El abuso del programa de trabajadores extranjeros temporales de Canadá ha dejado a un grupo de carpinteros de Jamaica “indigentes” después de que una empresa de Ottawa se negara a pagarles por casi medio año de trabajo.
Garick y Ramesh Ramsook llegaron a la capital con la esperanza de que una oferta de trabajo temporal pudiera sentar las bases para un futuro en Canadá. En cambio, ahora se encuentran sin hogar y buscan desesperadamente trabajo para evitar la culpa que sienten por no poder mantener a sus familias.
Los dos hermanos se sintieron atraídos por una oferta de trabajo de Polat Construction.
Según su sitio webla empresa ha trabajado en proyectos para los gobiernos federal, provincial y municipal. La empresa instaló placas de techo para las estaciones LRT de la ciudad de Ottawa y ayudó a promotores como Minto y el grupo CLV a renovar sus apartamentos.
Polat se promociona a sí mismo como motivado “para ofrecer soluciones de construcción de alta calidad a un precio excepcional”.
Según documentos vistos por CTV News, los dos hermanos firmaron un contrato de dos años con Polat Construction por una tarifa de 26,06 dólares la hora.
La empresa se comprometió a encontrarles un apartamento a los hermanos antes de su llegada y se ofreció a pagarles el primer y el último mes de alquiler.
“Fue una buena oferta, una buena oportunidad para lograr una vida mejor para mi familia”, dijo Garick, de 39 años. Le dijo a CTV National News que quería ganar dinero extra para enviar a su hija adolescente a la universidad. Después de hablar con un representante de Polat, Garick convenció a su hermano menor para que lo acompañara. Garick hizo las maletas, se despidió de sus hijos gemelos de siete años y le prometió a su esposa de hecho que le enviaría dinero para que ella pudiera terminar la escuela de enfermería.
Trabajo no remunerado
Cuando los hermanos Ramsook llegaron en julio de 2023, pusieron a trabajar sus habilidades de carpintería en la renovación de un restaurante turco y en la construcción de gabinetes en la sede de la empresa en un parque industrial del extremo oeste. Hubo retrasos en el pago desde el principio y Ramesh dice que se sintió “amenazado” después de confrontar a su jefe por cheques de pago que no se materializaron.
“Dijo que si alguien intentaba acabar con su empresa, se desharía de ellos y lucharía diez veces más duro”, recuerda Ramesh, de 33 años.
Los hermanos dicen que fueron despedidos después de que los gerentes descubrieron que se estaban uniendo a un grupo de empleados que intentaban sindicalizarse.
Después de seis meses de trabajo, sólo les habían pagado seis semanas.
Los hermanos Ramsook, junto con otros dos trabajadores jamaicanos, presentaron denuncias ante el Ministerio de Trabajo de Ontario en enero de 2024 para recuperar sus salarios.
Seis meses después de presentar sus quejas, los investigadores laborales provinciales descubrieron que Polat Construction había violado la Ley de Normas Laborales de Ontario, que define el salario mínimo y las condiciones laborales. En julio, MOL ordenó a Polat Construction pagar a los cuatro hombres un total de más de 145.000 dólares en salarios perdidos.
El MOL determinó que a los hermanos se les debían 26.000 dólares a cada uno. Esa sentencia se produjo hace tres meses. Han pasado más de nueve meses desde que Garick y Ramesh perdieron sus trabajos y casi un año desde la última vez que cobraron un sueldo a Polat.
CTV News visitó la oficina central de Polat Construction para preguntar al propietario, Canpolat Sahin, sobre el trato que da a los trabajadores temporales jamaicanos. En la oficina de la avenida Caesar, los periodistas encontraron un aviso colocado en la puerta principal por el propietario indicando que Sahin no había pagado casi 12.000 dólares de alquiler y que se habían cambiado las cerraduras. La compañía tampoco respondió a múltiples llamadas y correos electrónicos de CTV News.
“Estos trabajadores hicieron todo correctamente y todo el sistema les falló”, dice Chris Ramsaroop de Justice for Migrants, un grupo de defensa que está ayudando a los hermanos a demandar a Polat Construction por “robo de salarios”.
“Básicamente se han quedado en la indigencia… el empleador aún no les ha pagado. Así que las leyes provinciales han fallado a los trabajadores y las leyes federales destinadas a proteger a los trabajadores han fallado”, dijo Ramsaroop.
En sólo dos semanas, El gobierno rechazará solicitudes de trabajadores temporales con salarios bajos. en regiones donde el desempleo es del seis por ciento o más.
Pero los sectores de la construcción, la atención sanitaria y la agricultura están exentos de la política revisada.
Las nuevas medidas de inmigración están destinadas a aliviar la presión sobre la vivienda y los servicios sociales, pero Ramsaroop dice que el discurso en torno a las políticas ha vilipendiado a los inmigrantes en un momento en el que necesitan protección.
Un informe reciente de las Naciones Unidas calificó el programa de trabajadores extranjeros temporales de Canadá como un “caldo de cultivo para la esclavitud contemporánea”.
Violaciones de montaje
Según Recursos Humanos y Desarrollo de Habilidades de Canadá, hay aproximadamente 69.500 empresas que emplean trabajadores extranjeros temporales (TFW) en Canadá.
Las últimas estadísticas muestran que los inspectores no pueden abordar una gran parte de las quejas.
Entre abril de 2023 y marzo de 2024, el gobierno federal recibió más de 7.590 quejas e inspeccionó 2.122 lugares de trabajo.
De los empleadores inspeccionados, se consideró que el seis por ciento había violado las reglas del programa TFW.
Alice Hansen, directora de comunicaciones del ministro federal de empleo, Randy Boissonault, dice que las empresas que no compensen a los trabajadores extranjeros temporales enfrentarán sanciones financieras. Si no pagan, serán excluidos del programa. Señala que 12 empleadores fueron vetados en el último año fiscal que finalizó el 31 de marzo.
Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá publica una lista de empleadores que no cumplen en su sitio web, pero solo captura los casos investigados por funcionarios federales. También existe la cuestión de cuánta información sobre abusos se comparte entre las provincias y el gobierno federal. El caso de Polat Construction no figura en el sitio del IRCC.
Ramsaroop dice que los esfuerzos de vigilancia del gobierno federal no son suficientes para detener el abuso.
“No se puede tener un sistema en el que los empleadores reciban una inspección anunciada, se les avise”. Ramsaroop dice que los trabajadores extranjeros han sido entrevistados con sus jefes cerca y despedidos por hablar con los inspectores.
Señala que las sanciones financieras del IRCC van a fondos federales, pero no necesariamente ayudan a los trabajadores en dificultades.
