Múltiples incendios forestales en el Parque Nacional Jasper estallaron con fuerza el lunes por la noche, obligando a todos los visitantes del parque, junto con los 4.700 residentes de la ciudad de Jasper, a huir hacia el oeste sin previo aviso por caminos de montaña en medio de la oscuridad, el hollín y las cenizas.
Fotos y videos compartidos en las redes sociales iluminaron una cabalgata de medianoche de autos y camiones, con los faros encendidos, las luces traseras rojas brillando, los autos avanzando lentamente, deteniéndose, arrancando, arrastrándose entre zarcillos de humo acre.
“Es un tráfico de pared a pared”, dijo Carolyn Campbell, residente de Edmonton, en una entrevista telefónica desde su vehículo.
“(El humo) es bastante espeso. Tenemos máscaras en el auto”.
Campbell dijo que le llevó horas recorrer sólo siete kilómetros. Dijo que tenían suficiente gasolina, pero estaba preocupada por otros que huyeron con poco en el tanque.
El poblado de Jasper, y la principal arteria este-oeste del parque, la autopista 16, quedaron atrapados en una pinza de fuego. Los incendios que amenazan desde el noreste cortaron el acceso a la autopista hacia el este hacia Edmonton.
Otro incendio que se produjo desde el sur obligó al cierre de la Icefields Parkway de norte a sur.
Eso dejó una ruta abierta: hacia el oeste hasta Columbia Británica.
Los funcionarios del parque y de la ciudad se apresuraron a despejar el embotellamiento del tráfico, encontrar combustible para los vehículos, ayudar a las personas vulnerables a ponerse a salvo y al mismo tiempo reunir recursos para combatir los incendios.
“Todos en Jasper deben evacuar ahora”, declaró el gobierno de Alberta en una alerta de emergencia poco después de las 22.00 horas.
“Parks Canada está respondiendo a múltiples inicios de incendios forestales”, añadió la agencia federal en su comunicado de prensa.
“Esta es una situación dinámica y en evolución”.
Mapa del estado de los incendios forestales de Alberta fotografiado el 23 de julio de 2024.
A los evacuados se les dijo que tenían cinco horas para salir -antes de las 3 am hora local del martes- y que llevaran consigo documentos clave, mascotas, medicamentos y otros suministros de emergencia.
A aquellos que no tenían transporte se les dijo que fueran al Jasper Activity Center, Forest Park Hotel o Maligne Lodge.
En BC, la provincia se apresuró a encontrar lugares donde quedarse.
“BC hará todo lo posible para brindar refugio seguro a los evacuados de Jasper y estamos trabajando lo más rápido posible para coordinar rutas y organizar comunidades de acogida en nuestro lado de la frontera”, dijo Bowinn Ma, ministro de gestión de emergencias de BC. en una publicación en el sitio de redes sociales X.
El pueblo de Valemount, justo al otro lado de la frontera entre Columbia Británica y Alberta, abrió su salón comunitario para recibir a los evacuados, con espacio limitado para alojamiento durante la noche.
“Podemos darles un poco de agua y potencialmente algunos bocadillos”, dijo en una entrevista la directora ejecutiva de la aldea, Anne Yanciw.
“A aquellos que han sido evacuados de sus hogares, podemos darles vales para alojamiento y vales para comida”.
Un gráfico de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá muestra advertencias meteorológicas activas en Alberta el martes 23 de julio de 2024.
Yanciw dijo que no había una necesidad inmediata de ordenar a los evacuados que se trasladaran más al oeste, a Prince George, un centro más grande con más instalaciones para atender a los evacuados.
“Ellos (los evacuados) ya están cansados. Es media noche y un viaje de tres horas hasta Prince George podría significar accidentes. Les decimos que (Prince George) es su destino final, pero no esta noche. ”, dijo Yanciw.
De vuelta en Alberta, no se recomendaba viajar al oeste de Hinton, que está justo al este del parque nacional.
“Evite el área del Parque Nacional Jasper a lo largo de la autopista 16 y permita que los socorristas hagan su trabajo de manera segura”, dijo la RCMP en un comunicado de prensa.
Parks Canada dijo que se habían llevado a cabo evacuaciones en numerosos campamentos, así como en el albergue Athabasca y el Centro de Educación y Administración Palisades.
El Parque Nacional Jasper es el parque nacional más grande de las Montañas Rocosas canadienses y alberga campamentos y extensas redes de senderos.
Los incendios de Jasper fueron uno de los múltiples incendios en Alberta que ya han obligado a otras 7.500 personas a evacuar en una serie de comunidades remotas.
La provincia ha estado sofocándose y sofocándose durante días con temperaturas abrasadoras de más de 30 C.
Más de 160 incendios forestales ardían en Alberta, arrojando nubes de humo que oscurecían el cielo.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 23 de julio de 2024.
