Recuperar terrenos dañados o contaminados mediante plantas o microorganismos que eliminen contaminantes es el objetivo de un nuevo proyecto europeo que se desarrollará en la costa del Alentejo. El proyecto IASIS forma parte de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la Universidade Nova de Lisboa (Nova FCT), también parte del consorcio europeo IASIS, y cuenta con una financiación de la Unión Europea de cinco millones de euros para cuatro años.
Durante este periodo, el objetivo es recuperar terrenos contaminados por año pesadopesticidas o con altos niveles de salinidad, que provocan la degradación del suelo y una menor productividad agrícola, señala el comunicado de prensa. El objetivo es aumentar la superficie agrícola europea y al mismo tiempo producir biomasa.
El proyecto involucra a 18 socios de siete países y utilizará un proceso denominado Phytomanagement, que consiste en “la aplicación de plantas y microorganismos capaces de tolerar y eliminar los contaminantes del suelo, al mismo tiempo que regenera sus propiedades”, destaca la nota de prensa. .
La solución se probará en ubicaciones piloto en varios países. GreciaPolonia, Francia, Bélgica, Italia y Portugal –y en el territorio nacional se aplicará en zonas de la costa del Alentejo, donde las condiciones de degradación son más severas, según una fuente vinculada a la iniciativa. En estas localidades se plantarán especies seleccionadas por su capacidad de resistir la salinidad o algunos contaminantes, con el apoyo de microorganismos que aumentan la capacidad de las plantas para absorber nutrientes y ayudan a estabilizar el suelo.
Aumento de la superficie de cultivo
Ana Luísa Fernando, del Departamento de Química de NOVA FCT, trabajará en identificar las mejores combinaciones de plantas y microorganismos que se pueden aplicar a la recuperación de suelos, y hará un seguimiento de los resultados obtenidos.
“IASIS trae consigo una serie de beneficios a largo plazo, especialmente para la agricultura y la economía portuguesa. Al rehabilitar tierras hasta ahora consideradas inutilizables o improductivas, abre la posibilidad de aumentar la superficie de cultivo disponible, lo que es especialmente relevante en un país como Portugal, donde desertificación del suelo está aumentando debido a cambio climático“, explica el investigador mencionado en el comunicado.
La acumulación de sales en el suelo y la contaminación por sustancias químicas suelen ser el resultado de prácticas agrícolas intensivas, contaminación industrial o fenómenos naturales como la erosión y la desertificación.
Producción de biomasa
La investigación pretende regenerar el terreno pero también transformar estos lugares en zonas productivas para otros fines, como la producción de biomasa. La biomasa generada a partir de plantas (industriales) no comestibles se puede utilizar como materia prima para la creación de bioproductos, promoviendo la bioeconomía y economía circular.
“Además, la producción de biomasa en suelos degradados y su recuperación puede impulsar numerosas industrias emergentes, como la bioenergía y la producción de materiales sostenibles, contribuyendo a la diversificación de la economía nacional y reduciendo la dependencia externa de las materias primas fósiles convencionales y básicas”, añade el investigador.
El proyecto está alineado con las estrategias europeas y nacionales para la transición hacia una economía más verde y circular, donde la innovación científica juega un papel crucial.
