Un recluso de Carolina del Sur obligado a elegir su método de ejecución dejó la decisión a su abogado, quien a regañadientes eligió la inyección letal en lugar de la silla eléctrica o un pelotón de fusilamiento.
Freddie Owens, de 46 años, dijo en documentos judiciales que no puede elegir su método de ejecución porque hacerlo sería asumir un papel activo en su propia muerte y, citando su fe musulmana, cree que el suicidio es un pecado, según La prensa asociada.
La ejecución de Owens está prevista para el 20 de septiembre por el asesinato en 1997 de la empleada de una tienda Irene Graves durante una serie de robos en Greenville, lo que marcará la primera vez que Carolina del Sur ejecuta a un recluso en más de 13 años después de una pausa involuntaria en ejecuciones por las luchas en los últimos años para obtener drogas inyectables letales.
Su abogada, la abogada Emily Paavola, envió el formulario a los funcionarios de prisión el viernes diciéndoles que se prepararan para matar a Owens mediante inyección letal. También emitió un comunicado diciendo que aún no está segura de si los funcionarios de la prisión han revelado suficiente información sobre la droga utilizada en este método para garantizar que lo matará sin causarle un dolor o agonía insoportable que podría elevarse al nivel de un castigo cruel e inusual.
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Freddie Owens, de 46 años, dijo que no puede elegir el método de ejecución porque participar activamente en su muerte va en contra de su fe musulmana. (Departamento Correccional de Carolina del Sur vía AP)
“Conozco al señor Owens desde hace 15 años”, escribió. “Dadas las circunstancias, y a la luz de la información actualmente disponible para mí, tomé la mejor decisión que sentí que podía tomar en su nombre. Espero sinceramente que las garantías del Departamento Correccional de Carolina del Sur sean ciertas”.
Si Paavola no hubiera tomado una decisión, la ley estatal exige que Owens habría sido asesinado en la silla eléctrica, y él había dicho que no quería morir de esa manera.
Carolina del Sur, que alguna vez fue uno de los estados con más ejecuciones, no ha aplicado la pena de muerte desde 2011 debido a problemas en los últimos años para obtener medicamentos para inyección letal debido a las preocupaciones de las compañías farmacéuticas de que tendrían que revelar que habían vendido los medicamentos a funcionarios estatales. .
Pero la legislatura estatal aprobó el año pasado una ley protectora que permite a los funcionarios mantener privados a los proveedores de drogas de inyección letal y la Corte Suprema del estado dictaminó que la silla eléctrica y el pelotón de fusilamiento también estarían disponibles como métodos de ejecución.
Carolina del Sur utilizaba anteriormente una mezcla de tres fármacos, pero ahora utilizará un fármaco, el sedante pentobarbital, para inyecciones letales en un protocolo similar al del gobierno federal.
Owens es uno de los seis reclusos que han agotado sus apelaciones para evitar la ejecución. Carolina del Sur tiene actualmente 32 presos condenados a muerte.
Sus abogados han presentado varias mociones legales desde que se fijó la fecha de su ejecución hace dos semanas en las que buscaban retrasar su muerte, pero hasta el momento no ha habido retrasos.
Había solicitado retrasar su ejecución, para que sus abogados pudieran argumentar que su coacusado mintió acerca de tener un acuerdo de declaración de culpabilidad para testificar contra Owens a cambio de evitar la pena de muerte o la cadena perpetua. El coacusado Steven Golden testificó que Owens le disparó a Graves en la cabeza porque no pudo abrir la caja fuerte en la tienda de Greenville hace 27 años.
“Mi acuerdo escrito de declaración de culpabilidad decía que la pena de muerte y la cadena perpetua sin libertad condicional aún eran resultados posibles y no había garantías específicas sobre cuál sería mi sentencia”, escribió Golden en una declaración jurada el mes pasado. “Eso no era cierto. Teníamos un acuerdo verbal de que no recibiría la pena de muerte ni cadena perpetua sin libertad condicional”.
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Si su abogado no hubiera tomado una decisión, la ley estatal exige que Owens habría sido asesinado en la silla eléctrica, y él había dicho que no quería morir de esa manera. (Departamento Correccional de Carolina del Sur vía AP, Archivo)
Golden fue sentenciado a 28 años de prisión después declarándose culpable a un cargo menor de homicidio voluntario, según muestran los registros judiciales.
La tienda tenía un vídeo de vigilancia, pero no mostraba claramente el tiroteo. Los fiscales nunca encontraron el arma utilizada en el tiroteo y no mostraron ninguna evidencia científica que vincule a Owens con el asesinato.
Los fiscales dijeron que el testimonio del coacusado fue respaldado por la confesión de Owens a su madre, su novia y los investigadores.
Los abogados estatales dijeron que las preocupaciones sobre las mentiras sobre el acuerdo de declaración de culpabilidad y si los jurados podrían haber estado parcializados contra Owens después de ver un dispositivo electrónico paralizante que llevaba durante el juicio se han manejado en múltiples apelaciones y dos audiencias de sentencia adicionales que también recomendaron la pena de muerte después de que otros jueces anuló su castigo inicial.
“Owens ha tenido amplias oportunidades de litigar reclamos relacionados con su condena y sentencia. Ya no se le debe nada más”, escribió la Oficina del Fiscal General de Carolina del Sur en un expediente judicial.
Los abogados de Owens también piden que se anule su pena de muerte, al menos temporalmente, porque sólo tenía 19 años en el momento del crimen y los escáneres muestran que su cerebro no estaba completamente desarrollado. Los abogados también dijeron que nunca se pidió al jurado que determinara si Owens fue el único que mató al empleado y argumentaron que su sentencia es demasiado dura porque menos del 1% de las condenas por asesinato por robo a mano armada resultan en sentencias de muerte.
También intentó retrasar su ejecución argumentando que el estado no había divulgado suficiente información sobre la droga utilizada para las inyecciones letales.
La Corte Suprema del estado dijo al defender la nueva ley de protección que los funcionarios penitenciarios tenían que dar una declaración jurada de que el pentobarbital que se usará bajo el nuevo método de inyección letal del estado es lo suficientemente estable, puro y potente como para matar a un recluso.
El director penitenciario, Bryan Stirling, dijo que los técnicos del laboratorio de la División Estatal de Aplicación de la Ley probaron dos viales del sedante y le aseguraron que los medicamentos eran adecuados, pero no dieron más detalles.
La ejecución de Owens está prevista para el 20 de septiembre por el asesinato en 1997 de la empleada de una tienda Irene Graves durante una serie de robos en Greenville. ((Foto AP/Sue Ogrocki, Archivo))
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Los abogados de Owens pidieron más información, incluido el informe completo del laboratorio, la fecha de vencimiento del probable medicamento compuesto y cómo se almacenaría, citando una foto de una jeringa de un medicamento de ejecución de 2015 en Georgia que cristalizó porque estaba almacenado demasiado frío.
La Corte Suprema de Carolina del Sur dictaminó el jueves que los funcionarios penitenciarios habían divulgado suficiente información.
La única manera que tiene Owens de evitar la ejecución en este momento es que el gobernador le conceda el indulto y reduzca su sentencia de muerte a cadena perpetua. Pero ningún gobernador ha hecho eso en las 43 ejecuciones realizadas en el estado desde que se reinició la pena de muerte en Estados Unidos en 1976.
El gobernador republicano Henry McMaster ha dicho que seguirá una larga tradición y no anunciará su decisión hasta que los funcionarios de prisiones hagan una llamada desde la cámara de la muerte momentos antes de que se lleve a cabo la ejecución.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
