido usurpado por intrusos no indígenas no elegibles que han defraudado a Canadá posiblemente por miles de millones de dólares”, decía la carta de las organizaciones, compartida con Global News.
“El Gobierno de Canadá, en su supuesto propósito de promover las oportunidades económicas de los indígenas, en realidad no se preocupa en absoluto de garantizar que los beneficiarios de miles de millones de dólares en contratos sean indígenas.
“Sentimos que los responsables del IBD se burlan de nosotros en lugar de apoyarnos”.
Indigenous Services Canada (ISC), que mantiene el Directorio de Empresas Indígenas, inicialmente dijo a los periodistas que había endurecido los requisitos de elegibilidad en 2022 y exigía a las empresas que proporcionaran documentación para confirmar su indigeneidad.
Sin embargo, Global News informó el miércoles que cuando un representante del Consejo Tribal Algonquin Anishinabeg se acercó a ISC para ser incluido en el directorio en abril de 2024, le dijeron que el consejo no requería documentación.
Según los correos electrónicos, un funcionario federal le dijo al representante de Algonquin que podían cargar “cualquier” documento, incluida una “foto de un conejito”, para completar la solicitud. El representante de Algonquin siguió adelante y subió una foto de un conejito.
“Increíblemente, el Gobierno de Canadá aceptó dicha (imagen) como prueba del estatus indígena de AANTC”, decía la carta a Hogan.
“Esto sería una broma divertida si no fuera tan repugnantemente insultante”.
Global solicitó comentarios de ISC sobre el incidente del conejito el lunes. Hasta el jueves por la tarde, el departamento no pudo responder.
En un comunicado el jueves, la Oficina del Auditor General dijo que “actualmente están evaluando” la solicitud de los grupos indígenas y decidirán si continúan con una investigación.
Esas auditorías pueden tardar años en completarse. Pero un portavoz de la oficina de Hogan dijo que el proceso es “flexible”, lo que les permite “repriorizar las auditorías planificadas para considerar cuestiones emergentes, de modo que nuestro trabajo considere áreas de mayor riesgo para los pueblos de Canadá, así como nuestro mandato, recursos disponibles e interés parlamentario”. “
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