Una placa conmemorativa con una imagen grabada con láser de Christopher Young con un gorro de Papá Noel se encuentra en un estante en la casa de su padre en Halifax.
“Así es como siempre recordaré a mi hijo, como un tipo feliz”, dijo Gerry Young, de 61 años.
Sin embargo, el afligido padre dijo que el suicidio de su hijo de 33 años el 26 de abril (la quinta de seis muertes en cárceles de Nueva Escocia en los últimos 18 meses) debe recordarse como un ejemplo de cómo el sistema penitenciario provincial no protege a los reclusos. ‘ vidas.
“Les garantizo que esto se podría haber evitado”, dijo durante una entrevista reciente en su casa. Young dijo que su hijo había intentado suicidarse sin éxito hace años en el Centro Correccional Central de Nueva Escocia, comúnmente conocido como cárcel de Burnside, donde ocurrieron cinco de las muertes. El personal de las instalaciones debería haber estado alerta por si se repitiera el intento de ahorcarse, dijo Young.
Christopher había sido readmitido en la cárcel poco antes de su suicidio, después de violar las condiciones de libertad condicional por condenas por robo y hurto.
“Dado que acaba de ser reencarcelado, creo que deberían haberlo tenido en una de esas celdas donde ponen a personas que corren peligro de lastimarse”, dijo Young.
Después de la muerte de Christopher y otros cinco reclusos de Nueva Escocia desde enero de 2023, los grupos de defensa piden reformas profundas en el sistema provincial.
En marzo, la Sociedad de Justicia Penitenciaria de la Costa Este celebró una serie de paneles pidiendo cosas como investigaciones abiertas y obligatorias sobre todas las muertes en prisión; apoyos para reclusos indígenas y negros; y un mejor tratamiento de salud mental y abuso de sustancias tanto en las cárceles como en la comunidad.
Su informe anual, dedicado a los seis reclusos muertos, dice que la provincia también debe poner fin al aislamiento prolongado de los reclusos durante la escasez de personal. Cartas obtenidas por The Canadian Press escritas por Richard Murray, un recluso que se quitó la vida el 17 de enero en la cárcel de Burnside, vincularon su creciente angustia con los encierros, a los que llamó “las cuatro paredes del infierno”.
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El gobierno conservador progresista dice que está comprometido a mejorar las condiciones en el sistema penitenciario, señalando un mayor personal en las cárceles y un nuevo comité de revisión presidido por el médico forense, encargado de investigar las muertes bajo custodia. Barbara Adams, ministra de Justicia, dijo después de una reciente reunión de gabinete que las muertes son “trágicas”, pero que se han realizado cambios para abordar las preocupaciones sobre la atención médica de los reclusos.
“Nova Scotia Health es responsable de garantizar que quienes ingresan en los centros sean evaluados por profesionales de la salud”, dijo. Añadió que los reclusos “reciben la atención sanitaria que necesitan si presentan pensamientos o conductas suicidas”.
Adams dijo que analizará las recomendaciones del comité de revisión presidido por el médico forense de la provincia para ver si se necesitan más medidas.
Sin embargo, los familiares de los reclusos fallecidos y sus defensores dicen que las investigaciones sobre las muertes se han realizado a puerta cerrada y que al público casi no se le dan detalles sobre las circunstancias de lo que ocurrió en cada caso. Por ejemplo, cuando el Departamento de Justicia anunció la muerte de Young, solo dijo que “sucumbió a sus heridas”, sin mencionar si murió por negligencia, suicidio, violencia o problemas de salud no tratados.
Por el contrario, en Ontario se lleva a cabo una investigación obligatoria cuando un recluso fallece por causas no naturales. En el vecino Nuevo Brunswick, el jefe forense puede ordenar investigaciones públicas sobre las muertes en prisión cuando se considere que son de “interés público”.
Young dijo que el público necesita conocer las circunstancias de la muerte de su hijo para poder comprender qué reformas se necesitan en el sistema penitenciario. Christopher no era peligroso, sino que se había dedicado a pequeños robos después de volverse adicto a los opioides tras un accidente laboral en el astillero de Irving cuando tenía 19 años, dijo.
Desearía que a su hijo se le hubiera dado acceso a un tratamiento de adicción a largo plazo, en lugar de estar encerrado en prisiones. “Si yo hubiera sido un hombre rico, él habría estado… en un programa de tratamiento de dos o tres años”, dijo el padre.
“Podría haber regresado. Tuvo mucho apoyo conmigo”, dijo Young, quien había comprado equipo para abrir un negocio de lavado a presión y lo estaba ayudando a buscar otras opciones de empleo.
Algunos familiares de otros reclusos fallecidos también han hecho público su descontento y piden que se mejore rápidamente la atención a los reclusos.
La madre de Sarah Denny, una mujer mi’kmaq de 36 años de la Primera Nación Eskasoni que murió en el hospital el 26 de marzo de 2023, dijo que su hija murió después de ser trasladada desde Burnside debido a complicaciones de una neumonía.
En un panel de discusión reciente celebrado en Halifax por la Sociedad de Justicia Penitenciaria de la Costa Este, Kathy Denny dijo que la infección había comprometido los pulmones, los riñones y el corazón de su hija cuando ingresó a Burnside, pero que la gravedad del riesgo no se detectó con la suficiente rapidez. La provincia se ha negado a comentar sobre el caso.
Ella pide la creación de “un cheque Sarah Denny”, para el cual se examinan los problemas de salud al ingresar. “Un control básico de temperatura, peso, presión arterial, cosas simples… eso podría haber salvado a Sarah”, dijo.
El hermano de Peter Paul, de 27 años, dijo que el hombre Mi’kmaq se quitó la vida en el Centro Correccional de Cape Breton en Sydney, NS, en enero de 2023. Gilbert Paul dijo en una entrevista que su hermano tenía cortes en los brazos de intentos previos de autolesión, pero dice que se enteró en reuniones de seguimiento que no fue evaluado por un médico cuando ingresó a la cárcel porque era tarde en la noche y no había nadie disponible.
“(Los suicidios) no deberían estar ocurriendo”, dijo. “En mi opinión, deberíamos poder evitar las muertes en la cárcel”.
El Dr. Matthew Bowes, médico forense jefe de la provincia, dijo en una entrevista reciente que un comité que revisa las muertes bajo custodia está investigando el caso Paul y probablemente pasarán “meses” antes de que se publique un informe. El comité también planea investigar el caso de Sarah Denny, añadió. Aún no se ha formado un comité para los otros casos, incluido el de Young, dijo.
“Quiero ofrecer un conjunto de recomendaciones realmente sólido y espero que el público nos juzgue en función del producto que publicamos”, dijo, señalando que las regulaciones provinciales prohíben la publicación de resúmenes de los casos.
